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    信寫到這里，嘎然而止。

    信上字跡潦草，顯然是倉促間寫就，后面似有未盡之意，卻是來不及寫了。

    看完信，周知縣的濃眉一下子皺緊了。

    自以為自己明鏡高懸明察秋毫，一上任就破了一件大案，誰知經人這么細細一剖析，才發現自己的確將這案子審得馬虎了些。

    石清泉夫妻二人，無論是誰投毒，一旦事發，都會被輕易查出。

    他二人若真想殺薛義滅口，斷不會采取如此愚蠢的辦法。

    都怪自己在公堂上審案時太過自信，竟沒有想到這一層。

    這封信里說，除了石清泉夫妻二人，還有第三個人，也就是趙大海，接觸過薛義吃的酒飯。

    可是據牢頭作證時說，當時趙大海只是用銀針插入酒菜中試探了一下，除此之外，他并未動過那些酒菜。

    難道這信中所說的“接觸”，就是指趙大海用銀針驗毒這件事？

    周知縣背著雙手，皺著眉頭，不住地在簽押房里踱著步子。腦海中突然冒出一個想法：假如趙大海驗毒用的，不是普通銀針，而是一根淬有劇毒的毒針，它在每個菜碗里都插了一遍，那豈不是神不知鬼不覺地讓每一樣酒菜都染上了劇毒？

    如果趙大海使用的銀針真的有問題，那么要讓一根普通銀針淬滿劇毒，變成一根毒針，而且還不能使銀針變色，讓旁人瞧出破綻，這可不是一件容易的事。除了長年與藥物為伍的醫生或藥店的藥師，一般的人，只怕絕難做到。

    想到這里，周知縣心中已有主意，立即叫來兩名心腹衙役，吩咐他們到青陽城各處診所和藥店打探，看看近段時間，有沒有人拿著一根銀針到診所或藥店請人加熱淬毒。

    兩名衙役在青陽城里走了一圈，把城中所有診所和藥店都問了一遍，卻并未發現有銀針淬毒之事。

    周知縣想了想，又讓他們多叫些人，到周邊地方的診所藥店問問。

    三天后，終于有消息傳來。一名衙役回報說，在距離青陽城東南數十里外的華容縣城，有一家毫不起眼的仁安堂藥鋪，據他們掌柜的回憶說，十幾天前，有一個人曾拿著一口銀針來到他們藥店，花重金請他們在銀針上淬些鶴頂紅上去。

    衙役拿出趙捕頭的畫像問他，是不是這個人，掌柜的說就是此人，只不過他來的時候著便裝，并不像畫像上這樣穿公差服飾。

    追查到此，周知縣已經知道那封信上所說的，絕非空穴來風。薛義之死，很可能與趙大海大有關系。

    可是眼下，他卻有兩個問題想不明白：

    第一，趙大海與薛義之間并無瓜葛，他為什么要如此處心積慮地害死薛義？

    第二，寫這封信的人，到底是誰？送信人說是受一位小姐之托前來送信，可見寫這封信的，應該是個年輕女子。可是她又是怎么知道趙大海跟這件案子有牽連的呢？

    周知縣把身子往椅背上一靠，捏捏微微發疼的太陽穴，微閉雙目，將這件案子從頭到尾細想了一遍，卻忽然發現自己從一開始，就忽視了一個人，就是那個最先到大牢里探視薛義，并且為他傳遞血書的神秘女子。

    這個女人是誰？與寫這封信的女人，是同一個人嗎？

    他立即把見過那名女子的牢頭叫了過來，向他詳細詢問他所見過的那名女子的情況。

    牢頭回憶說，那女子很年輕，應該是一名少女，穿著白色裙子，因為用一塊紅色紗巾罩住了臉，所以瞧不清相貌。

    周知縣問：“那你覺得，她為什么要用紗巾罩住自己的臉呢？”

    牢頭說：“我想應該是怕我們瞧見她的相貌，識破她的身份吧。”

    周知縣道：“這么說來，她很可能是你們認識的熟人了？”

    牢頭聽他這樣一問，張張嘴，想說什么，猶豫一下，還是沒有說出口。

    周知縣已經瞧見他欲言又止的神情，便道：“有什么話，盡管說吧。”

    牢頭這才壓低聲音說：“大人，說實話，當時我第一眼瞧見那女子的身影時，就覺得有些眼熟，感覺有點像趙捕頭的女兒趙胭脂。我跟趙捕頭關系不錯，常去他家喝酒，所以跟他女兒也熟識。另外，我還瞧見那女子小腹微隆，似乎已經有了身孕……大人，您也知道，趙捕頭的女兒就快跟知府大人的公子成親了，所以我當時雖然瞧見了，也不敢亂說。”

    周知縣聽到這里，忽然眉頭一展，起身道：“好，本官已經明白了。即刻升堂，傳趙大海過堂問話。”

    6

    驚堂木一響，堂下一片肅靜。

    周知縣高坐在“明鏡高懸”的牌匾下，威嚴地掃了一眼跪在堂下的趙大海，問道：“趙大海，你因何要毒殺薛義，速速招來，免受大刑之苦。”

