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    近來事多，我竟忘了，國君去圍獵時，賀連齊已在平澄關駐軍三月，只待一擊將作亂的外族逼退。

    我撫了撫額，冤家路窄冤家路窄，古人誠不欺我。

    六位世子中，除了賀連崇，便數賀連齊與我交情最深。為什么要用“深”字而不是“好”字，只因在其他宮人忙著與我套近乎的時候，只有賀連齊在不斷打壓我。

    我五歲時，曾在國君的生辰宴上獻歌一首，往來賓客百余人，無人不夸贊祺福帝姬歌聲乃天籟。只有被奶娘抱著的賀連齊，在臺下奶聲奶氣地冷冷說道：難聽。七歲時，我畫了平生第一幅畫，在夫子夸我畫得驚為天人時，被路過的賀連齊一眼瞥見，旋即不屑道：難看。此后種種不再累述，只是在接連的夸贊和批判中，我逐漸樹立起正確的審美觀，于是意識到，我確實不適合唱歌，也不適合作畫。

    不過換個角度想，若不是只有賀連齊肯說真話，那我一定會在唱歌和作畫的道路上越走越遠。那么百年之后，世人看著我的畫作，也許會突發奇想開創繪畫史上的新流派——鬼畫符派。

    大齊的六位世子中，賀連齊排行第五，算起來比我還要小上幾月。然人不可貌相，亦不可以年歲論人。我還在宮中逗貓的年紀，賀連齊已在戰場征戰無數，且戰功赫赫，贏了不少刁鉆的戰役。跟過他的將士都說，將軍用兵奇且險，不按套路出兵，經常打得敵人措手不及。國君亦說他是天生的將才，我卻覺得戰無不勝并不一定是什么好事，佛家講眾生平等，其實人生也是一樣，在這一廂全勝，必然會在另一廂受挫。

    唔，也大抵是因為我太悲觀，所以在看到賀連齊的時候，第一時間是想要逃走。

    水畔的錦鯉競相游來，翻攪出層層疊疊的水花，似乎在等著誰投下吃食。我不著痕跡地后退半分，以便掩蓋自己在躲著他的這樁事實：“論輩分，你似乎該喊我一聲皇姐。”

    賀連齊走近幾步，微微垂眼看我：“你與我同年，只是冊封的日子比我早一些便讓我喊你皇姐……九辭，你是不是有些不講道理？”

    “怎么是不講道理，我從決明山上被王上抱回來時你才出生……”意識到現在不是計較這些的時候，我及時收住話頭，轉而問道，“你怎么在這里？什么時候回來的？見過王上了嗎？”

    一口氣拋出許多問題，我有些頭暈，索性坐在水廊邊上順氣。賀連齊眼風瞥過來，斜身靠在廊柱上，面對我道：“你問了這么多問題，是想我先回答哪一個？”末了高深莫測地一笑，“我原先不知，你竟這樣關心我。”

    兄臺，你著實想太多了。

    然這話我也只敢在心里說說，面皮還是一派從容：“其實嘛，我只是想問，你在邊關待得好好的，突然回來做什么？”

    賀連齊神色一凜：“你不想見我？”

    我“唔”了一聲，你覺得呢？

    那日在御書房，國君屏退眾人同我說的一番話，理應只有我們兩個人知情。但皇宮里一向沒有秘密，被哪個內監聽了回墻腳，當作八卦傳出去也不無可能，可我著實沒有料到會傳得如此有模有樣滿城風雨。幸而國君這狩獵的抉擇做得英明，帶走了皇宮中的大半人馬，好歹能讓我歇一歇神，再考量后續的應對。

    如今，一個賀連崇已讓我足夠頭疼，如今再加一位賀連齊……

    我煩躁地捏了捏手指，話鋒一轉，又問：“你在這里又賞景又飲茶的，多半是仗打贏了？”

    他瞥一眼自方才起就立在水廊之外的季末，漫不經心道：“未曾。”

    我一愣，他接著道：“前些日子聽說你要嫁給二哥，我哪里還有心思打仗？連文書都來不及下，便連夜快馬加鞭趕回來了。”

