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    十五

    夏夜孤清，易府門前的燈籠隨風搖曳，府里上下早已是一片哭啼之聲。

    傷在腰椎骨上，易老將軍臥于榻中已是動彈不得，允帝幾乎將整個太醫院都召來了，卻一個個出來只是搖搖頭，說人只怕是不行了。

    易衡守在門外，血紅著雙眼，渾身劇烈顫抖著，暗處一襲黑影緊盯著他，眸中亦寫滿了焦急之色。

    這些年易老將軍的“癔癥”是越發厲害了，就在四年前，易衡的父親戰死沙場，老將軍一蹶不振，仿佛一夜蒼老了十歲，再也拿不起曾經的彎弓長刀了。

    從那以后，他更是常常一個人對著虛空，失魂落魄地不知呢喃些什么，嘴里翻來覆去的就是“報應”、“孽障”、“悔不當初”之類的詞，府中人私下都道他是思兒心切，亂了神智，患上了“癔癥”。

    只有易衡，始終如一，請安照料樣樣不落，反而還與爺爺更加親近了，因為老人時常會拉著他的手，慈愛地嘆息：“從文好，文人不拿刀不拿槍，雙手干凈，哪像殺戮無數的將士，那刀染了血，就是孽啊……”

    易衡聽不懂，只隱約覺得爺爺大概是前半生征戰太多，取過太多城池與性命，老來生了憐憫慈悲心，后悔曾造下的殺戮，他感嘆搖頭，唯恐老人真陷入魔障，對老人更加上心看顧了。

    只是沒想到今夜老將軍忽然想要騎馬，侍從怎么拉都拉不住，一個不留神叫他摔下了馬，血濺草地。

    此刻太醫們紛紛無能為力，夜色愈深，允帝也只能先行回宮，著人好生照料。

    風掠過窗欞，夜深人靜的時候，一道清雋的身影仍舊守在床邊，正是一刻也不愿離開的易衡。

    吱呀一聲，燭火跳動，一襲黑影攜風而來，如鬼魅般瞬間出現在了屋中。

    易衡回頭，身子一顫：“國……屠靈？”

    那襲漆黑斗篷以指貼唇，輕噓一聲，邊走邊從懷中掏出一個精巧的瓷瓶，快速倒出一顆雪白的丹丸，徑直至榻邊俯身喂入了老人嘴中。

    易衡瞪大雙眼，剛想說些什么，那襲漆黑斗篷已扭過頭，又倒出一顆塞入他手中，語帶急切：“快，你速速拿去，將它融入藥湯里，端來喂老將軍服下，快！”

    一路端著滾燙的藥碗，易衡恨不能生出兩只翅膀來，卻是才至門邊正要踏入，忽然聽到里頭傳來一個熟悉的咳嗽聲。

    正是之前一直昏迷不醒的爺爺。

    他心頭一喜，正欲推門，卻忽聽到爺爺呢喃著：“阿竹，阿竹，是你來看我了嗎……”

    蒼老的聲音中飽含著無限的悲涼與悸動，透過門縫，老人雙眸閃著淚光，伸著顫巍巍的手，像是要觸摸坐在床邊的那道纖秀身影。

    那漆黑斗篷一頓，似乎遲疑了下，才深吸口氣：“……是。”

    她背對著易衡，竟然伸手開始輕解臉上面紗，當老人眸光陡亮，淚水奪眶而出時，她已仰起臉，語氣平靜如許：“我來看你了，景殊。”

    門外的易衡猛然一震，景殊，景殊是他爺爺的表字，這么多年了，跟他同輩之人早就盡皆凋零離散，再也沒有人這樣喚過他了！

    熱血在胸腔里翻涌，易衡呼吸微顫，里面的每一句對話都在這寒夜間更加清晰地傳入耳中。

    “阿竹，你知道嗎？其實我有好多話想同你說，今天是你的生辰，我想騎馬去西郊給你采花戴，就像我們從前一樣……”