    趙大海趴在地上，滿臉冤屈地高叫道：“冤枉啊，大人，毒殺薛義的是石清泉的妻子李翠珠，這案子大人早已審結，怎么又牽扯到卑職身上來了呢？”

    周知縣臉色一沉，道：“趙大海，如此看來，你是不肯老實交待罪行的了。好，你且轉回頭，看看本官把誰請來了？”

    趙大海疑惑地回頭一瞧，只見兩名衙役領著一位神情憂郁的白衣少女，正緩緩走入公堂。

    他定睛一看，那少女居然正是自己的女兒趙胭脂，不由臉色一變。又扭頭看看高坐在堂上的知縣大人，只見周知縣目光如錐，一副洞若觀火胸有成竹的模樣，心頭一沉，知道大勢已去，頓時癱軟在地，一邊叭叭地磕著響頭，一邊帶著哭腔道：“大人饒命，小人知罪，小人愿意招供……”

    原來趙大海的女兒趙胭脂，早就已經暗地里跟木匠薛義談上了戀愛。

    薛義出事入獄之后，趙胭脂孤身一人去牢里探望他，還悄悄告訴他說自己已經懷上了他的孩子。

    薛義聽后，非常興奮。

    他本是孤身一人，賤命一條，無牽無掛，為了講義氣，才替石清泉出頭頂罪的。此時突然得知自己有后，興奮之余，頓起反悔之心求生之念，不想再為石清泉頂罪送命，所以就扯破衣角寫了一封血書給石清泉，叫他自己向官府自首認罪。

    石清泉看后，覺得求生之心人人有之，他中途反悔，也是情理之中的事，要怪只能怪自己不該酒后行兇，闖下大禍，也便坦然接受。

    他決定第二天帶些酒菜去死牢里探望薛義，順便請他寬限幾日，一待自己安排好家小，便去衙門自首，讓他脫罪出來。

    而女兒與薛義的戀情，趙大海是隱隱知道的。

    因為女兒已與知府大人的公子有了婚約，他自己也很想爬著知府大人這個親家的跳板官升一級，到知府衙門當差，所以極力阻止女兒與那個窮木匠交往，但女兒卻依然我行我素，根本不聽他的話。

    直到薛義出事入獄，被判死刑，他才松口氣。

    只要薛義一死，女兒自然就會遂他的意嫁給知府大人的兒子。

    薛義入獄一個多月后，趙胭脂忽然提出要去獄中探視他。

    趙大海心想反正這個窮木匠已活不了多久，讓他們見最后一面，也無不可。

    所以就讓她去了，但為了不暴露身份，影響她與知府大人的公子的婚約，他叫女兒探監時用紗巾罩住了臉。

    即便如此，趙大海仍然覺得不放心，當女兒在監牢里跟薛義說話時，他卻悄悄躲在那間監牢后面的小窗外偷聽。

    當他聽女兒說自己已經懷上了薛義的骨肉時，不啻于遭遇晴天霹靂，差點當場暈倒。

    后來他又得知薛義竟是替人頂罪，只要石清泉自首認罪，他就很快可以脫罪出來，更是慌了神。

    如果這小子從大牢里放出來了，女兒還肯嫁給知府大人的兒子么？

    所以薛義不除，他實難遂愿。

    當他從女兒口中得知石清泉第二天要帶上酒菜去牢房里探視薛義時，一條借刀殺人的毒計頓時涌上心頭。

    他連夜去外地高價請人配置好毒銀針，當第二天石清泉來探監時，便以銀針驗毒的名義，神不知鬼不覺地在酒菜中下了毒。

    他早已打好如意算盤，薛義毒發身亡后，就算追查下來，放毒的也是石清泉，絕對牽連不到自己頭上。

    但是出乎他意料的是，薛義中毒暴斃之后，他將毒針丟進自家后院池塘，妄圖消滅罪證，不想恰好被女兒看見。

    趙胭脂悄悄將那枚銀針撈起，很快就發現了毒針上面的玄機。

    冰雪聰明的她，很快就知道了父親才是毒殺自己意中人的真正兇手。正想去縣衙告發他，不想卻被趙大海發覺，將她軟禁在了家中。

    趙大海原以為周知縣手頭沒有十足的證據，本已抱定抵賴到底的決心。

    但一見周知縣將女兒帶到公堂，擺出要與自己當堂對質的勢頭，頓覺大事不妙，萬事皆休，心知這投毒殺人之罪，是再也抵賴不掉了……

    周知縣聽他說完，冷聲笑道：“趙大海，你一定做夢也沒有想到，你女兒雖然被你鎖在家中，失去行動自由，卻寫了一封舉報信，隔著后門柵欄，請路邊玩耍的一個小孩子送到了本官手中。本官正是在接到這封信后，才漸漸揭開此案的最后真相。”

    趙大海聽了知縣大人的話，不由側轉頭來，恨恨地剜了女兒一眼。

    趙胭脂幼年喪母，是父親一手將她拉扯大的。此刻自己卻親手告倒父親，將他送上斷頭臺，想到自己不但痛失戀人，而且又將痛失親人，心中五味雜陳，不禁流下淚來。

    最后，周知縣當堂結案：李翠珠無罪開釋，趙大海判斬監候。

    秋天一到，酒后行兇殺傷人命的石清泉，便與趙大海被一同處決。


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