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    葉勒鎮軍城，位于葉勒城東南三里。

    這座東西狹長的城依地勢而筑，佇立在高高的石嶺上，東西約兩里，南北寬一里，城墻用石塊夾土砌成，并用土坯砌就馬面、角樓。

    其規模別說與關內的城池相提并論，甚至連葉勒城都不如，整個兒一大號的戍堡。

    軍城雖小，但位置極佳。

    南面便是瀚?；脑?，站在角樓上能遠眺五六里。

    北邊是潺潺而流的赤河，與葉勒城隔河相望，能照看到邊軍將士沿河灘開墾耕種的那一望無際的田地。

    晴空萬里時，甚至能依稀看到建在城東八里頭痛山頂上的烽燧。

    西邊陡峭幾乎爬不上來，東邊是層層疊疊、褶皺縱橫的頭痛山余脈，人雖上的來，但大軍無法展開。

    只要居高臨下守住南北兩面，堪稱一夫當關萬夫莫開！

    本就易守難攻，加之這幾年無戰事，平日里在城墻上值守的士兵極少，包括當值的旅帥在內也不過三十二人。

    其他人與關內的府兵一樣，一年加起來也當值不了幾天，平時主要忙著種地，日出而作，日落而息。

    事實上大多士兵本就是來自雍州京兆郡、蒲州河東郡等地的府兵，只是現在不比幾十年前，可每隔四年輪換。

    正因為沒人來替換，許多人在鎮多年，已白發蒼蒼，卻遲遲不能滿放歸鄉。

    即便節度使大人派兵過來替換，每次派來的兵也極少，這意味著能回鄉的人也極少。

    究竟讓誰走不讓誰走，成了幾任鎮使最頭疼的問題。

    剛開始看戰功，戰功顯赫的可以回去跟家人團聚，能夠葉落歸根。

    可在邊關即使沒有大仗打也有小戰事，一有戰事就有戰功，只要呆上十幾二十年，最不缺的就是戰功。

    軍功十二轉，不少人已經完成大圓滿，開始轉第二次了。光軍城這邊就有八個“雙上柱國”，所以依照戰功決定讓誰回老家是不成的。

    況且戰功顯赫的大多年邁體衰，走路都顫顫巍巍，甚至連站都站不穩。而葉勒距長安九千余里，真要是放他們走，他們會死在路上的。

    久而久之，就算節度使大人派兵來，鎮使安大將軍和副使李將軍也不再提滿放歸鄉的事。

    將士們一樣懶得再去找兵曹參軍問自個兒究竟酬勛幾轉了，反正問了也沒啥用。

    正所謂回望舊里，永無還期！

    正蜷縮在城門口曬太陽的那個老卒，就是一個“雙上柱國”。并且已經第三次酬勛十一轉，第三次做柱國。

    按例邊軍將士除在戰陣上獲得軍功外，每鎮戍一年即可酬勛一轉。

    一個身材魁梧的軍官站在角樓上，默默地俯看著老卒，暗自感嘆這老頭子要是能活到明年春天，那么，他便能成為安西四鎮乃至整個大唐的第一個“三上柱國”。

    那可是視同正二品的上柱國！

    遙想當年，且不說軍功十二轉酬勛上柱國，就是軍功四轉酬勛驍騎尉也極為榮耀。

    可現在呢，這里是都尉、護軍多如狗，柱國、上柱國滿地走！

    即便能滿放歸鄉，老家的縣令縣尉也不會正眼瞧他們，更別提發給勛田、安排做官了。

    這是什么鬼世道……

    軍官暗暗咒罵著，正準備轉身遠眺頭痛山頂的烽堡，身后突然傳來腳步聲，一個高高瘦瘦的大胡子火長手扶橫刀爬了上來。
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