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    磨坊鎮是格瑞普市管轄的四個鎮之一，在市區北面二十公里外，格瑞普大學就坐落于此。

    作為本市的農牧集中區，磨坊鎮大片土地都被建成農場、牧場和果園。

    糧食和水果收獲后，也會在這里進行加工：小麥、玉米被研磨成粉，部分水果被制作成果醬和罐頭，牲畜被宰殺后在屠宰場切割，通過站臺的蒸汽班車送往各地市場。

    馬丁對這里不陌生，讀書時他還在鎮上干過零工賺生活費（主要是負責寫信和算賬）。

    從班車下來，他就找了昔日熟悉的雜貨店老板打聽消息。

    “韋伯牧場？就是格倫·韋伯的牧場嘛，在后面，翻過那座山，后頭是一片平原。那里建了房子，圍了柵欄，就是格倫的地盤了。”

    雜貨店大叔眼神有點古怪：“小馬丁，你不是在大學工作嗎？去韋伯牧場……這不好。”

    “因為工作關系，需要了解一些情況。”

    馬丁稍微解釋了一下，又詢問道：“這座牧場有什么問題嗎？”

    “能有什么問題？韋伯家族兩代人都在養羊，老韋伯一輩子沒發財，吝嗇又小氣。小韋伯倒是賺了錢，不過也繼承了老韋伯的摳門，買東西從來都是挑挑選選，恨不得什么都壓到成本價下。”

    中年人嘴巴抿了抿，手在圍裙上擦了擦：“今時不同往日，什么生意都不好做，羊又容易得病，采購羊毛和羊肉的商人總是雞蛋里挑骨頭壓價。牧場也過得艱難，好幾家都倒閉了。”

    “小馬丁，你沒去過韋伯牧場？”

    “沒有。”

    馬丁就沒聽過這個名字。

    “嘿，那你過去看看也不錯。”

    老板揮揮手：“去吧去吧，我還得清理后面的貨呢。有空過來幫我算一算賬。”

    馬丁和他道別后，按照老板提醒的那樣一路往北。

    翻過一座平坦而寬廣的山丘，就進入到廣袤的平原地帶，哪怕如今是冬季，地上依舊生長著不少青草。

    韋伯牧場規模不大，就是一幢老木頭房子和三座谷倉圍起了一個羊圈。周圍被插上了籬笆，羊圈里大概有一百多頭羊，都是清一色的彎角綿羊。

    馬丁的出現引起了一條黑色牧羊犬警覺。

    它跑到馬丁面前，汪汪叫著，目光充滿防備。

    屋子里走出一個頭戴直邊牛仔帽的男人，他手持一根燧發長槍，穿著短款皮馬甲，里面是羊絨毛衣，腳下一雙帶馬刺的長靴。

    男人留著胡渣，看起來三十幾歲，他瞇起眼打量著馬丁，手里槍口斜指向天，只要有需要隨時可以開火。

    “年輕人，你來這里做什么？”

    對方上下打量了他一番：“你不像是會來這種地方的人。”

    馬丁也不廢話，出示手里證件：“我受協會委托過來，看看到底發生了什么事。”

    對方湊近一點，看了看皮套里的薄銀板，于是將槍背在背上，顯然也是有見識的。

    “歡迎歡迎，我是格倫·韋伯，這座農場的主人。”

    格倫立即堆出笑臉，熱情地和馬丁握了握手。

    “馬丁先生，我還以為探險家協會不會管牧場的這點小事兒呢。來吧，您請進來先喝一杯熱的，這天氣是越來越冷了，城外可比市區要冷得多。”

    男人推開門，示意馬丁進來。

    屋內相當暖和，水晶礦石燈下，鍍金壁爐里燒著火，地上鋪著厚實的紫紅色地毯，木墻上掛有鹿頭、狼頭和燧發槍。

    靠近壁爐的地方布置了齊全而考究的家具：看起來就絕不是便宜貨的柜櫥、桌椅、書架、機械擺鐘，以及三個做工非常精細的紐扣皮沙發。

    對一個小農場主來說，這樣的裝潢已經相當奢侈。

    見馬丁盯著沙發，格倫得意地拍了拍沙發的扶手：“我花了不少錢，才搞到了這個皮沙發。”

    “這是上好的黃牛皮，我親自去屠宰場選的皮革，花了不少錢，讓皮匠用好海綿填充，做得很棒是不是？來，您請坐，相信我這會更棒。”

    馬丁坐在一個皮沙發上，感覺背脊、腰部和屁股大腿都得到了非常舒適柔韌的支撐。

    不得不說，貴的沙發的確舒服。
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