    “所以，王上根本不知道你要回來？”見他點頭，我驚得后退一步，“小五，違反軍令可是殺頭的大罪，你連命都不要了？”說完之后我才想起，賀連齊似乎很討厭我這樣喊他。

    果然，話音一落就見他皺了皺眉：“你若再這樣叫我，我定然……”他瞇眸想了一會兒，大約是沒有想到要如何制裁我，放棄似的嘆了口氣，目光卻陡然變得陰郁，“我還沒有問你，你同二哥的婚事是怎么回事？”

    我現在哪里還有心思考慮婚事，腦中全都是賀連齊臨陣撤回皇城的事，不由得提高音調：“賀連齊，你為了兒女私情將國事扔到一旁？太學里學的國論都讓你丟到平澄關了？”

    許是我的反應太過激動，賀連齊定定看了我一會兒，忽而挑起嘴角笑了笑：“放心，我早已部署好軍事圖，安排副將領兵，若外族敢冒犯大齊的國土哪怕半分，定不會讓他們活著回去！”頓了頓，道，“更何況，他們族中矛盾已積累頗深，眼看有不可調和之勢，哪有心思來大齊分一杯羹。”

    我這才放下心來，轉念一想，又問：“你了解得這樣清楚，難不成在敵營里安排了細作？”

    “細作是有，不過這矛盾嘛……”他將抱在懷中的劍抵住下巴，若有所思道，“是我挑起來的。”

    “……”

    國君說得不錯，若論行軍打仗，賀連齊果真是個中翹楚，到底是我瞎操心了。

    不知哪處奏起絲竹樂聲，聲音悠悠然然地飄來，倒叫人聽著心癢。做了許久聾啞人的季末終于按捺不住，他走到近前恭敬道：“帝姬，如今天色已晚，在外逗留太久恐有危險。”說到此處停頓片刻，聲音越發不卑不亢，“更何況，世子還在等著帝姬。”

    賀連崇在等我？怕不是還沉醉在溫柔鄉里樂不思蜀吧。

    眼見賀連齊臉色沉了幾分，我看了眼將落未落的殘陽，覺得也不宜在此處耽擱太久，隨便找了個由頭便想離開。臨行前，忽聽身后冷冷道：“九辭，你未披上嫁衣之前，一切還都是未知。”

    我腳下一頓，干笑著道了聲告辭。

    走出一段距離，確認賀連齊沒有跟上來，桑俞突然扯住我的衣袖，悄聲同我道：“主子，五世子為您回宮這件事，還是不要告訴別人吧。”

    我默了片刻：“你當真覺得他是為我回宮？”

    誠然，賀連齊此人，外人看來是一副人畜無害又高深莫測的模樣，但與我相處時一向沒什么正經。此番回宮，是拿我做幌子也未可知。剛想勸桑俞不要被他的外表迷惑，轉頭卻見她若有所思地搖了搖頭。

    我心中一暖，想來近些時日將她培養得甚好，已能一眼看出事情本質，心中甚覺欣慰：“那你是覺得這個節骨眼上，我身份特殊，私下見賀連齊不大好，總歸要避一避嫌的？”

    桑俞又搖了搖頭，在我探尋的目光下，無不擔憂道：“我怕大家會覺得，主子是紅顏禍水。”

    “……”

    “因為主子并不是。”她頓了頓又道，“我是說，主子是紅顏，但并不是禍水。”

    我：“哦。”

    方才聽水廊中侍奉的小內侍說起，今夜原是花朝節，乃是百花誕辰的日子，民間取了此名大約是說花爭朝夕什么的。不少待字閨中的少女提了花籃在皇城夜游，盼望能覓得一段美好姻緣。

    但人生在世，心想事成的美夢太少，事與愿違的遭遇卻比比皆是。就譬如我，日日在宮中安分守己，低調做人，可這一樁樁求親的麻煩事還是落到我的頭上。

    桑俞偷偷瞥了眼始終如影隨形的季末，小聲道：“主子，咱們還去找二世子嗎？”

    其實我并非真的想找祁顏，只是尋個借口離開世子府，路途中再看有沒有什么機會逃走。如今碰到賀連齊著實是沒有料到的意外，但意外歸意外，不能讓他影響我原本的計劃。

    于是，我假裝漫不經心地打量街邊的商販，腳下卻朝市集更熱鬧的地方走去。然，還沒有走兩步，眼前一晃，已有人先一步攔在我身前：“帝姬，世子府在這邊。”

