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    會試歷來是所有舉人同往通天大道的大門檻，只有舉人方有資格參加,也只有這里才是真正的考驗來臨。

    東槐王朝歷來從各省參與會試的所有舉人當中選取三百人,也就是說,全國諸多省份只有擠進前三百名,方才算通過，才有資格在逐鹿殿試。

    大半月后，一輛普普通通的馬車進了京城。

    京城的街道比起沿路走來的城市繁華許多，熙熙攘攘的街道上，店鋪林立，攤販規矩地在規定的區域內擺攤，路上的行人有衣著樸素的平頭百姓,也有富戶官家的錦衣華服,但無一例外的,鮮少有帶補丁的，哪怕洗的發白的衣裳也未有破損，這與鄉下和外界的小縣城相差甚大。

    未婚女郎也光明正大地上街游玩，甚至有騎著馬慢悠悠走過著集市的。

    聞子吟掀開車窗簾看了一眼,便收回了目光,即使再自由依然有著許多束縛，例如這騎著馬的女郎，身后便跟著好幾個隨從，以防主人被外人碰到。

    會試是在明年二月上旬，聞子吟入了京后，先是與兩個師兄租賃了個小院子,再是拿著函件上門拜訪趙老爺子，這是來之前，蘇知府千交代萬交代的，只說趙老爺子交代的務必上門一趟。

    “聽說你收到國子監的邀請了？”

    白發蒼蒼的趙老爺子背著手走在前面，轉頭看向身旁作士子打扮的女孩，目光欣慰。

    聞子吟點點頭，拿出鹿鳴宴當日內閣學士給的邀請證明，遞給過去。

    每三年一次的鄉試，全國最頂尖最優秀的幾個舉人有機會收到國子監的邀請免費入學，這是被所有學子所渴望，所憧憬的國子監，這一張邀請函堪稱無價之寶，可惜每此能拿到的也就那么寥寥一兩個。

    在明年會試之前，聞子吟都會在國子監進學。

    “不錯，去吧，好好學，若遇上什么難處了，盡管來找我。”

    “謝謝老爺子。”

    趙老爺子留了她說話，討論功課，而后等他兒子吏部尚書下了朝回來介紹與她認識，又留了飯方放她回去。

    國子監在臨近皇家北苑的地方，和尋常學院學堂不同，它歷來是朝廷殿堂級的學習場所，里面匯聚了整個東槐最優秀的學子，無論是達官顯貴亦或是平民百姓，若是達不到要求，都無法入內。

    從國子監出來的貢生與平常的舉人地位天差地別，大約是精品與大眾的區別，這一點體現在了仕途上。

    幾乎所有官員，以及掌權者任命官員，欽點學子，都會更傾向于國子監出身的。

    這在一定程度上影響了學子的仕途，因而有句話說，國子監出來的并非全是大官，但一定沒有小官，而朝堂上身居要位的官員也大多數是出身國子監，可以說除了科舉之外，國子監為朝廷培育了許許多多的棟梁之才。

    在古代封建朝廷就是這么現實，看臉看出身看才華，在沒有更多了解的條件時，人們都會傾向于名校畢業的學生，這是同等意思。

    聞子吟在國子監的學習生活照樣不疾不徐，這里的學子每日忙碌學問，無暇顧及他人，況且國子監里面人才濟濟，就是聞子吟這個年紀進去，里面照樣有十來歲的天才少年。

    會試又稱春闈，除了正副考官之外，還有同考官18人，觀其官服和牌子應是翰林官員。

    考試時的彌封、謄錄、校對、閱卷、填榜等各項手續與鄉試并無差別。

    就連考試場次以及內容也與鄉試相同，考試第一場在初九，隨后便是十二日、十五日，亦是先一日入場，后一日出場。

    三場所試的內容，四書文、五言八韻詩、五經文以及策問這些都與鄉試差不多，在聞子吟看來，這兩者的考試內容只是難度有所增減和深淺之別。

    會試的放榜時間是在考后的一個月。

    聞子吟考完出了考棚便在外等著，等另兩個師兄也出來了，才往他們租賃的小院趕。

    她這段時間都住在國子監宿舍，并未住小院，因著會考，國子監放假，可等放榜后或殿試后再過去，但若殿試中了進士的話，也可從國子監順利結業。

    放榜那日，聞子吟和幾個師兄還未曾去看個究竟，那報喜的人已經打馬過來了，果不其然又中榜了。

    這一次他們三人，聞子吟得會元，也就是榜首，而年齡長些的師兄則堪堪入了榜，只名次稍稍靠后些，那本就是走了狗屎運掛在鄉試尾巴上中舉的小師兄自然是落榜了。

    然后這個小師兄一點也不放在心上，一點都不氣餒，反而笑嘻嘻地揮揮手不甚在意：“本就是僥幸中了舉，就是祖墳冒了青煙，老祖宗保佑了，這次跟過來會試，也不過是走了過場，累積累積經驗，下次下場好更有把握些。”

