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    客棧之中

    寶釵和薛姨媽聞聽外間薛蟠之言，對視了一眼。

    “乖囡，這是怎么一回事兒？”薛姨媽凝了凝眉，問道。

    寶釵輕輕搖了搖螓首，杏眸中閃過一抹疑惑，表示自己也不清楚。

    這時，薛蟠已舉步入得廳中，急得團團轉，道：“媽，妹妹，表兄那邊兒說是華陰的老百姓為大軍送行，堵住了城門口。”

    薛蟠心頭也有一些不爽，這些華陰百姓沒事兒湊什么熱鬧？

    薛姨媽也一時沒了主張，看向寶釵，

    寶釵纖聲道：“媽，不妨先打發了人過去盯著，等人群散開一些，咱們再動身，不然人擠人的，省得手忙腳亂的。”

    城門口被堵得水泄不通，如果還是大車小車的緊隨其后，就容易出亂子。

    薛姨媽心緒一定，點了點頭，笑道：“是這個理兒。”

    說著看向薛蟠，吩咐道：“蟠兒，派人去盯著，待人群散了一些，咱們再啟程，倒也不急這一時半刻的。”

    薛蟠應了一聲，正要離開。

    忽在這時，外間一個婆子，來到回廊下，說道：“太太，那位珩大爺打發了親兵過來，讓太太等半個時辰再啟程呢。”

    其實，賈珩也沒想到華陰百姓會來送行，只得立刻著軍兵維持秩序，以防發生踩踏、混亂。

    另外倒也想起薛家三口，若趕著車往城外來，不定再出什么事兒，就吩咐了親兵，過來叮囑薛家不必急著動身。

    薛姨媽臉上重又現出喜色，看向寶釵與薛蟠，道：“那咱們再等一會兒就是了。”

    薛蟠笑道：“媽，我就說表兄是個有心的，不過，這么多百姓過去送表兄，也不知是怎么個說法？”

    這話一出，薛姨媽將征詢目光看向寶釵，笑道：“乖囡，你讀的書多，可知道這里的門道兒？”

    寶釵默然了下，輕聲道：“聽說官員離任，有送萬民傘、遺愛靴的，但罕有聽百姓萬人空巷，去送領兵大將的，想來，應是表兄剿滅了賊寇，還一方太平，百姓感恩，都去歡送？”

    其實，她心頭隱隱懷疑是華陰縣官吏鼓搗出來的名堂，無非是打著巴結、討好那年紀輕輕就位高權重的珩表哥的主意。

    “可從昨日來看，那位珩表哥性子清冷，這討好倒也未必合他的意了。”

    饒是寶釵洞明世故，一時間也沒有弄清緣由。

    因為與其“常識”相違，至于昨日放下車簾后，又沒有見著軍民互助的一幕，自也無從推測緣由。

    薛姨媽笑了笑道：“這倒是奇了，為娘也聽過官員離任，似有送萬民傘這回事兒，但都是一方父母官，給領兵大將的的確沒聽過。”

    薛蟠笑道：“媽，別亂猜了，我去看看。”

    分明是想過去湊個熱鬧。

    薛姨媽臉色倏變，急聲道：“蟠兒，外面亂糟糟的，如何好去？別是讓……人磕著碰著了。”

    想說著仔細別讓花子拍了去，但一見自家兒子的大腦袋，還有五大三粗的體格，就將后半句話咽了回去，連忙改口。

    薛蟠笑道：“我帶著小廝過去，不打緊。”

    說著，也不多言，拔腿就走。

    薛姨媽急忙喚了一聲，但見著一溜煙兒跑沒影的薛蟠，也有些無可奈何。

    “媽，先坐這兒歇會兒罷。”

    母女二人坐在廳中，又是靜靜等了一會兒，敘著話。

    約莫小半個時辰，就見得薛蟠已然去而復返，滿面春風說道：“媽，妹妹，你們猜怎么著？”

    薛姨媽凝了凝眉，嗔怪道：“你這孩子，少賣關子。”

    薛蟠哈哈大笑說道：“那些百姓都是去送表兄去的，那人山人海的，這會兒才散，聽說是表兄手下的軍卒，剿了寇，不擾民不說，還幫著老百姓干活，您說奇也不奇？”

    薛姨媽聞言，面色怔了下，詫異道：“還有這回事兒？”

    “咱們昨個兒進城時，我原就瞧見了，當時還納悶兒，怎么一些穿著號服的兵卒，在幫著人修房子。”薛蟠笑道。

    薛姨媽道：“這也沒什么可稀奇的吧？咱們在金陵時，若是街上溝渠堵了，官府的公人也領著一幫人過來疏通的，乖囡，你說這是什么說法。”

    寶釵聞言，杏眸閃了閃，眸光煥彩，柔聲道：“那是差人征發的徭役，媽可見過哪家的房子塌了，官府讓公人親自修的？更不要說是這些拿刀弄槍的了。”

    心頭也有幾分驚訝。

    她方才還猜測是華陰縣官吏為討好珩表哥，故意在涂脂抹粉，不曾想……

    “這是古之賢臣、名將之相。”寶釵思忖道。

    這種事例一般只能在史書上看到。

    薛姨媽面上現出笑意，道：“也是，那些當兵吃皇糧的，怎么舍得彎下腰干這些，可見，你表兄是個有大能為的。”
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