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    杜庭蘭忽又想起什么，揪住滕玉意道：“阿玉，你當時也去了竹林？”

    滕玉意握住杜庭蘭的手：“是，我去了，阿姐，那東西不足為懼，我和端福一到林中就砍下了怪物的右爪?！?

    杜庭蘭唇色一陣發白，確定表妹完好無損，放心點點頭，而后，她像是陷入了混亂的回憶中，重新發起怔來。

    滕玉意和杜夫人傾身替杜庭蘭掖衾被，杜庭蘭目前魂不附體，問也問不出什么。

    二人正忙著，杜庭蘭惶然睜大眼睛四下看，忽道：“阿玉，除了那怪物，你可在林中看見了別人？”

    滕玉意心弦一下子繃得極緊，重新坐在床邊，屏住呼吸問：“阿姐，當時還有誰在林子里？”

    杜庭蘭的話聲卡在喉嚨里，臉色越來越難看，氣息越來越紊亂。

    杜夫人眼里含著淚：“孩子，你為何去竹林？

    誰把你害成這樣，你到現在還不肯說么？”

    杜庭蘭像是觸發了惡心的回憶，伏身再次嘔吐，這一次比之前更劇烈，更不可遏制。

    杜夫人慌忙上前拍撫，滕玉意也沉不住氣了，急忙起身道：“姨母，我去叫人請醫官。”

    剛一邁步，就被杜庭蘭拉住了胳膊：“我沒事，我只是覺得惡心?！?

    滕玉意彎腰擰了巾櫛替杜庭蘭拭面，手背忽然一片溫熱，驚訝抬頭，發現杜庭蘭正在無聲垂淚。

    “阿姐。”

    杜庭蘭勉強支撐起身體，羞慚地看著杜夫人：“女兒迷了心智，害阿娘擔驚受怕，女兒無地自容，求阿娘萬萬保重身體，阿玉，你剛到長安，昨晚卻因為我涉險，阿姐對不起你。

    我僥幸撿回來一條命，有些話再不說恐怕就遲了。

    其實我和紅奴離開靜福庵，是為了見一個人?！?

    杜夫人氣得渾身發顫：“我早該知道……我早該知道……你不會無緣無緣故離開靜水庵……”

    看杜庭蘭只知默默流淚，她急得推搡著女兒道：“你這孩子莫不是要急死爺娘？

    那人把你害成這副模樣，你還有什么可瞞著的！”

    杜庭蘭透過眼中的淚霧望著杜夫人    ：“阿娘可還記得，阿爺在揚州做官時，有一回清明節，我曾獨自帶紅奴去隱山寺踏青?！?

    杜夫人一愣，旋即瞠圓了眼睛道：“那日原本紹棠要陪你去的，不巧他們學堂有事，紹棠只好半路回去了，莫非你就是那日遇見了什么人？”

    “我在寺中賞花時，恰好撞上一群書生在桃花林里斗詩，奪魁那人……是位年方二十的公子?！?

    說到此處，杜庭蘭死死咬住唇，雙手揪住胸前的襟領，指節有些發白。

    杜夫人險些一頭栽倒到床邊，滕玉意慌忙攙扶杜夫人，杜庭蘭也嚇得從被子里起了身，杜夫人哆嗦著伸指一戳杜庭蘭的額頭，咬牙切齒道：“把你是如何認識此人的，又是如何與此人交往的，一五一十給阿娘說清楚，一個字都別落下！”

    杜庭蘭望著母親，一時心痛如絞，咬牙含淚說：“此人家貧無依，常年在寺中寄讀，好不容易湊齊了盤纏，來年欲到長安赴考。

    我看他口吐珠璣，詩文尤其出眾，我就……我就對他生出了好感，之后我們時有來往，他常贈詩予我，因為怕露了痕跡，便用彩勝做信紙，這樣既不打眼，又方便傳遞?！?

