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    指怪異、反常的事物與現象。古代將遇到的使人感覺到不可思議，超越常理稱作“妖怪”。

    《孔叢子·執節》：“若中山之谷，妖怪之事，非所謂天祥也。”

    《漢書·循吏傳·龔遂》：“久之，宮中數有妖怪，王以問遂，遂以為有大憂，宮室將空。”[2]

    《奉天錄》卷三：“監者盜其鐘鐵，用充鑄鏵，及鏵成而作鐘鳴響，人謂之妖怪。”

    《歸潛志》卷七：“南渡之后，南京雖繁盛益增，然近年屢有妖怪。元光間，白日虎入鄭門。又，吏部中有狐躍出，宮中亦有狐及狼。”[3]

    指精靈

    舊謂草木、動物等變成的精靈。不同于或是超越了動物、植物等的現實形態和生存形態，出現于人類觀念中的東西。

    《搜神記》卷十八：“明日視之，乃老狐也。自是亭舍更無妖怪。”[4]

    《武王伐紂平話》卷上：“文素曰：‘臣啟我王，此劍能斷天下人間一切妖情鬼怪。鬼怪若見此劍，咸皆驚怖，無所逃遁。’王曰：‘寡人宮中有何妖怪？’”[4]

    傳說起源

    在現實中，自然界同時擁有著偉大的力量，而由于認知限制，古人以科學解釋的現象或事物，因此產生了自然的崇拜心理，創造了諸神的形象，于是乎，會為害人間的魔物，人們必然當作是妖異必除之而后快，結果，人們將一部分存在于自然界的力量加以具象化就變成了供人膜拜的神明；而另一部分就變成了妖魔鬼怪。

    而在神話中的妖怪則是由未能修仙的動植物乃至非生物修煉而來的，當然還包括修仙失敗的一部分人和動物。廣義的妖怪泛指一切有超能力或是法術的非神非仙非人的物體。
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