    我被迫停下腳步，憤憤地看著眼前的季末卻毫無辦法，頗有些后悔小時候因貪玩錯過的那些武術課。眼下不能強行走掉，也只好智取。腦中靈光一閃，我拍了下腦門，做恍然大悟狀：“我突然想起來，好像還沒有吃晚飯呀。對了，街對面有家面館，陽春面堪稱皇城一絕。二哥一向深居簡出，你成天跟著他，這些一定沒吃過吧？走走走，我帶你去吃。”

    季末依舊保持著躬身的姿勢擋在我身前，連頭發都沒有移動分毫：“還請帝姬不要讓屬下為難。”

    我看他良久，終于嘆了口氣，認命地轉身走向來時的路。

    方才季末說讓我不要為難他，可我不為難他，他卻要為難我，誠然這個帝姬做得還不如侍衛開心。

    不日后，王上攜后宮浩浩蕩蕩回朝，當夜便在仙靈苑設宴宴請一眾王公貴族。至于設宴的原因，我也略有耳聞，聽說是王上在狩獵時大顯身手，一箭竟射中兩只野兔。放眼大齊建國立業百余年，狩獵幾乎年年都有，但一箭雙“雕”之事除過先祖王上，當今天子乃是第一人。

    內監獻上獵物，隨行的眾人亦是振臂高呼大齊武力昌盛，乃是繁華盛世。王上龍顏大悅，當即封賞眾人，并定下夜宴，邀皇親貴胄一并品嘗獵來的戰果，于是便可憐了我們這些作陪的。

    誠然，我一向不喜歡這些應酬，本想告假，又不好駁了王上的興致，只得依言前往仙靈苑。

    果然如我料想一般，與往常一樣的奢華夜宴，與往常一樣的眾妃嬪爭奇斗艷。放眼望去，如同墜落花海，姹紫嫣紅的一片。滿頭的珠翠幾乎要晃瞎我的眼，心知這是她們在國君面前一展風姿的大好機會，我在其中倒像是盛百花的瓷瓶，十分不起眼。

    同相熟的人一一頷首寒暄，我才要落座，忽覺一道目光正落在我身上。我轉頭便看到祁顏跪坐在主位下首，手里執了把通體透亮的壺，正在往杯中添酒，酒質清冽。好吧，也不一定是酒，依照祁顏的脾性，也有可能是水或者是別的什么。

    他依舊穿著最喜歡的月白錦袍，墨色的發因他手臂的動作從肩上滑落，優雅得像一幅水墨畫卷。在看到我時，他微微笑了笑。就是這一笑，讓禮樂攀談聲越來越遠，仿佛他周身帶了什么屏障，將喧囂遠遠隔開。

    自宮中傳出我同祁顏的婚事之后，這還是我與他頭一次相見。身后桑俞扶住我的手臂，附到我耳邊道：“主子，是不是一日不見如隔三秋？心中有沒有小鹿亂撞？”

    我摸摸胸口，誠實地搖了搖頭。

    侍女依次掌起宮燈，內監奉上珍饈佳肴，我掀開蓋子一看，里面是指甲蓋大的兔肉。桑俞倒吸一口氣，險些就要拉住內監詢問，被我及時制止。打量四周，大家都相當淡定，很快明白過來，畢竟國君獵到的野兔只有兩只，而此刻宴席上少說有二十人，能吃得到已經算是恩賜，于是我也很淡定地捏起筷子品嘗。

    舞樂聲漸起，嬪妃已開始例行互夸，我則專心致志地吃飯，幸好除了兔肉，御膳房還很貼心地準備了其他美味。正當我費力剔蟹腳時，忽聽不知哪位嬪妃小聲談起前些日子邊關大捷，五世子又立戰功，當真是青年將才云云。賀連齊的母妃在旁座頻頻滿意地點頭，笑得端莊大方。

    我不由得想到祁顏，他自幼母妃早逝，不過三歲的年紀就寄養在王后膝下。可王后當年誕下三世子賀連倚，只得將他交由奶娘看護。所以他一向生性平和寡淡，如今即使再有作為，也無人替他真正歡喜。