    “可我疑心，你不肯再戴我的花了，黃泉碧落，你連見都不愿再見我了，我越想越害怕，就從馬上摔了下來……”

    “我真沒有想到，居然還能見到你，你還是當年那個小姑娘模樣，我卻已經老了，沒用了，我這些年日日夜夜都在悔恨，我怕進了棺材里都得不到你的原諒……”

    顫抖的聲音越說越激動，幾乎是老淚縱橫，叫那襲漆黑斗篷都不由按住他，輕聲安撫他的情緒。

    “前塵往事不可追，景殊你勿要執念，我不怪你，他們……也不會怪你的。”

    “你安心養病，病好了依舊可以騎馬射獵，你是三朝老將，你有兒孫滿堂，你本該頤享天年，福壽安康，不該再沉溺于過去那些痛苦的。”

    “可我不配，阿竹，我，我永遠忘不了那一日，你從城樓上……”老人說到這，終于再也忍不住，劇烈咳嗽起來，這咳嗽聲也讓易衡一個激靈，徹底驚醒，不及多想便推開了門。

    “藥，藥來了！”

    房里那襲漆黑斗篷一顫，伸手趕緊戴上面紗，當易衡疾步至榻邊時，她已恢復一派淡然，而老將軍雙眼望著虛空，已意識模糊地說不出一句話了。

    易衡喂老人喝下藥湯，一顆心與那漆黑的藥汁一起上下浮沉，說不清滋味。

    十六

    仿佛命劫難逃，心如枯井，再好的靈丹妙藥也終是沒能留住老人離去的腳步，夏末的最后一天，蓮蓬采盡，暴雨傾盆，易衡跪在靈堂里，縞衣蕭瑟。

    允帝與莫大人前來憑吊時，老遠便看到一道身影在侍女的傘下，隱隱綽綽行于天地間，就似雨中一點露角清荷，風吹雨打都不掩周身氣質半分。

    莫大人奇了：“國師……也來了？”

    允帝腳步頓住，與莫大人停在靈堂門前一角，“是啊，我也沒想到，她瞧著對什么都漠不關心，只管手中的星算盤，卻看不出還是通一絲人情的。”

    語氣里全然是不加掩飾的欣賞與傾慕，聽得莫大人嘴角一抽，有些無奈，“那陛下，咱們還進不進去了？”

    允帝像來了孩童心性般，伸指一噓：“等國師先進去，咱們等等，你猜……她第一句話會說些什么？”

    莫大人心中腹誹，這有什么好猜的，嘴上卻仍打著哈哈：“肯定是說些‘易侍郎節哀順變，人死不能復生’之類的……”

    “不對，肯定不是，她可不是普通人，怎么會說些那樣俗氣的話呢？”允帝一口打斷，興致勃勃地緊盯雨中越走越近的那道身影，“讓朕想想，她若要寬慰人，該是何種情態呢……”

    正說著，那襲漆黑斗篷已至靈堂對面一角，卻還未來得及踏入靈堂，已被一道風一般的身影搶先一步。

    鎧甲戎裝風塵仆仆，一身濕漉漉布滿煞氣，來的不是別人，正是從軍營里千里迢迢趕回來的易家二少爺，易潛！

    “二哥？”

    易衡才驚訝出聲，起身還不待相迎，便被易潛在棺前推得一個踉蹌。

    “病秧子，爺爺是不是把家主之位傳給你了？是不是？”

    身后緊跟而來的管家侍女們，亂作一團，神色緊張地上前阻攔，“二少爺，莫沖動，老將軍臨終前確確實實傳位于易衡少爺，絕不敢欺瞞您……”

    易潛一聲怒吼，按住腰間長刀，黝黑的臉上寫滿了難以置信，將易衡逼得腰抵木棺。

    “二哥，你這是做什么？爺爺傷重召你多時，你卻一直推說戰事告急無法回府，連他最后一面都未曾見到，如今可算回來了，卻不為爺爺先上一炷香，反而逼問于我，爺爺尸骨未寒，就在靈前看著，你捫心自問，對得起爺爺嗎？你簡直是忤逆不孝，愧為人孫！”

