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    宋應星笑著說道：“最近我們發現一種特殊礦石，可以在冶煉鋼鐵時，大幅提升其剛度和韌性。

    爭取在下一條鐵路修筑時，便可使用新型的鋼軌。”

    這種有關冶煉技術之事，本是大明最高機密，所知者不過寥寥幾人。

    不過，宋應星對這位徐光啟大人極為信任，自然也就沒有隱瞞。

    “一日一夜間，即可向八百里外的京師之地，運輸百萬斤煤炭，宋應星，你是咱大明的國寶啊。”

    徐光啟笑著拍拍宋應星的肩膀，道：“回頭我給你介紹幾個外國傳教士，他們對煉金術、天文歷法、橋梁建筑等，都頗有一些奇思妙想。”

    宋應星笑道：“好。”

    二人說說笑笑，踏上機車操控室，這才坐下來喝了一碗熱茶。

    楊鶴、錢謙益等人，則上了那幾節客運車廂。

    小半個時辰后，在一聲嘹亮而悠長的汽笛聲中，運載百萬斤煤炭、三節客運車廂的蒸汽輪機車啟動了。

    比之從京師出發時不同，因為載重關系，火車啟動時較為遲緩。

    不過，十幾個呼吸后，便恢復正常，并開始逐漸加速。

    一盞茶工夫后，達到一個時辰一百五十里的速度。

    咣當咣當咣當！

    咣當咣當咣當……

    深而高遠的夜幕下，在崇山峻嶺間，滿載一車煤炭的蒸汽輪機火車，一路轟鳴，向京師方向狂奔而去。

    沿途之上，每隔七八里，便有一處護路隊營地，也算是燈火通明。

    不時的，還能看到一隊隊輕騎兵，沿著鐵路進行巡邏，防止有人進行破壞活動……

    “徐大人，坐下喝一碗茶，吃點東西吧。”

    機車控制室里，宋應星笑道：“你這么大年紀，都站了十幾個時辰了。”

    “無妨，第一次試通車，我有些情不自禁，讓宋校長笑話了。”徐光啟目視前方，猶如一桿鋼槍，直挺挺的站在操控臺前。

    他的心里，正在規劃下一步該如何利用這條鐵路，所以，看上去有些嚴肅。

    “對了，通往山海關那邊的鐵路，修筑情況如何？”宋應星問道。

    “地基、石料、鋼軌這些都已基本齊整，唯一的問題，就是有些橋梁無法修筑啊。”

    “那邊的地形，與大同府這邊的不同，技術難度不小……”

    突然，機車司機猛的站起身來，一把抓住剎車拉桿，重重的向后扳去。

    一聲尖銳的汽笛同時響起。

    正在奔馳的火車，發出一聲陣陣刺耳的剎車聲，巨大的鐵輪與鋼軌之間，爆發出一團團飛濺的火星。

    “緊急情況！”

    “前方三里處，數百人沖上鐵路！”

    機車司機是宋應星的學生，他通過前方護路隊的燈火訊號，得知前方出事了。

    徐光啟、宋應星二人臉色微變，齊齊看向前方。


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