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    伊迪絲眨了眨眼睛，反問：“為什么不呢，貝特姑姑？如果我的計(jì)劃順利的話，等到我需要談婚論嫁的年紀(jì)，我也該有一份不會(huì)被人小看的資產(chǎn)了。比起到時(shí)候束手束腳，倒不如現(xiàn)在早做打算，不管嫁人還是獨(dú)身，有了錢總歸能夠更加自在一些。”

    曼斯菲爾德伯爵這個(gè)時(shí)候也反應(yīng)過來了，原來伊迪絲小小年紀(jì)已經(jīng)有了模糊的想法，想要自己賺錢養(yǎng)活自己，甚至還有隱約的當(dāng)嫁不出去的老姑娘的打算。

    他既不贊同又難以自抑地心酸，當(dāng)即裝作生氣地說：“誰敢小看我的女兒？到時(shí)候我一定給你置辦一份風(fēng)風(fēng)光光的嫁妝！”

    自從辦完收養(yǎng)手續(xù)，曼斯菲爾德伯爵與伊迪絲已經(jīng)是法律意義上的父女關(guān)系，日常稱呼也都改了。

    這個(gè)時(shí)候，就聽到沃恩夫人有些諷刺地說：“是啊，我也是在需要談婚論嫁并正式開始社交以后，才真正明白出身以及美貌或許是愛情的萌芽，但想要靠它們維系婚姻卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。盡管我也曾清高自傲地認(rèn)為金錢庸俗不堪、財(cái)帛無甚要緊，但到了最后卻仍然無法否認(rèn)它的確是令無數(shù)人心動(dòng)神搖、充滿魔力的愛情靈藥。有了它，出身不再是問題，膚色也不再是阻礙，惟一值得雙方商榷的，不過是這靈藥的確切庫(kù)存而已。”

    她的語氣惆悵而微妙，伴隨了一聲宛若不經(jīng)意的嘆息，讓人不由得聯(lián)想其中是否有一段未曾圓滿的愛情故事，配上她那美麗而端莊的面容，真像只是朗誦著詩(shī)句一般安寧，可偏偏談?wù)摰氖桥蕴幱诨閼偈袌?chǎng)上的悲劇地位，又透露這一種感同身受的悲哀。

    這又要再一次說到英國(guó)那毫無人情味的遺產(chǎn)繼承法了——

    為了保證家族財(cái)產(chǎn)的有效傳承，長(zhǎng)子總能繼承到家族幾乎全部的財(cái)產(chǎn)，而剩下的兒子及女兒能夠繼承的財(cái)產(chǎn)則取決于母親嫁妝的多寡，而這筆錢很有可能也會(huì)被長(zhǎng)子瓜分很大一部分。所以大部分家族的次子以及三子等，他們的財(cái)政狀況總跟他們今后的貴族頭銜一樣沒有著落，通常寄希望于尋找一個(gè)富有的女繼承人以維持奢侈的貴族生活。

    那么問題來了，這個(gè)圈子里有多少個(gè)享有繼承權(quán)、恰好情投意合的等待婚配的長(zhǎng)子，又有多少?zèng)]有繼承權(quán)、偏偏口袋空空的等待婚配的小姐呢？

    伊迪絲不知道，她也完全不想做那虛假的社交場(chǎng)上待宰的羔羊。

    .

    “所以，我需要一個(gè)富有的女繼承人，你需要一個(gè)出身顯赫的名門之后。”菲茲威廉上校的目光悠悠地投向海德公園的大路旁，一顆古樹倏然飄落的葉子上。他騎著馬，慢悠悠地前行，半開玩笑半是認(rèn)真地說道：“你真該把你認(rèn)識(shí)的那位新任伯爵小姐介紹給我，我認(rèn)為她簡(jiǎn)直就像是上帝為我量身打造的。”

    菲茲威廉上校出身貴族，是這一代菲茲威廉伯爵的次子，也是達(dá)西先生的表兄，目前在軍中服役。

    同樣騎在馬上緩行的達(dá)西面色不變，將視線從遠(yuǎn)處被綠意圍繞的長(zhǎng)湖那露出的一抹水色當(dāng)中收了回來，只是淡淡地說道：“那位小姐今年才十二歲，我認(rèn)為她并不適合你。”
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