    易衡憤聲喝道，字字句句響徹靈堂，一身縞衣正氣凜然，卻將易潛激得更加暴怒，虎手一把揪住他衣領，雙目赤紅：“別跟我來那些孝子賢孫的屁話，從小到大老子最煩你這一套，老子只問你一句，那棺材里躺著的老家伙是不是真把家主的位子傳給你了？”

    “二哥！”易衡怒不可遏，狠狠甩開易潛的手，激動得渾身顫抖：“死者為大，請你放尊重些！”

    “尊重？”易潛將易衡一把推開，抽出長刀，猛然對著棺木砍了下去：“我呸！老子辛辛苦苦在邊關打仗，圖的是什么，你居然把家主的位置傳給這個窩囊廢，你這個老糊涂……”

    他聲音戛然而止，手中長刀頓在半空，所有人都只覺眼前一花，仿佛一道風掠入堂中，再眨眼時，便看見一個紅衣婢女立于棺旁，竟徒手捏住了那森然泛光，就要砍下去的刀刃！

    易潛驚愕不已，虎掌發力下竟是寸步也進不得，那刀就那樣懸在了半空，他終是惱羞成怒：“你是誰？”

    話音卻才落，身后已響起一個幽幽的聲音，一股清寒之氣自靈堂門口襲來。

    “不用問別人是誰，還記得自己是誰就行了。嘉云關飛翎守將，易潛是么？我知道你，坑殺了五千俘虜，貪污了三萬士兵軍餉，勾結瓦剌族，又順便斬了幾個多管閑事中郎將腦袋的那個嘛。”

    漫不經心的語氣中，滿堂皆驚，易潛更是冷汗直流：“你胡說些什么？你是哪冒出的黃毛丫頭？”

    一旁的易衡卻已上前一步，驚聲開口：“屠……國師！”

    滿屋的管家侍女們這才如夢初醒，個個臉色大變，撲通跪下：“見過，見過飲冰國師。”

    易潛瞳孔驟縮，難以置信，額上的汗流得更多了，那捏住他刀刃的紅衣婢女冷冷一笑，指尖一發力，竟將他迫得膝蓋一屈，也訇然跪在了那襲漆黑斗篷面前。

    斗篷下的那雙眼俯視著他，清寒如深淵：“我有沒有胡說，你自己清楚。”

    “去年十月，朔風漸起，瓦剌大營的火盆烤得可還舒服？你在那里說了些什么，收了些什么，又允諾了些什么，你還記得嗎？”

    “沒有，我沒有，你在胡說！”易潛激動否認，面如土色，見那襲漆黑斗篷還欲再說，他顧不上許多，怒吼著便想要掙起，卻被紅衣婢女狠狠一壓，那襲斗篷隨手一耳光甩在他臉上。

    “你勾結外族，謊報軍功，欺君罔上，是為不忠；”

    “侵吞軍餉，斬殺兄弟，置嘉云關將士生死于不顧，是為不義；”

    “千里奔喪，棺前動刀，一心只爭家主之位，是為不孝；”

    “如你這樣不忠不義不孝之人，縱然我代君分憂，立將你斃于這靈堂前也不為過！”

    風雨呼嘯，易潛一聲嘶吼，血紅了眼，似被逼急了的猛獸：“你敢？！”

    那襲漆黑斗篷未及開口，堂外已遙遙傳來一句：“她還真敢。”

    眾人回首，只見一道玄黃身影踏入靈堂，豐神俊朗，目光如炬，一派帝王威儀。

    易潛辨認之際，滿堂中人已經齊齊惶恐跪下，他呆若木雞，忽然絕望嚎叫一聲，徹底癱倒在地。

    “精彩，當真精彩。”

