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    龍盤虎踞，江南都會，金陵沐于秋雨。

    華燈初上，秦淮夜宴，鶯歌燕舞正靡靡。

    今日放榜，治德五年南直隸秋闈大比終于落下帷幕。榜上有名的學子歡呼雀躍，呼朋喚友來這秦淮河畔，攜美同游，共賞秋雨煙云。

    花坊之上，有一男子格格不入，任那旁邊的美人如何使勁，就是不為所動。

    旁邊的人看不下去了，從懷里的美人酒杯中吸了一口，揶揄道：“瑾玉兄為何悶悶不樂？你看美人如畫，正等你這大才子鑒賞呢？”

    話音剛落，花坊中約有七八人皆是附和，直言鄉試得中，正該高樂才是。

    林樞端起酒杯，遙敬一圈：“惟中兄，諸位學兄，原本小弟不該擾了雅興，但家中伯父身體有恙，若非暴雨誤期，此時小弟當已踏上歸途了。”

    他揚起酒杯，一飲而下，然后抱拳致歉：“諸位皆是蘇州府同鄉，也知曉小弟家中情形。今日就不陪諸位學兄高樂了，待家中稍安，北上京城相聚，小弟再設宴賠罪！”

    眾人此時才想起，這位林樞學兄乃是揚州巡鹽御史林如海之侄，父母早亡，長于林如海膝下。

    秋闈前林如海突然患病，若非他心心念念家中子侄的舉業，怕是此時的林樞還在病床前侍奉呢。

    王惟中面帶歉意，打了圓場：“倒是我等失禮，林公坐鎮鹽課，兢兢業業近十年，才使得江南鹽價平穩。如今積勞成疾，該是我等為其祈福才是。”

    林樞稽首一禮：“多謝惟中兄諒解，這會雨小了，小弟實在是心中難安，就不陪諸位高樂了，咱們京城再見。”

    “帶我等向林公問安，瑾玉兄慢走……”

    ……

    秋雨瑟瑟，林樞坐在馬車上前往金陵碼頭。心緒不寧之下，略有急躁。

    “福全，去往京城送信之人走了幾天了？”

    駕車的福全一甩馬鞭，回道：“阿純一行五人，乘貢船北上，算日子已經到京城有兩三天了。”

    唉！
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