    這么想來，我便悄然抬眼往祁顏的方向看去，可一看之下，卻看到卸刀立在他身后的季末正在沖我眨眼睛。我愣了愣，趕緊喝了盅魚翅羹壓驚，再一抬頭，發現他仍在眨眼睛，而且眨動的頻率越發快了。于是趁桑俞替我斟酒時，我忍不住低聲問道：“季末是不是患了眼疾？為什么總是沖我眨眼睛？”

    桑俞偷偷朝那邊望了幾眼，撫了撫額道：“主子，應該是二世子有什么話要同你說。”

    等我再抬眼看去時，只來得及看到祁顏起身離席的背影。

    我放下銀筷，略一思量，剛好也有話要同他說。

    我趨步離開仙靈苑的熱絡繁華，行過一段石子小路，周遭已全然暗下來，只余幾盞影影綽綽的燈火。繞過一片碧色竹海，眼前驀然開朗——先行我一步的祁顏迎著月色，正閑閑地立在浮夜池旁。

    “二哥。”許是夜深露重，一并我的聲音也放得輕柔。

    茫茫夜色中，祁顏緩緩轉過身，似乎打量我半晌，才溫和道：“聽季末說，你一直在找我？”

    “……”好一招先發制人。

    我確實一直在找他，可如今真正看到，又想起宮里那些傳言，應是有許多話要同他說，一時又不知該如何說起。我才張了張嘴，聽他又道：“前些日子你在我府上時，似乎常常出府，而且，還去見了別的男人？”后半句話不知怎么，伴著夜風灌入我耳中，陰惻惻的。

    “小五怎么是別的男人……”電光石火之間，我猛然間想到，我是時常出府，而他根本就不在府中！像是終于有了底氣，我瞪著他，將胸膛挺起，“你還說我，你還不是日日在逍遙樓里快活逍遙，樂不思蜀？”

    他看我良久，面色終于動容，唇邊溢出幾分笑意：“我去同她們講道，你以為是什么？”

    青樓論道？

    見我滿眼震驚，祁顏無奈似的搖了搖頭：“眾生平等，為何尋常人能悟道，青樓女子便不行？”頓了頓，他深深地看著我，“我去逍遙樓這件事，你很介意？”

    我被他噎得啞口無言，在腦海中思索回應的法子，卻想起另一樁事——我原是想同他商量一番，如何能在生米煮成熟飯之前，退掉這樁婚。

    我道：“我為什么要介意，只是……只是……”

    他眼中笑意更甚：“只是什么？”

    我深吸一口氣，道：“只是那日，王上似乎誤會了什么……”

    聽我磕磕絆絆地講完前塵因果，祁顏若有所思地看了我一會兒，頷首了然道：“你想悔婚。”

    我揉了揉額角：“二哥，我與你并無婚約，所以這不叫悔婚……”

    他道：“那你千方百計想從我府上逃走做什么？”

    我怔怔抬眼：“孤男寡女共處一室，傳出去總是不好……”

    他點點頭：“所以你要我給你一個名分。”

    我撐住額頭：“我并無此意……”

    同祁顏講道理，往往都講不出什么道理，雖說在學堂上他經常將博士辯得啞口無言，可在我看來，那叫詭辯。其實平心而論，大齊這幾位世子樣貌好、學識好，什么都好，祁顏更是好中之好，果真如同桑俞所說，是多少少女的春閨夢里人。

    可我卻感覺不到喜歡。

    我一向覺得婚姻這等大事，著實不能勉強。雖說生在皇族，常常身不由己。可如今大齊風調雨順，民心安穩，我的婚事除了能擇一擇下任王上，也沒有什么太大的用處。所以我始終自私地覺得，若我終有一天要嫁人，也定然會嫁自己心愛之人，否則這段姻緣，對我而言將會是一輩子的折磨。

    絲竹聲漸遠，浮夜池中攪了幾縷幽暗月光，岸旁遍植的瀟湘竹在夜風中沙沙作響。我想，同祁顏的這樁婚事，今夜是無法解決了，只得日后再尋良機。我才想告辭，始終默不作聲的祁顏忽然悠悠開口：“抱歉，我是騙了你，這些日子我在那兒，的確不是為了同她們講道。”