    允帝無視眾人跪拜，只緊盯著堂中那襲漆黑斗篷，撫掌而笑，眉眼帶著說不出的溫柔。

    “國師，朕方才與人打了個賭，那人以為朕必輸無疑，結果國師令朕贏了，朕心甚悅，忽然想起國師曾與朕舉薦過的懷遠羽林郎，不知他現在何處，可否勝任嘉云關守將一職？”

    十七

    易潛罪名揭發，滿朝震驚，被允帝處以流放之刑，其中還是易衡求了不少的情。

    飲冰國師與他出城相送，立于亭中，極目遠望：“你可會怪我？”

    秋風拂過衣袂發梢，易衡輕輕搖頭：“二哥所作所為天理難容，易門忠烈，便是爺爺再世也不會縱容他的。”

    他說著，頓了頓，語帶嘆息：“還記得二哥幼時雖蠻橫霸道，卻也果敢單純，從未料過有一天他會……我總覺得，世事浮沉，人心難測，有太多意想不到的東西，如深陷迷霧，看也看不清楚。”

    話及此，他看向眼前的那襲漆黑斗篷，灼熱的目光中似乎意有所指，而那道纖秀背影卻宛若未覺，只是望著遠方，一雙眼眸無波無瀾，“是嗎？”

    許久，她才伸手接住一片飄落的秋葉，幽幽道了似是而非的一句：“既然沒有不變的世情，又豈能祈求永遠的天真，易侍郎，我們回去吧。”

    裹緊斗篷才行幾步，便被一陣暖意圍繞，回首抬眸，竟是易衡解下了自己的披風，貼心地為她系上，遮住這深秋寒意。

    “別拒絕我，即便你無所不能，身懷天算縱橫之術，可在我心中，你永遠都是那個需要人呵護照顧的小姑娘。”

    他極少與她靠得這么近過，白皙俊秀的一張臉有些微紅，低頭間氣息縈繞，是少年人多情的眉眼，帶著些無以名狀的哀傷，更有著孤注一擲的決心。

    “我不祈求永遠的天真，我只想你知道，不管世事如何變幻，我都不會變。”

    易潛流放的當夜，飲冰國師回到伽蘭殿，似乎心情極好，撫著星算盤，眸中一直含著淡淡的笑意。

    可關上殿門，初瓏卻拉長著臉，悶悶不樂的情緒連那艷麗脂粉都蓋不住了：“我實在是不明白，主人為什么要這么快就動嘉云關，動易潛的守將之位？主人不是說過，易潛此人貪婪逐利，魯莽無腦，最適合引誘利用的嗎？在沒有發揮最大的價值前，不會輕易動了他的位置，可如今……”

    “好了，初瓏。”

    白皙的手在星算盤上停住，抬起頭，笑意不減：“現在的結果不好嗎？我們的人照樣頂了嘉云關守將的位置，只是將計劃提早了一些而已，縱使準備不夠充足，可于全局而言并無影響，每一步棋依舊走得穩當順利。”

    “主人……”初瓏有些氣餒，漂亮的臉上寫滿了憂心忡忡：“你懂我不是這個意思，我不是說現在的結果不好，可這次明顯是陰錯陽差，恰好被允帝聽到罷了，只是一次僥幸，一次意外的險勝，根本不是必然的謀劃之局，唯有主人的沖動是實實在在，不加細想的，若是允帝未能恰好出現，主人該如何收場？主人，我們不會每次運氣都這么好，你明白嗎？”

    風拍窗欞，燭火搖曳，殿內是一陣長久的沉默，白皙纖秀的十指緩緩撫過星算盤，這一回，斗篷之下的那雙眸總算沉靜下來。

    “是啊，我是沖動了，眼見心中所愛被人辱于堂前，我的定力的確差了些……可我不愿計較得失。”

    她喃喃著，抬起頭，一字一句，眉目在火光的映照下楚楚動人，就像個尋常人家不諳世事的少女。

    “關于他的事，我都不愿計較得失。”