    他能這么想，聞子吟覺得不錯，年長師兄也很欣慰，拍拍他的肩，難得不敲頭了，他點頭道：“以你這聰明勁兒，若能多用功些，再等三年必能得中會試！”

    會試全國的舉人中只取其三百人，自然是比例較少，但一層一層篩選過來，每一道科考篩選的人數都是逐漸遞減的。

    好比這次會試，約莫一千八百號人參與，平均下來大概四到五個人中其一。

    但別看這個比例還挺高的，這是因為能參與會試資格的人早已經被篩選過了，若是按童生來算，能走到會試這一步還中了的，大約是八到十萬人才能出一個。

    那頭霖恩侯府，也就是吏部尚書府也在關心著這次會試的結果。

    一大早的趙老爺子就排出了小廝，使喚其去看榜，速速來稟報。

    “老太爺，老太爺，出來了！”

    “慢點說話。”趙老爺子慢悠悠地喝著茶，狀似不在意，實則眼睛緊緊盯著小廝。

    “上回來咱家的女公子果真中了榜，還得了會元，眼下街上正熱鬧著呢，我來時見那報喜的匆匆趕去報喜了，想來便是去的她那。”

    那小廝說話手舞足蹈，頗為有趣，趙老爺子一聽這話就高興了，“行了，有賞！”

    “去我徒弟那傳話，就說來家里吃頓午飯。”

    趙老爺子撫著胡須美滋滋的，興致頗高，正巧剛下了朝回來的尚書，見他爹這般高興，詫異地問道：“爹何事如此高興？”

    老爺子捋著胡須，得意地看了眼他兒子，“我徒弟中了會元了，我能不高興？”

    “說起來這孩子就是出息，這才多大，打從六歲開始童生試，直到現在，當年七歲小三元秀才我都聽說了，如今□□已得了兩元，還差一元可圓滿了！”

    “爹，人不是還沒拜師嗎？”尚書大人洗洗手臉，解了乏，耿直道，絲毫沒有扎他老爹玻璃心的自覺。

    趙老爺子瞪圓了眼睛，把手里的扇子扔過去，砸他不孝兒子身上，“那是人家孩子懂事，為了不讓別人說閑話，與老夫說好了若來日能殿堂高中，便拜我為師。”

    “她一個小娃娃以女子之身科舉必然是不易的，我如何了能讓她與人說閑話？若是外人說因老夫之故才考上，這不是委屈了那孩子，那就不是拜師，是拜仇人了。”

    “等她來日不管能不能高中，我都讓這孩子入我門下，嘉啟那孩子不爭氣，文人世家硬是棄文從武，這么個好苗子我可不能錯過了，那孩子你也見過了，品行才華樣樣皆行，爭氣得很！”

    尚書大人讓他爹給懟習慣了，摸摸鼻子道：“您說了算！”

    “哼，往日你多照顧著些，若拜了我，便是咱們家的人，你這個兄長可要好好照顧人家。”

    尚書大人摸胡須的手停了下來，他一把年紀了，兒子孫子都有了，他兒子都這么大了，現在要喚一個能當他孫女的女娃娃師妹，這老臉都拉不下來，他訕訕地打著哈哈，將這事帶過去，想著來日再說。

    但這來日來得特別快。

    中午的時候，聞子吟如約到了霖恩侯府，來過幾趟之后，那侯府的門房下人都認得她了。

    到了院內，侯府一家人都在等著，菜還未上，就等著她這個小客人了。

    霖恩侯府人口不多，都是一脈單傳，且文人世家規矩極好，如年四十有子嗣便不可納妾，因此人口單薄。

    趙老爺子只得一個兒子，就是現如今的朝廷重臣吏部尚書大人，而尚書大人只得一子，便是棄文從武當上將軍的趙嘉啟。

    趙嘉啟從軍，成親晚，他兒子如今還在襁褓當中嗷嗷待哺，因此諾大的侯府正經主子也沒幾個，加上他平日在軍營練兵居多，鮮少回家，因此一張八人坐的飯桌上才將將坐滿一半。

    見她過來，尚書夫人溫和笑笑：“來，寶兒快過來坐，聽老爺子說你今日要來，我特意吩咐王大娘做了燒魚，葫蘆肉，這些都是你愛吃的。”

    趙老爺子的家人都是好相處的，怕聞子吟來京城人生地不熟，頗為照顧，經常喊她上門來吃飯，平日在國子監不見人也罷，但凡休沐必要喊人，因此聞子吟和他們也頗為熟悉，不多客套。

    會試出闈日，會在禮部賜宴，俗稱下馬宴。

    聞子吟從侯恩府回去后，便要準備參與下午的下馬宴。

    不同于鄉試時的鹿鳴宴，下馬宴規格更高。

    不僅主考、知貢舉、監場副，監試御史，監場參領、章京、游擊，供給所各官等等，更有禮部尚書、侍郎會主持參與。
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