    我愣了愣，想今夜果真不同尋常，將自己當作真理的祁顏竟然肯主動認錯，明日的太陽恐怕要從四面八方出來了。

    “我想為你慶生，所以同她們討教，姑娘們到底喜歡什么。”

    為我慶生？

    我這才想起來，今日原是我的生辰。作為一個棄嬰，原本我并不知自己的生辰，只是國君將日子定在了將我撿來的那一日，可是這樣生辰也失去它本來的意義，甚至會年復一年地提醒我，我的生父生母在這一天將我拋棄。雖感覺不到悲傷，可我依然覺得心口那個地方，像是缺了什么。國君曾替我操辦過幾次，許是見我興致缺缺，往后每年只是內廷依照慣例賞些器物，便打發過去。

    我一時摸不準祁顏的打算，只得小心翼翼地問道：“那她們怎么說？”

    祁顏“唔”了一聲，一副沉浸在回憶里的模樣：“說法不盡相同，有的說喜歡金銀珠寶，有的說喜歡胭脂水粉，還有的說喜歡俊秀美男。”說到此處，略頓了頓，“胭脂水粉你不喜歡，金銀珠寶你不缺，俊秀美男嘛，眼前倒是有一位。”

    我：“……”

    “不過我這樣好，還是等更重要的時候再送給你吧。”他全然不顧我的反應，依舊自說自話，“所以今夜，我為你準備了這個。”

    說完這些，他便轉向浮夜池，靜靜望著某處，不再言語。我也順著他的目光看過去，除過波光粼粼的水面和隨風浮動的樹影，只剩尋常夜晚的沉寂，再也看不到別的什么。

    我默了一瞬，心道祁顏果真又在誆我，而我竟然會相信他真的準備了什么生辰賀禮。我正想同他理論兩句，忽聞“砰”的一聲，方才靜極的水畔陡然綻開巨大的煙花，又似漫天光雨落下，緊接著又一聲，再一聲，此起彼伏的聲音不絕于耳，將半邊天幕照得透亮。

    一時間，我腦中思緒被炸得干干凈凈，只剩絢麗璀璨的五彩煙霞直沖天幕又漸漸隱去。遠處隱隱聽到侍女的喜悅呼聲，這一定是個極美好的時刻，哪怕宮中數百人都看得到，可這是只屬于我一個人的煙花。心中微微泛起不熟悉的波瀾，像覆了層層積雪的冰山一隅在某個我不知道的時刻悄然融化。

    我恍惚抬眼，正看到祁顏目光深邃，眸中映出盛大的煙花。我想，無論如何我該感謝他，可心里不知怎么就泛上一層羞赧。對，羞赧，像是為了某種不該有的心思而羞愧。于是話到了嘴邊就變成：“這有什么，年年除夕夜宮里都會放煙花，國庫充盈時比這好看的比比皆是……”

    未說完我已開始后悔，誠然，我一向嘴快于心，自小得罪過不少人，可此刻著實不該說這樣的話。我悄悄打量祁顏的神色，沒有料想中的惱火生氣，他只是微微垂眼，許久，嘴角勾起來，像是在笑：“那這個，你可曾見過？”

    我懵懂回頭。

    四月花期已過，岸旁卻盛開著朵朵桃花，嫩蕊的粉色中纏了星星點點的光，像炸開的小小煙花。偶有風過，光點便伴著吹落的花瓣慢悠悠地在空中飄起來，仔細看去，原是每朵花中都裹著小小的螢火蟲。

    我驀然想起前些日子博士教的風雅頌詞，講的似乎是“桃之夭夭，灼灼其華”什么的，許是我天性就很不風雅，這些風雅的詞曲我竟一句都不解其意，奈何課業當前，讓我不得不握了書本屈尊去問祁顏。

    祁顏當時是如何應我來著？

    ——“汝無此資質，切莫強求。”

    一句話將我氣得半死，我發誓以后再也不會向他請教課業。

    如今，他卻告訴我：“你不懂那些詩詞沒關系，我會一樣一樣地教你。”