    十八

    當金秋科考結束后，宮里開始熱鬧起來，內務府按往年慣例籌辦起了“狀元宴”，皇帝攜文武百官接見中榜士子，同飲暢聊，共賀俊杰。

    而今年尤其不一般，幾大氏族家的公子都中了榜，狀元郎更是崔氏家的六公子，名聲在外，素有明珠美玉之稱，允帝愛才，其胞妹奉嬋公主又恰好及笄，他便動了心思，欲在這些皇城貴胄，少年英杰中擇一駙馬出來。

    風聲一傳出，各家的公子們都開始暗地走動，摩拳擦掌，躍躍欲試著，為接下來的狀元宴做準備。

    一派喧囂中，易衡依舊上朝下朝，安之若素，莫大人卻不放過他，在宮道上逮住他，一臉促狹地就往他耳邊湊：

    “我說易老弟，如果你晚幾年中狀元，說不定就能迎娶公主，當上駙馬了呢！”

    易衡一心只想往伽蘭殿去，看也不看莫大人：“你與我同一年中的狀元，怎不為自己惋惜？”

    莫大人拍拍胸膛：“我那是武狀元，只會舞刀弄槍，公主看不上我這種粗人的！”他說著還想調侃幾句，易衡卻拔腿就走，跟兔子似的，一拐彎就沒影了，莫大人在后面叫了幾聲，瞪大了眼：“怎么跑那么快，這幫國師畫星象圖還畫上癮了不成？”

    如期而至的狀元宴在后花園舉辦，夜風颯颯，煙花漫天，宮中上下一派喜慶熱鬧。

    易衡自然也位列百官之中，隔著燈影重重，他目光卻只停留在那襲漆黑斗篷身上，直到內侍一聲通傳，奉嬋公主親臨宴席，眾人起身相迎，他才怔怔回過神來，施禮抬頭，這一看，卻是差點脫口而出：

    “小蟬？”

    是的，那在宮人攙扶之下，華服盛裝，容顏嬌麗，倩步走上高臺之人，不是別人，正是因偷吃與易衡結識，曾日日在湖邊相見的那個小太監！

    一時間，易衡張大了嘴難以置信，半天沒從震驚中回轉過來。

    怎，怎么會怎樣？

    自從上回湖邊相約他未能趕赴，后來便再也沒有見過“他”了，那段時日爺爺又過世了，他也無暇顧及其他，等處理好一切后，他去過幾次湖邊，卻都沒能等來那位“小蟬兄弟”，他才忽然發現自己居然對“他”一無所知，根本探聽不到“他”的消息與下落，“他”就像人間蒸發一般，只存在于他的記憶之中了。

    這樣的事情他不是第一次遇到了，起初對著空蕩蕩的湖面，他有過懷疑、悵然、甚至是恍惚，太多經歷對他而言都如南柯一夢，而這夢的源頭，全都是和幼年相伴的那道身影有關，若不是那雙相似的唇，他也不會結識小蟬，卻沒有想到，今夜再次相見，會是在這場狀元宴上，而“小蟬”竟會是允帝的胞妹，奉嬋公主！

    “小蟬，小嬋，原來如此……”易衡呢喃著，一點點明白過來，他長睫微顫，雙眸全程都遙望著高臺之上的那道倩影，聽不到外界任何喧囂，而觥籌交錯的宴席間，亦有一雙眸，始終靜靜停駐在他身上。

    煙火之下，漆黑的斗篷隨風輕擺，因所看之人在望他人，眉心鎖著淡淡的沉郁，卻不知，高臺上的允帝，也早已望過她幾次，又順著她的目光看到了易衡，略感疑惑，微微皺起了眉。

    一場狀元宴，幾番情動，幾番暗涌，真正的高潮卻在酒過三巡，勝負將分時來臨。

    一直靜觀眾士子行酒令，比詩才的奉嬋公主，忽然開口：“今日熱鬧，我也欲出一題，考考在座諸位賢士。”

