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    “請原諒我的不請自來，伊迪絲小姐，我實在太想見到你了，因為你與我想象中的一樣聰明可愛，如果我有妹妹的話，那么我多希望她就該是你這樣的。”瑪麗安.默里十分動情地說道，她的臉上洋溢著溫柔的淺笑，顯得格外柔美動人，輕易彌補了她在容貌上那令人惋惜的某些不足。

    ‘聰明’對于一位上流社會的小姐而言，并不是什么太好的形容詞。

    如果一位女性真的擁有這項罕見的才智，那么她必然想方設法令一般人無從察覺她這一份超凡的洞察力，因為對于這個時代而言，女人不過是男人的附屬品，出嫁之前由父親掌控她的人生，出嫁之后則是她的丈夫，而她本人，只要足夠溫柔順從就已經是令人交口稱贊的美德了。

    伊迪絲挑了挑唇角，眼中似笑非笑，目光幽深地看著這位熟悉的陌生人。

    瑪麗安穿著一身飴色的高腰長裙，規規矩矩地坐在裝飾著莨菪葉飾、扇貝花飾的藤紫色天鵝絨木雕鍍金椅上，露出裙擺下一丁點兒梔子色的鞋尖兒。她的背脊挺得筆直，合身的剪裁將少女初露美態的身姿勾勒得修長而文雅，而這本該老氣橫秋的顏色卻襯得她臉色紅潤、肌膚白皙，胸口那一片恰到好處的慷慨風光更是細膩柔軟得不可思議。

    盡管今年不過十六歲，瑪麗安卻比很多正在談婚論嫁的貴族小姐看起來更加端莊，當然也更加嬌美。

    這并不是因為瑪麗安的長相有多么的精致完美，也不是指她那含苞待放的少女身段有多么的婀娜多姿，而是她自然而然地在舉手投足間流露出的良好教養與高雅氣質。

    事實上，瑪麗安的長相不過中等偏上，在美女如云的倫敦很難稱得上是什么令人驚艷的大美人，可偏偏這一身氣質十分脫俗，總是那么格外的與眾不同。

    這是她后天形成的一種極為動人的美，或許是由靈動的音樂、優美的詩集、以及優渥出身的熏陶所組成的，在她那雙粗粗看去僅是平和的棕色眼眸之中，點亮起了獨一無二的光。

    這個時候的瑪麗安還沒有完全發揮出這種別樣的特質，而伊迪絲卻知道再過兩年等到她正式亮相社交季，就會成為男人們以及他們的母親們夢寐以求的溫婉可人、善良美好、充滿母性光輝并且嫁妝豐厚的完美妻子及佳媳人選，也會成為倫敦最走紅的社交圈女王的座上賓。

    輕輕蹙著眉尖，瑪麗安抱怨的口吻當中全然都是甜蜜的氣息，只聽她說著：“只是我的家人都認為家中有一個女孩已經足夠了，連往日最疼愛我的父親都不贊同我的母親再生一個，這可真讓我好一陣傷心呢！”

    她裝作賭氣的模樣，卻連半秒鐘都沒有憋過去，只用一雙盈盈潤澤的眼眸望向還未開口的伊迪絲。

    有不易察覺的試探，有圣人般的慈悲，有隱藏很好的輕慢，亦有些微廉價的同情。

    伊迪絲扯了扯嘴角，十分敷衍地笑了笑。

    記憶中‘曾經’初見的瑪麗安就是這樣的，也許在她的眼中，如伊迪絲這樣一朝飛上枝頭的‘表妹’，恰好能充分發揮瑪麗安小姐總是過剩的善良美德。

    伊迪絲慢悠悠地低頭撫了撫裙子上的褶皺，目光流轉間將其中的狡黠盡數掩蓋，這才微微抬起眼。
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