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    “你們要多燒香火，告念大王心要誠，心誠則靈驗，保你們一路平安。”

    “是是，大王保佑……”

    “大王保佑……”

    隨著客船行近河灣，那岸上祭神場面越發清楚，能聽見眾人焚燒告念聲。

    有幾個身穿皂袍漢子手持棍棒，指揮著祭祀。

    他們分站祭壇兩側，中間祭壇設香火盆、供桌供品，三尊泥像身披紅袍擺在正位上，各有神牌名號。

    “船家可知此地何處地界？眾人在拜水神？”

    劉彥頗為好奇。

    沈翁看著疑惑，捏須道：“此處乃楚揚二州交界，名葫蘆灣，以前從未聽說此地有水神……”

    沈煉笑說：“大伯少見多怪，世上有山有水的地方就有神明，我在江湖上行走時，聽說過紹興府龍王井哩。”

    “你此言說得通，卻不完全通。”

    沈翁分看劉氏主仆道：“有山有水有神明不假，但要看那山水是先天而生，還是后天開鑿。我載客渡船大半生，難道見識不如你？”

    “據我所知，天下有靈有應的河神水神只在江河里、古河中，從未聽過運河有神明的。”

    “此運河乃古朝天子下令百姓開鑿，我朝繼承神州正統，運河水脈便得天家之氣，只有官家管，不歸神管。”

    “此事十分蹊蹺，事出反常必有妖。要盡快走！”

    說他轉身下船艙，招呼船夫賣力劃槳，先出這道灣。

    劉彥覺得船家的話很有道理，眼看祭祀現場思量。

    慧靜說：“可能是民間祭祀野神，此等怪力亂神發生在這里，不是好事情。”

    “何為野神？”劉彥轉問她。

    慧靜道：“野神非正統神明，乃是一群受民間信奉的精怪陰神。他們受人香火，與人恩惠，報應即時。因此獲得一些人信奉。”

    “野神中有善有惡，好的拜它會有施贈，惡的不拜便遭報復。說他們是綠林惡匪不為過。”

    “那些惡神時常與惡人勾結，傳授他們香火請神降神之術，威嚇劫掠百姓，奸辱婦女。”

    阿九插言：“這個我有所耳聞，江陵一帶有五通神，便是此類惡神。另外蜀中野神最多，不過都是些巫祇，不主動害人。”

    “還是慧靜師父見多識廣。”

    沈煉正恭維說話，忽聞下方彎頭岸邊有人高喝。

    “那船上的人，速速下來祭拜大王！保爾等一路平安。”

    眾人面面相覷，無人搭理他。
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