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    老太太不滿地挪開視線，手上的佛珠撥得飛快。

    族長見狀道：“那要不就再等幾日？陳秀才是個有大前程的，慎重些也不為過，況且他既然提了要回去問過長輩想來是愿意娶妻的，如此也是佳話一件。”

    老太太神色漸緩，其他幾位族老也是暗暗點頭。

    正在這時，身上有些酒氣，一晚上沒說幾句話的劉二老爺突然道：“母親，兒子有件事要與您商議。”

    幾位族老見狀便想要告辭，但被劉二老爺攔下了，他道：“此事與真姐兒也有些關系，諸位長輩不如一起參詳一番？”

    “和真姐兒有關？”老太太問：“什么事？”

    “母親，”劉二老爺道：“今日表兄來與您請安，您事忙便打發兒子招待，表兄與我說了一件事。諸位長輩可知，咱們蒼山府去歲新來了一位知府大老爺？”

    “你說的可是于大人？”一位族老道：“略有耳聞，聽說是一位同進士老爺，年輕得很，但已經為官十幾年了。”

    “不錯，”另一個消息靈通的也道：“知縣大人當時還親去拜會。”

    聽明白了這知府老爺來歷的老太太疑惑地問道：“這知府老爺與真姐兒有何關系？我記著她外祖父是個同進士，但這姓氏與年歲也對不上，莫不是這于大人是她外祖父的學生？”

    “母親，”劉二老爺臉上帶笑，“這知府于大人，上月剛過了四十歲壽辰，膝下只有二女并無傳承家業的兒子。于家是書香門第，規定家中男子四十無子方可納妾。”

    “哦……”老太太一聽便明白了，神色沒有什么變化。

    其他幾位族老喝茶的喝茶，捋須的捋須，也沒有什么異樣。

    劉二老爺繼續說道：“表兄與我說，知府大人請了一法術高明的道爺，卜了一卦，卦象中顯示能為于家延綿子嗣的女子居北，閨名中帶‘玉’，巧了，咱們清源縣就在府城的北邊，咱們劉家這一輩的女子人人帶‘玉’。”

    “表兄聽聞此事便趕了來，今晚兒子與他小酌，他便告知了我。正好，真姐兒又出了這樣的事，母親，您說這巧不巧？”

    “是巧啊！”族老們紛紛點頭，有幾個還激動地打聽起于大人的生平。

    老太太低垂著眉眼，問：“這事的確巧得很，不過四品知府是何等門檻，他家里若想要納個妾怎么竟被你表兄知道了？況且府城北邊多少人家，帶‘玉’的也不是沒有，怎么偏偏要到咱們這來尋？”

    “兒子也問過了呢，”劉二老爺有幾分得意，“這事情是在知府大人的壽宴上傳開的，這沒過幾日于家便找到了人，一個在府衙北邊街上賣豆花的姑娘，閨名‘善玉’。”

    “長得美若天仙人稱‘豆花西施’，知府大人曾去他們家吃過豆花，巧得很。”

    “不過這個‘善玉’姑娘是個福薄的，還沒等她去于府享福呢知府大人的正房夫人就被她沖撞得臥床不起，這納妾的事便不了了之了。”

    “這個月，知府夫人病好了便想起這事，將消息透了出來，欲為知府大人擇一良家女子，延綿子嗣，至于那與她運道不合的善玉姑娘，也被知府夫人賞了副嫁妝嫁人了。”

    “府城里，知府夫人已見了幾個，都不滿意，表兄這才想到了咱們家。母親，這于家此番納的是良妾，有正兒八經聘禮的，不是那幾兩銀子就賣身的賤妾可比。”

    “左右真姐兒如今名聲有損，也嫁不到什么好人家，若是能進了于家，將來生下知府長子那就是后宅的獨一份，榮華富貴享用不盡。”

    老太太撫摸著手上的佛珠，沉默不語。

    劉二老爺又道：“表兄除了這個還跟我說了另一件事，再過些日子便是船出海的日子了，知府大人與廣州府知府乃是同年，在廣州府也待過幾年，認識許多海商，能買到去大食國的海圖……”

    ……

    大房·隨園

    “什么？！”曾氏再也坐不住了，怒罵道：“他們竟想把我的真姐兒送去做妾？！做他們的春秋大夢！”

    “太太，可得想個法子啊！”事到如今，徐嬤嬤反而不慌了，神色嚴峻。

    曾氏踱著步，“王家，我了解得很，唯利是圖連祖宗都敢賣的，更何況只是姑太太家里的孫女兒，他們家一門心思撲在這海船上，指望著大賺一筆，不然也不會只聽到這信就巴巴地來了，要想他們放棄，難得很。”

    “而劉老二，我也了解，志大才疏虛偽之極，若是真姐兒不出這個事還好，了不起他就送個庶女去，但偏偏出了這攤子事！”她懊惱地捂住頭，“如果真姐兒做了妾，也就只能帶幾身衣裳走，那我們大房的家產就都歸他了……”

    “要不，我們去求了老太太？”徐嬤嬤小聲地建議，“真姐兒到底是大房嫡女呢！哪有人家送嫡女去做妾的？”

    “不成，”曾氏搖頭，“老太太在那船上也投了銀子呢！而且老太太的目的是把孫女嫁給能提攜劉家的人，沒準她這會兒想著兩手抓，兩手都要有呢！”

    “那如何是好？”徐嬤嬤想了想，又問：“不如去信給京城？”

    “來不及了！”曾氏越想越是沒轍，不由得眼眶含淚，“天長路遠來回都要三個月，三個月黃花菜都涼了！”

    “我的真姐兒，怎么這般命苦啊……”

    “這一個坎兒還沒過去，下一個坎兒就來了！”曾氏咬牙，“若讓我知道這事是誰漏出去的，我定要扒了他的皮！”

    徐嬤嬤一驚，“太太您的意思是？”

    “哼，如果沒有人在后面指使，那些倚老賣老的族老們怎么會來？”曾氏悲從中來，“一個兩個的，連一個尚未及笄的女孩兒都不放過，黑了心肝的……”

    “太太……”徐嬤嬤連聲安慰，“會有辦法的，會有辦法的太太，若是不成便先去家廟待上幾月，待京里的老太太派了人來就好了，就能離了這狼虎窩了。”

    曾氏抹干凈淚水，搖頭，“若是沒有海商這事或許能成，但如今恐怕他們并不想把真姐兒送去家廟了。”

    財帛動人心，人弱被人欺，這道理曾氏早就懂得了。

    其實還有另外一個法子，但是……

    曾氏搖搖頭，迅速決定道：“你去把真姐兒喊起來，乘他們還在商議，帶了真姐兒到周家去躲躲，明日一早你就和你兒子帶了真姐兒上路，去廣州府搭乘海船去京城！”

    “到了京城，不對只要出了這府城他們就奈何不得了！”
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