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    夜深了,萬籟寂靜只那更夫的銅鑼聲遠遠蕩開，在府城某處，一座種植著紫藤花的小院也如其他地方一般,陷入了黑暗之中。

    小院的主人，一對年輕夫婦躺在床上睡著了,一個男子面有病容平靜地睡在外側，手規矩地擺放在被面上，一個女子睡在里側，眉頭緊皺,手也抓住了被褥,似乎陷入了噩夢之中。

    ……

    一年前

    劉玉真從那屋子脫離了出來,到底受了寒氣病了兩日,昏昏沉沉的外頭發生了什么事情都不知曉。

    等她醒來的時候，她“失貞”的傳聞已暗暗在劉家蔓延開來,也不知從哪兒起的頭，等大太太知道的時候有幾位族老已找上門來，詢問此事真假,欲以族規處置。

    劉大太太曾氏身為寡婦,又是輩分低的兒媳婦,還沒有誥命在身連議事的堂屋都進不去,在屋里急得團團轉。

    “快！嬤嬤，”她緊緊地拉著徐嬤嬤的手,“都這時候了,不要在乎銀子,我要知道他們在商量什么！”

    徐嬤嬤也臉色沉重，翻出銀票急急忙忙地走了。

    “佛祖保佑！菩薩保佑！漫天諸佛保佑！”她滿屋子亂轉，而后似乎想起了什么，快步走入一間香火繚繞的屋子，匆匆地給一牌位上了兩炷香，連拜了幾下。

    “夫君，你是最疼真姐兒的，一定要保佑她此番逢兇化吉，渡過難關！只要她此番平安度過，我，”說到此處她語氣更咽，“我，我就再也不怨你了……”

    ……

    另一端，正中的堂屋內，聽聞幾位族老的來意，老太太怒不可赦，“這可如何是好？這女子的名節豈容輕忽？婉娘，你這就帶了人，去把那嘴碎的婆子丫鬟們都綁來，灌了啞藥先押解到莊子上去，下半輩子都不要讓她們出來了。”

    “至于旁的，領了人去盤問，凡是與她們討論過此事的，都一并處置了，這件事，決不能傳到外頭去！真姐兒尚未定親呢，好在知道此事的人少，還來得及。”

    劉二太太領命出去了。

    老太太又道：“真姐兒，就送去莊子上住一陣子，正好我有處莊子就在慈悲寺下方，便送她去沐浴佛恩吧，如此過上一年半載再接回來，往外頭找門低些的婚事也就罷了。”

    老太太說到此處已是伸手抹淚，“我可憐的真姐兒……”

    但幾位族老對視一眼，卻有不同的意見。

    “三侄媳婦，”一個刻板臉老頭冷冷地道：“這樣的事豈是打殺幾個下人就能了事的？這罪魁禍首既已送去了家廟倒也罷了，但這貴府大房的劉十八……”

    “我們劉家已傳一十五代，在這清源縣扎根也有上百個年頭了，繁衍了五代子孫，五代之內，無作奸犯科之男，亦無二嫁之女。按照族規，劉十八與外男私相授受，應送去家廟修行，青燈古佛一生，為祖宗祈福！”

    “不錯，”另一個年輕些的族老捋著長須，點頭，“族規乃我劉氏一族立足之根本，族風所在，不容輕忽！”

    “是極是極。”族長也點頭。

    “這……”老太太為難道：“真姐兒自幼乖巧懂事，此番只是一時不察被人所害，豈能怪罪于她？況且老大媳婦守寡多年，一直慎言慎行，恪守本分，真姐兒是她與我家老大的獨苗，若真送去了家廟，豈不是教母女分離，有違人倫？”

    “是啊，”劉二老爺與劉三老爺也勸道：“我大嫂與大哥就這么兩個女兒，家廟清苦了些，不如網開一面？”

    幾位族老又是對視一眼，那刻板臉又道：“三侄媳婦，你嫁入劉家也有四五十年了，咱們劉家族規如何，你也知道。遠的不說，八年前，老七家中那兒媳婦便是如此，不但被沉了塘，名字也從族譜上抹了。”

    “再近些，三年前老十四家里那不成器的孫女，與一有婦之夫私相授受，原本也是要送去家廟的，但她的父母苦苦哀求，便一頂轎子送去那人府上做了妾。”

    “做了妾的女子那名字也是要從族譜上抹了的，不過好歹比沒了性命強些，我聽聞陳秀才不愿娶她？也罷，看在她那死去父親的份上，若是陳秀才愿意納她為妾也可。”

    “不錯，”另一個也點頭，“我們劉氏一族向來是贍養孤寡，勤做善事的，若是陳秀才愿意娶她為妻或者納她為妾，也不是不可網開一面，只是若是納妾，這名字還是要從族譜上抹去的。”

    族長是個年輕些的，這時候總結道：“聽聞陳秀才目前還在貴府養病？不如三嬸娘派人去詢問一番，若是他應下也就罷了，若是不應，那這兩日就把人送走吧。”

    “貴府還有幾位姑娘尚未婚配，夜長夢多不能因小失大影響她們的名節啊……”

    ……

    大房·隨園

    徐嬤嬤急匆匆地跑了來，“太太，太太不好了……”

    曾氏連忙抹干凈眼淚，從屋子里快步走了出來，“如何？那起子老不死的怎么說？！”

    “太太，”徐嬤嬤向來嚴肅的臉上滿是驚慌之色，焦急道：“他們說……”她語速極快地復述了一遍，“這可怎么好？劉家的確是有這樣的族規的呀，您當年還感嘆過于嚴苛，給那姑娘送了一筆添妝銀子去。”

    “什么？！”聽罷的曾氏眼前一黑，險些暈過去，“他們竟敢如此待我的真姐兒？！”

    “太太，如今不是計較這些的時候，”徐嬤嬤扶住她，“您得拿個主意啊，遲了，恐怕，恐怕……”

    曾氏在屋子里轉了一圈，稍稍冷靜些許這智慧就回來了，“先不用怕，前幾日看那陳世文是有幾分在意真姐兒的，他有幾分君子之風這時候不會貿貿然拒絕。”

    “只要能拖上些時日便成，我已打發人去京城送了信，不用過上一年半載，只要開了春我就帶著真姐兒到京城去！”

    “你再去那邊候著，待我想一想，想一想……”

    ……

    劉家·議事堂屋

    劉三老爺自告奮勇地去問，然后垂頭喪氣地回來了，“陳舉人說婚配乃大事一件，他需回去與父母長輩商議一番，無法貿然應允，要過些日子才能答復。”

    老太太鄭重問道：“那你瞧他的神色，是愿還是不愿？”

    “這……”劉三老爺面對著一屋子的長輩們，小聲道：“兒子，兒子沒瞧出來……”
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