第24章    乞丐原是財神婆    友人卻為虎狼獸（5）

    吉河王爺轉身，哼了一聲，譏笑道：“我又不是聾子，那幾處積善處口碑惡劣，誰還敢信？廟里供著的不一定都是佛。近日聽說有個紅葉林積善處，倒是專收老弱病殘。就捐贈銀子五十兩，布匹十段。”水丘領命而去。

    水丘潭按照吉河王爺的吩咐，備了財物前往紅葉林。說來也巧，昌巴宅上的護院總管多吉安帶著幾個人帶著衣物、肉菜也來捐贈。水丘潭留意到與他隨行人中有一婦人。多吉安道：“這是拙荊，同在昌巴宅上當差。”西郭尾鶯上前一步，含羞行禮道：“見過水丘總管！”水丘潭回禮，不免一番夸贊。

    鸞娘親自接待，知他們來頭后，不免大吃一驚。鸞娘先是對多吉安道：“我先替紅葉林眾人對貴宅上施恩感激不盡。其次，宅上發生之事，愚婦有所耳聞，還要托多吉護院向夫人轉達我們的哀悼。”多吉安先是哀嘆一聲，后又表達謝意。

    一個衣衫整齊卻失智的美艷女子過來，指著多吉安和水丘潭罵道：“你們這些臟東西！臟東西！”鸞娘忙讓人把靈玉帶走，向二位致歉。水丘潭倒是不在意，說道：“她是街上有名的玉姑娘，如今被你們收留了，也是功德一件。”

    鸞娘收了錢財，登記在冊，并從眾人縫制中的小物件中選了的十幾個，分別贈與捐贈人，以作感謝。

    次日，水丘潭拿著禮單，跟隨吉河王爺的轎馬往霜花店而來。因為有了門面，紅珠不再沿街叫賣。只是因為城外買主不便時時入城，她每隔半月出城一次走村串戶，多為老買主所需。這日，他正在鋪子后面裝瓶。見來的是幾個老爺們，因從未見過老爺給家里夫人買這些胭脂水粉的，不由得怔住。

    吉河王爺問道：“可是紅珠掌柜？”紅珠打量眼前這個三十多歲，眼目清朗，面容和善的男子，看到門外隨從就有好幾個，已猜到來者非富即貴，回應道：“正是！敢問大人名諱？”

    吉河王爺笑道：“我與你是本家。幸得有個位高權重的哥哥，沾他的光，得了一個王的稱號，如今不過有名無實。”紅珠聽后，忙過來行禮，道：“小民不知是王爺親臨，還望恕怠慢之罪。”

    吉河王爺本是來求他幫忙，又因向來并不把王位看得重，所以并未感到冒犯。倒是有閑情雅致左轉右轉，瞧這些胭脂水粉霜膏。紅珠有心手巧，這霜花店內的陳設都經他細心布置。中間黃花梨木搭架子上放牛皮鼓，墻上壁柜花瓶中插有干花。水粉、胭脂、霜膏、頭油等以類分別擺放在鼓面和壁柜中。所用瓶罐、盒子皆小巧精美，堪稱上乘。

    吉河王爺指著一個小瓶問價錢，紅珠也不露怯報多少錢。霜花店的東西真不便宜，連吉河王爺聽后都咋舌。這逗得紅珠捂住嘴偷笑。因有人在門外把守，店里只有他們兩人。吉河王爺讓水丘潭把禮單送上，隨從將禮品放到柜臺上后退出。

    吉河王爺直言道：“此番前來，實不相瞞，有事相求，還望紅珠掌柜相助。”他將小郡王染疾道出，問詢給他朱顏回春方子的高人。

    紅珠聽后笑道：“小民如實相告，這是小民自個長年累月瞎琢磨調試而成，如果非說高人指點，得一個婆婆點化，才有了這神奇之物。只不過她是一個平常人，不是什么高人。就怕耽擱了小郡公。婆婆今日外出，也不知何時歸來。王爺請先回，等婆婆歸來，我便帶她去王府，可當面說話。她雖面冷，卻心善。如果她真有醫治小郡公的方子，定會獻出。”

    吉河王爺聽她這般說，留下賞銀告辭。紅珠送吉河王爺出來，見他們沒掛官銜牌，只是平常人出行，所以街道依舊人來人往。心底嘆道：如今不擺架子的王爺不多了，那守城門的還時不時拿大做賤人一番。

    只說綦毋冬梅讓人散出有人來伏珀城專為定海海后報仇。這下，當年對定海海后有虧欠的人不得安寧，怕家中遭遇如昌巴王爺、息夫來郎中般。他們眾人結伴而行，前往章仇宅上，找綦毋冬梅夫人商議。

    且看這些人，有現海后歸海娦，浮山議政妻子必蘭香夫人，兵曹下義禁院五鹿判書妻子奔水虹，大司憲南星宇大人、大司諫修魚勤杉大人，還有五六個。

    綦毋冬梅的丈夫是章仇家族長子章仇兆豐，章仇家族以絲綢布匹、金銀玉器等稱霸商路，之前運往西方多國的絲綢刺繡大半出自他們的生意。章仇兆豐已接管了家族生意，但隨著其他作坊和生意人壯大，章仇家族的絲綢布匹生意不足前十年的六成。章仇家族長女章仇兆鈺嫁給做糧油米面、海貨鹽茶的無鉤家族獨子無鉤雨田。綦毋冬梅的哥哥娶的正是無鉤雨田的姐姐無鉤雨菲。綦毋冬梅的弟弟原本定了章仇家族長女章仇兆鈺，只是因他戀上外族平民女姑布萍，被家族逐出后改姓昆吾，改名為東林，另立門戶過活。章仇兆豐還有個弟弟章仇兆年，因綦毋和無鉤已無適齡般配女子，便娶了無鉤雨田守寡姑姑無鉤善妍。

    章仇宅上在正廳早已備好了果菜茶，正門、廳門、游廊、花架等多處打掃一新。自然是歸海嬪海后上座，綦毋冬梅在旁陪坐，左上首為必蘭香夫人，右上首是奔水虹夫人，順次為南星宇大人和修魚勤杉大人，其他人在后。

    綦毋冬梅體形豐腴，因身材矮小，不免有些臃腫。歸海海后雍容華貴，不是驚艷眾人之貌，但是看著溫婉和善。綦毋冬梅見眾人都落座后，便說：“今天邀海后娘娘，夫人和大人們前來，是因為這段時日伏珀城雞犬不寧，有不露頭面的人，伺機正在為那死了十幾年的先定海海后報仇。果真是以仇報恩，那昌巴王爺當年不顧眾人反對，把那個禍殃子迎進府上，結果摔打砸，好難伺候。老御醫息夫來在先秀杰海王病重時，拼盡全力，用盡良方，也無力回天。還有這幾日，聽說吉河王府小郡公染疾，命在旦夕。其他有死有失蹤無影的事還多著吶。當年我真心與她姐妹相稱，不料因她不識時宜，竟想當海王后。可是要翻天作妖。這事兒判書夫人也知曉。除了海后娘娘，在座各位多多少少跟那妖婦有恩怨糾纏。還有一些人在外還樂呵不知大難臨頭，咱們姑且不管他們，保住自個性命要緊。”

    (本章完)