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    “孩子，你叫什么名字？今年多大了？家里還有什么人？”坤興公主溫和的問道。

    小男孩回道：“小子姓陳，名新元，山西平陽（今臨汾）人，今年十二歲，家中原本有父親和兩位姐姐，都不幸早已成路邊餓殍，母親帶著小子一路逃荒，至大同，母親為賊人擄走，僅剩小子一人，跟隨他人逃荒至此。”

    “陳新元？這名字不像是一個普通農民的孩子。”趙鵬輕聲嘀咕了一句。

    “長官說的是！”陳新元耳朵很靈敏，聽到了趙鵬的話，“家父本乃一書生，非普通農人。”

    “書生？書生怎么會淪落到餓死路邊的地步？”趙鵬好奇的問道。大明的讀書人可是地位非常高的，從秀才開始就有八十畝地的免稅資格，而且每個月還有朝廷的補貼，雖然秀才不是很富裕，但衣食無憂卻毫無壓力。

    陳新元回道：“家父考了一輩子還只是一名童生，未曾考上生員。”

    趙鵬輕輕“哦”了一聲：“這就難怪了。”

    大明的童生根本就不夠資格稱之為讀書人，沒有任何朝廷的優待和福利，和普通農民也沒有什么區別，甚至比普通農民還不如，農民還會耕地，考不上生員的童生又能干嘛？種田沒力氣，讀書又考不上，百無一用是書生，指的就是這些一輩子考不上生員的老童生。

    大明的生員，也就是秀才，是士紳階層的最底層，能通過縣試、府試、院試三關的成為秀才，也就步入了士紳階層的最底層。而童生不算士紳階層，只是空有一個讀書人的稱號。

    考上秀才之后，就能享受八十畝地的免俗特權，還有府里發的補貼，而且見官不跪，縣衙不得對秀才動刑（但秀才見官不跪這一條到了府衙就失效了，知府有權剝奪秀才功名；以此類推，舉人可以見知府不跪，省里的布政使、按察使和巡撫有權剝奪舉人功名；而進士就更不得了，除了皇帝，其他人都無權剝奪進士功名），可無須路引自由出行等特權。

    其實明朝的讀書人比宋朝的讀書人特權還多，門檻還更低。明朝的舉人已經是舉人大老爺了，秀才就已經進入了士紳階層，而宋朝文人地位極高的宋朝，別說秀才了，就連舉人也都什么都不是，宋朝的舉人稱之為舉子，除了可以參加進士考試之外沒有任何特權，宋朝讀書人只有考上進士，才算是真正步入士大夫階層。宋朝小小一個舉人哪有什么免稅特權？而且宋朝舉人是一次性的，一旦科舉結束沒有考上進士，舉人身份就作廢了，下次重新考！

    明朝就是讀書人特權太多了，從秀才開始終生制特權，舉人特權更多了，進士就不用說了，使得數量龐大的讀書人成為國家的蛀蟲，一點點掏空了大明的財力國力。在這一點上，明朝做得確實還不如宋朝，所以宋朝哪怕是年年給異族賠款，都沒有出現財政問題，而明朝后期就被財政拖垮了。

    當然了，明朝的滅亡也不能全怪讀書人，藩王宗室，也是明朝的一大蛀蟲，還有世襲的勛貴、軍戶官員，都是免稅的蛀蟲。
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