    然我千想萬想也沒有想到，他會這樣教我。

    若說自出生起我便活在各式各樣的謊言里，那如今也沒什么值得讓我相信的事。可今晚的夜風是真，湖畔是真，煙花是真，螢火蟲是真。世間最美好的事，莫過于你以為已經失去，卻發現它正在不遠處等你。就像我的生辰，就像這灼灼桃花。我仍沉浸在眼前如夢似幻的景致中無法自拔，恍惚間問出一句：“為什么？”

    連我自己都不知道問的是什么，祁顏卻好像聽懂了。

    “為了讓你開心。”浮光月影下，他的嗓音沉沉響在我耳畔，似和煦微風，“九辭，生辰安好。”

    今夜原是個月明星稀的好天氣，又正值初夏，空曠的水域卻無半絲風，萬千光點扎入水中，掀起微微的熱浪。我一向不喜熱，如今方覺周遭的溫度高得詭異，有些不適地移了移身子。恰好被祁顏細心地察覺到，他問：“怎么了，哪里不舒服？”

    我搖搖頭，剛想說什么，耳邊陡然傳來一聲巨響，是一朵巨大的煙花，卻像是炸開在我身旁。我猛地抬頭，眼看煙花越炸越大，心中隱隱生起不安。還未來得及反應，身旁傳來急急一聲：“九辭！”

    有黑影破空而來，肩膀驀然一陣劇痛，在呼嘯的風聲中，我兩眼一黑，徹底失去了知覺。

    昏過去之前，我腦中閃過四個大字——樂極生悲。

    樂極生悲，古人誠不欺我。

    我并不知道自己睡了多久，只知道醒來時，四周有窗欞透出的微光，看來已是天亮。整個身子被緊緊裹在被中，我緩緩抬起有些僵硬的手臂，剛要坐起身來，抬眼便見床前立著個一動不動的人影。

    這人著實將我嚇了一跳，我險些從床上跳起來，待仔細看時，才松了口氣，啞聲道：“二哥？”

    面前的祁顏終于動了動，他從陰影下轉出來，雖依舊是錦衣白裳墨玉束冠，卻不若平時衣冠妥帖，眼中也多了些頹唐，像是許久未曾休息過一樣。

    我一時間難以判斷目前狀況，左右看看，只得先挑了要緊的事問他：“你做什么嚇我？”

    他皺眉看我良久，答非所問道：“你可知你睡了多久？”

    一聽，我便發現他的聲音同我一樣沙啞，想來是許久未曾飲水，而放眼望去幾步開外的方幾上零零散散鋪著許多攤開的書，卻連茶壺的影子都沒見著。我想桑俞果真被我慣壞了，平時禮數不周我一向睜一只眼閉一只眼也就罷了，沒想到祁顏來探望我，她連杯茶都不上，難道不知道眼前這位有可能是未來的國君嗎……

    才想喚桑俞進來，身前的祁顏忽然俯下身，他那探尋的目光在我臉上停駐許久：“昏迷前的事情，你記得多少？是否還能記起來？”

    昏迷前？

    我極力思索昏睡前的事，記憶像蒙了塵的抽匣被緩緩打開，許多畫面蜂擁而至——似乎是王上設宴款待眾臣，我奉旨出席。同尋常的宴席沒什么區別，依然有很多人，且難免要做一些客套的社交，之后……之后只有一些零星的光點，竟然真的想不起來了。

    “主子，你總算醒了，真是嚇死桑俞了！”被絹簾隔開的外室探出桑俞跌跌撞撞的身影，卻被祁顏一個眼神嚇得縮回了頭。

    看來我的確昏迷了很久，我掀開錦被倚在床頭，默默回憶一陣，將心中的困惑拋給正一眨不眨盯著我的祁顏：“二哥，你為什么在我房里？”

    “你果真不記得了？”

    話雖是問話，我卻聽出了篤定的意思。

    祁顏搬了把椅子坐在近旁，將衣袍撫平，沉沉說道：“我將你從宴席上帶出來，而后你與我同游浮夜池，我又為你慶生，你忘記了？”

    “你在為我慶生？”我仔細回想了下，夜宴那日的確是我的生辰，可我的生辰已許多年沒有操辦過，祁顏又怎么會為我慶祝？

    他微微傾身，像尋常問話的模樣，放在膝上的手指卻攥得發白：“浮夜池，煙花，螢火蟲，你都忘記了？”
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