    她說著，起身三拍掌，眾人回頭，只見一群內侍抬著一個巨大的物什出現，上面覆蓋著紅布，只露出一扇小門，其余地方均遮得嚴嚴實實，不知里面是何玄機。

    這古怪玩意兒頓時引起全場興趣，連允帝都不知自家皇妹葫蘆里賣著什么藥，以狀元崔氏為首的一眾士子更是目不轉睛，個個伸長脖子盯著場中，躍躍欲試，生了拔籌心思，想在公主面前搏一回頭彩。

    高臺之上，那身華服掃過全場，似有若無地將余光瞥向角落一人：“我曾有一件極珍貴之物，因與人相約，那人未至而丟失，我很想將它尋回來，而線索就在這扇門之后，不知在座哪位愿一試？”

    話一出，那角落里端坐之人便肩頭一顫，正是心神不寧，雜緒紛亂的易衡。

    他抬頭望向奉嬋公主，有些措手不及，而身邊早已響起一片此起彼伏的自薦之音，更有一人已率先出列，跪于堂中：“崔氏六郎，愿為公主一探究竟。”

    朗聲如珠玉落盤，奉嬋公主笑了笑：“崔狀元才名傳遍街巷，讓我憶起四年前，也有一位狀元驚才絕艷，寫出六賦之書，不知兩相比較，誰會更勝一籌？”

    她說著，眸光一轉，將注視第一次真真正正放在燈火未央處，角落里那道清雋身影上。

    “禮部易侍郎，不知為官四年有無磨掉你當初筆下的波瀾才情，比之今朝狀元又如何，你可愿先行一試？”

    十九

    踏入那扇門之前，易衡深吸口氣，望了一眼高臺之上的奉嬋公主，她笑著與他對視，陌生疏離中帶著一絲得逞的挑釁。

    他眉心微皺，有太多疑問，有太多不解，可他分明能感知得到，今夜這局就是沖他而來，為他而設，他避無可避。

    所以他在滿場文武百官，世家公子的注視下，一步步走向了敞開的那道門。

    身后是一道相隨的目光，漆黑的斗篷之下，屏氣凝神，似乎覺察出什么不尋常的氣息：“初瓏，你聽見了什么聲音嗎？”

    斗篷旁的紅衣婢女盯緊那扇門，動了動耳尖，神色一變：“好像是呼吸聲，就從那扇門里傳來，還不似人的呼吸……”

    斗篷下的雙眸驟然一緊，眼見著那道身影已踏入門內，忽然福至心靈，起身躍席而出：“易侍郎，等等，危險！”

    然而為時晚矣，隨著內侍奮力一扯紅布，滿堂嘩然——

    紅布之下遮蓋的原來是個巨大的鐵籠，籠中關著一只吊睛白虎，被乍然射來的強光刺激得雙目一瞇，暴躁地踱步甩頭，重重地喘息呼氣，駭人不已！

    而那襲漆黑斗篷已奔至籠門前，伸手就要將震驚的易衡從鐵籠拉出，卻是咔嚓響動，精巧的機關一觸即發，籠門倏然閉合，她不及閃退，身子踉蹌栽入籠中，叫易衡接了個滿懷。

    “主人！”

    “國師！”

    初瓏與允帝同時失聲開口，滿場文武盡皆變色，誰也沒有料到會是這般局面，那先前主動請命的狀元崔氏臉已嚇得煞白！

    一片倒吸冷氣聲中，唯有高臺之上的奉嬋公主仰頭長笑，笑得好不快意：“不入虎穴，焉得虎子，我要的答案就在其中，既然有人愿陪易侍郎一起，那便共同進退，共面生死，一道好好找找吧！”

    她身旁的允帝氣到顫抖，一把扣住她手腕：““奉嬋，別胡鬧了，快把籠門鑰匙拿來！”

    “鑰匙？鑰匙我有啊，看！”奉嬋公主笑意愈甚，從懷中掏出一物，還不待允帝接過，便隨手一拋，丟入了湖中。
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