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    “還是叫醒貝內特先生吧？”約翰對這個16歲的小姑娘很不信任。

    “不必，走吧。”瑪麗已經撐開了傘，徑直走進雨里，不給約翰拒絕的余地。六歲之前，她與父母生活在邊關，戰馬是她最好的伙伴。說到相馬養馬，那是她的老本行。

    簡和伊麗莎白也想跟上，憶及病床上的父母和不安的小妹妹，只得留下。

    繞過一圈圍欄，馬廄近在眼前，遠遠就能聞見馬糞的腥臭味。約翰快走幾步，替瑪麗拉開厚重的木門，臉上還帶著懷疑的神色。不過很快，他就認識到自己的輕視對瑪麗小姐是多么大的侮辱。

    瑪麗絲毫不懼馬棚內的臭氣熏天，走到一匹不停咳嗽的馬匹前，捏起它的下顎左右查看，甚至掰開它的嘴去觀察它的牙齒，末了捻起一縷濃稠的鼻液仔細嗅聞，最后用手在頜下不停摸索，動作十分專業。

    約翰開始還頻頻解釋情況，到最后便沒了聲音。他看出來了，瑪麗小姐比自己厲害，根本不需要自己多嘴。

    “去請獸醫，這不是流行感冒，是惡性馬腺疫。這些馬都需要隔離，馬廄用草木灰徹底清洗。把牧場里的工人全都叫過來，動作快點！”仁孝公主居高臨下的語氣不自覺又露出來了。

    可約翰一點兒也沒在意，他急急忙忙的跑走了。惡性馬腺疫的傳染速度極快，如果牧場里的馬匹大面積死亡，他們下半年就拿不到工錢吃不上飯了。

    沒活干的工人很快就趕來，在瑪麗的指示下將馬匹牽到外面，打上圍欄隔離。有人弄來了石灰灑在馬廄里。這玩意兒明顯比落后的草木灰好用。刺鼻的馬糞味立即改善很多。獸醫很快就趕到了。馬腺疫如果控制不好會像瘟疫一樣蔓延，給附近的莊園造成巨大的災難，他不得不重視。

    “瑪麗小姐說的沒錯，這的確是馬腺疫！”獸醫仔細觀察了病馬后臉色變得很蒼白，失聲喊道，“天啊，前兩天我也給金先生的馬匹看過病，因為現在是春末，我見馬不停咳嗽就理所當然的認為那是流行性感冒！我犯了個嚴重的錯誤！”

    “我也想起來了，前一陣我們從金先生的馬場引進了一匹公馬配種。那公馬走后我們的馬才開始生病的！”約翰補充道。

    “這個錯誤現在糾正還來得及！以后從別處引進馬匹時需嚴格檢查并隔離三天后才能混養。這是規矩！”瑪麗看向約翰，語氣很嚴厲，然后走到外面，撐起傘對獸醫說道，“先生，請跟我去金先生的莊園走一趟吧，郎博恩所有的莊園主都要通知到才行。”

    這種病只有共同防治才能徹底根除。這個時候最需要的是齊心協力。

    獸醫被少女的從容鎮定所感染，心中的不安逐漸消退。兩人走了一個多小時，趕到金先生家時已經半身泥濘，狼狽不堪。

    “天啊瑪麗，這種天氣你怎么來了？”金夫人連忙將兩人請進屋，泡了兩杯熱騰騰的紅茶。

    “沒時間喝茶了夫人，金先生在哪里？我們有重要的事情。”瑪麗開門見山的說道。
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