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    “范妮小姐，”伊迪絲認為自己不應該繼續忍耐這個女人了，她放下食物，正襟危坐道，“或許你認為像你一樣一板一眼遵循所謂規則才稱得上高貴小姐們的典范，但在我看來我的母親年少時天真爛漫，與我父親之間的愛情發自內心，除了終其一生都無法得到眾人的祝福之外，并無不妥?；蛟S你想要指摘她的情感表達過于熾烈，但誰都無法否認它的真摯，不知比那些著眼于利益糾葛、對男方出身財產趨之若騖、卻在表面故作清高的女人令人欲嘔的惺惺作態要高貴圣潔得多！”

    范妮小姐被伊迪絲的明嘲暗諷激得幾乎說不出話來，她幾乎無法想象居然有人將她與瑪格麗特.默里那個家族恥辱相提并論！至少她自認為言行舉止從來都是優雅得體、堪稱女性的典范！而此時她的胸脯劇烈起伏著，一雙總是擺放在最規矩位置的手絞來絞去，仿佛恨不得下一秒就掙脫開來抓花伊迪絲那張看起來本就不夠出色的臉。

    “伊迪絲小姐！”范妮小姐拔高聲調，原本就不怎么討人喜歡的臉容透露出十二分的刻薄來，“莫非在你看來，你的母親瑪格麗特小姐與一個出身低賤、品行敗壞的窮畫家私奔的輕浮行為，不僅沒有為家族抹黑，甚至值得眾人稱道才對么！這可真是太可怕了！”

    她的話音剛落，面上就浮現出些微懊惱的神色——并不是懊悔于將心中的真實想法表達出來，而是煩惱于這樣如同潑婦般尖利的不顧形象的叫喊，顯然破壞了她在伯爵眼中一貫以來的優雅儀態。

    “在我看來，你本人的品德也未必比起你口中的家父，那個‘出身低賤、品行敗壞的窮畫家’，高尚得了幾分。”伊迪絲輕輕啜了口紅茶，挑了挑嘴角，藍眸抬起的瞬間，似乎有不知名的金色微光閃動其中。

    小廳內呈現著短暫的片刻安靜，曼斯菲爾德伯爵仍有條不紊地將食物送入口中，慢條斯理地咀嚼品嘗，而后姿態從容地咽下。

    “我原本期待，你們能相處不錯的，但今天僅僅是個開始，我就發現這也許只能成為我個人的奢望了，因此，我不得不改變自己的某些計劃?！辈粲貌徒聿亮瞬磷?，看上去不大像是生氣，“原本我打算在劍橋呆到明年春天，但現在看來我們不得不在這里稍作整頓，待我結束大學事務后盡快返回倫敦。伊迪絲，我的律師會負責將我代為保管的、屬于你所能繼承的那一份財產過戶給你，另外還會代我正式辦理收養手續，當所有文件正式生效之后，在法律上你就是我的女兒了。所以，今后你無需再有任何不必要的擔憂，而至于這其中的細節，我們可以在回到倫敦的府邸后再詳談?！?

    伊迪絲對此早有準備，但此刻她認為不太適合表現出多余的欣喜雀躍，她只是盡量放緩了呼吸，維持著從頭至尾無可挑剔的儀態，尚未長開的臉蛋上卻明顯有著超前的沉著與鎮定。她微微頷首，誠懇地說：“您所做的一切已令我不勝感激，我無法得知該如何回報與您，而我將永遠銘記您的恩德，感懷您的仁慈?！?

    “我想你的母親最希望的，就是你能夠過得幸福而快樂，在這一點上，我的心情也是與她相仿的。”伯爵嘆道，“或許在這一刻之前，我尚未能夠確切地下定決心；然而此時此刻，我極其肯定將會你正式記入名下，因為這對于你而言是最好的選擇。希望從今往后，你要學會像一個真正的貴族那樣思考，而不是執著于無關緊要的細枝末節?！?

    范妮小姐緊皺著眉，急忙道：“大人！我認為您倉促間做出這個決定實在有些不妥……”

    “范妮，我以為你明白，我所做出的決定，從來不需要任何人質疑，也不需要任何人同意?！甭狗茽柕虏舻哪抗獾乜聪蚣拥脻M臉通紅的范妮小姐，這才對伊迪絲意有所指地說道：“我不希望任何人，隨意指摘你的出身或者是你那可憐的母親瑪格麗特，她已經受夠了生活加諸于她身上的懲罰。有時候我也會反思，如果當初我的態度更加強硬一些，你的外祖父是否就能夠頂住壓力，不去在乎那些惱人的閑言碎語，以至于他竟錯失了唯一與他有著不可分割的血緣關系的孩子的成長，放任他最疼愛的女兒受苦受難，卻縱容無關緊要的人竊據祖宅呢？”
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