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    林樞嘆了一口氣，閉目沉思。

    命運真的就不能改嗎？伯娘賈敏三年前病逝揚州，堂妹黛玉被榮國府接走。

    哪怕他精心照看的大伯林如海，如今也是重病在身，繞是自己想盡辦法。依舊只能看著他日漸消瘦，病入膏肓。

    “大爺，到碼頭了……”

    “速速上船，回揚州！”

    ……

    一夜飛馳，巡鹽御史府終于有了可以主事的人。

    林如海面色蒼白，躺在病床上聽著林樞說話。在得到林樞高中南直隸解元的喜訊后，他高興得想要坐起來。

    一連好幾聲咳嗽后，面色泛起紅來。嚇得林樞連忙幫他拍著后背，好一陣才緩了過來。

    “樞兒，我若去了，你就扶靈回鄉，萬不可在揚州逗留！”林如海靠在枕頭上，看起來精神好了些，便鄭重的給林樞說道。

    林樞難掩心中悲傷：“大伯何故說這話，侄兒一定會尋訪名醫，延醫問藥，您一定會好起來的。”

    林如海苦笑一聲，目光越過窗外的竹林，看著天上浮動的白云。

    林家啊，就剩下林樞這一個男嗣了。自己陷在揚州這個泥潭不要緊，不能把林家最后的希望也陷進去。

    良久，林如海嚴厲的說道：“樞兒，大伯一生不說清正廉潔，但也算是矜矜業業。如今病入膏肓，鹽政糜爛至此，哪怕我耗盡心血也無力回天。只盼陛下早日派來接任者，大刀闊斧之下，方能力挽狂瀾。遺折我已寫好，待我去后，你將它送到繡衣衛揚州千戶所耿向南千戶手中。”

    咳咳……

    林如海如同交代遺言一般，讓林樞的心中更加難受。看到自己大伯咳嗽不止，他連忙輕輕拍打后輩：“大伯不要說了，侄兒這就去請大夫……”

    林如海拉住他的手：“不用了，我其實早就知道會有這么一天，在你伯娘離世的時候，我就知道活不了多久了。那些人恨不得林家死絕，怎么會讓我活著離開揚州。”

    這話讓林樞心中涌起驚濤駭浪，他大約明白了林家的這些劫難，與揚州乃至江南官場、鹽商、海寇有著巨大的關系。
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