    滕玉意愕了愕，早料到表姐在庵里剪彩勝是為了傳信，果然如此。

    杜夫人壓著滿腔怒意點頭：“很好，去年清明節就相識了，至今已有一整年了，我且問你，你跟他私自往來這么久，那人可曾提過婚嫁之事？”

    杜庭蘭更聲：“那人說自己并無功名，就算上門求親，我爺娘也不會應許，因此一切要等到他赴京應試后，有了功名一切都好說。

    后來阿爺被舉薦到國子監任太學博士，舉家要遷回長安，臨行前我擔心他赴考的盤纏不夠用，就將我攢下來的體己都給了他。

    那人將家傳的一根金釵贈給我，許諾說非我不娶，待他來年到長安來赴考，定會上門求親。”

    說到此處，杜庭蘭頓了下，仿佛回憶著什么，眼中的悔恨之意益發深濃。

    “到了長安后，我們暗中往來，少則五日最遲半月，一直未斷過書信。

    我們家到長安后三個月后，他也提前從揚州啟程了，到長安后他寄居在城南的一座莊子里，我怕他手頭拮據，又托人送了些體己過去，起初他還算殷切，慢慢也就不怎么給我回信了。

    “前不久他高中魁元，我循著信上的地址去找他，不想他早就搬走了，回城的路上我遇見他跟友人在酒肆飲酒，模樣好不快活。

    他身邊那些人衣飾華貴，想來都是有頭有臉的人物，我聽說應舉時圣人和幾位宰相都極力夸耀他的詩文，他如今名聲大噪，身邊的朋友也非昔日那些寒門之士了。

    “我心里仍抱著一絲希冀，他近日忙著應舉，興許抽不出空給我回信，于是令車夫停車，掀開車簾與他對視，可他竟裝作不認識我，他身邊那幾個友人看我注目于他，笑道：‘那小娘子一直在看你，莫不是傾慕于你？

    ’我又驚又羞，當即放下簾子令車夫趕路，就聽到那人冷笑：‘哪來的浮花浪蕊。

    ’”

    滕玉意勃然大怒，霍地起身道：“豎子敢爾！”

    杜夫人也氣得七竅生煙，女兒向來聰慧自矜，沒想到竟栽在這樣一個后生手里，只恨女兒眼下身體未復元，罵又舍不得罵，她一肚子火無處發，只能悶聲自捶胸膛。

    杜庭蘭唯恐母親氣壞了身子，哭著攬住母親。

    杜夫人咬牙切齒道：“后來呢？

    昨日是那后生約你去竹林的？”

    杜庭蘭拭了拭淚低聲道：“我當時就灰了心，回來后我想，我那些體己也就罷了，權當扔進了溷廁，可那些書信上寫了不少纏綿悱惻的話，若是不討回來，早晚會生禍患，前陣子我為了此事夜不能寐，打聽到上巳節他會趕赴進士宴，正好阿娘也到靜福庵敬香，我便跟阿娘一同前往，趁阿娘去西苑聽戲，讓紅奴扮作胡人去月燈閣前攔他。

    這一回他欣然答應了，約我在月燈閣旁的竹林見面?！?

    滕玉意聽得怒火中燒，前世表姐和紅奴是被人勒斃，當時仵作勘探現場，說在表姐尸首附近發現了男子的短靿靴留下的腳印，原來當晚果然有男子約表姐去竹林。

    她知道，朝廷進士歷來難考，年紀輕輕就高中魁元的更是屈指可數，記得前世有個極出名的才子，此人中了進士科后，又順利通過了吏部選試，不久調到御史臺，成為最年輕的諫官，之后更是為鄭仆射賞識，娶了鄭仆射的獨女。

    記得喜帖遞到滕府時，距離表姐被人勒斃只有半年。

    因是有名的世家大族鄭氏嫁女，嫁娶那日，街瞿巷陌擠滿了看熱鬧的老百姓。

    滕玉意雖未赴宴，卻因路過鄭府見過迎親的新郎一面，新郎姿容俊美，委實是個出色人物。

    想到此處，滕玉意臉上爬上一抹黑氣，再開口時，語調里透著一股森森的涼意：“阿姐，那個男人是不是叫盧兆安？

    ！”


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