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    上任知縣沒費多少功夫，就把案子給結了。

    周知縣反反復復將手里的卷宗看了無數遍，從上面記載的情況來看，此案案情簡單明了，公堂審訊也并無波折，上任知縣的判處也合情合法，從頭到尾，并無不妥。

    他不由皺起了眉頭，暗想難道薛義的死，真的只是偶然事件，與其案情并無牽連？

    閉門思索好久，仍然不得要領。

    這時候，他忽然想起一件事，忙把趙捕頭叫來問：“薛義一案，可曾留下證物？”

    趙大海想了想說：“證物嘛，只有一把匕首，就是薛義用來行兇殺人的那把匕首。據現場抓捕薛義的幾名兄弟回來說，當時他們就對薛義搜了身，他身上除了手里這把血淋淋的匕首，便再也沒有任何東西。這把匕首也作為重要證物，一直被保存下來。”

    周知縣說：“快去拿來給我瞧瞧。”

    趙大海轉身跑了出去，不大一會，就從存放檔案的倉庫里拿了一個牛皮紙袋過來。周知縣打開紙袋一瞧，里面果然裝著一把匕首。

    他小心地將匕首拿出來，只見這把匕首約有七寸來長，因是證物，不便清洗，所以上面沾滿了薛義行兇時留下的血污。

    刀柄為鐵質鎏金，鑲嵌著一枚綠松石，看上去頗為名貴。

    刀鋒上雖然沾滿血污，卻仍透著一般逼人的寒意。

    周知縣扯下一根頭發，放到刀刃上，輕輕吹一口氣，那頭發立時斷為兩截。

    果然是一把吹毛斷發的利器！

    他手持匕首，一邊細察一邊暗忖，如此利器，自然不可能就這樣裸露著刀鋒揣在身上，否則一個不小心，就會刺傷自己。

    這樣一把鋒利無比，名貴異常的匕首，肯定還配有一個華麗的刀鞘。

    可是趙大海剛才說了，案發當時，薛義身上除了這把匕首，并無他物，自然也就沒有刀鞘。

    如果這把匕首真是薛義的，他身上怎么會找不到刀鞘？

    周知縣忽然心頭一跳：難道這把匕首，并不是薛義的？

    3

    第二天早上，周知縣升堂理事，甩下一支簽票，喝道：“速帶清泉山莊莊主石清泉上堂聽審。”

    堂下的趙捕頭接到簽票，知道對于薛義暴斃一案，這位縣官大人必定已經心中有底，不由精神一振，領了幾名捕快，急匆匆去了。過不多時，就將石清泉帶到了公堂。

    三班衙役跺著水火棍，齊呼：“威——武——”

    石清泉渾身一顫，不由自主，撲通一聲跪了下去。

    周知縣“叭”的一拍驚堂木，冷聲喝道：“石清泉，你可知罪？”

    石清泉一怔，抬頭看著坐在堂上的縣官大人，驚詫莫名地問：“大人，草民何罪之有？”

    周知縣臉色一沉，道：“石清泉，你借探監之機，在酒菜中下毒，毒死囚犯薛義，還敢說自己無罪？”

    石清泉急忙磕頭道：“草民冤枉，草民提著酒菜探監之時，趙捕頭已經用銀針將酒菜逐一查驗，證實其中并未下毒。薛義之死，實與草民無關，請大人明察。”

    周知縣冷笑道：“本官略通醫術，知道銀針驗毒，只能驗出砒霜之類的毒藥，若是其他種類的毒藥，如毒蕈、毒鼠藥等，就很難驗出。所以趙捕頭雖然用銀針驗過，那也不能就此證明你沒在酒菜中下毒。”

    石清泉辯解道：“大人這話從何說起？草民與薛義乃是多年至交好友，兩人間并無冤仇茅盾，草民怎么會無緣無故下毒害他？”

    周知縣威嚴地掃了他一眼，道：“你要殺薛義，原因其實很簡單。因為那天真正酒后行兇，失手殺死葛三的人不是薛義，而是你。薛義是為了朋友義氣，才接過你手中的兇器，替你頂罪的。本官仔細看過那把行兇的匕首，刀柄鑲嵌著一顆綠松石，甚是名貴，不像是一名窮木匠所能擁有的。最關鍵的是，薛義身上沒有刀鞘。像這樣名貴鋒利的匕首，肯定配有刀鞘。如果本官沒有猜錯，當時刀鞘就在你身上。只可惜案發當時你置身事外，官差沒有搜你的身。”

    石清泉臉色一變，道：“如果真是如此，他已經替我頂了罪，刑部的批文都已經下來了，認定他就是殺死葛三的兇手，那我就更沒有理由要殺他了。”

    周知縣道：“可惜事情并不如你想象中的那么順利。就在你去縣衙大牢探望薛義的前一天，有一名神秘女子，也同樣去監牢里探望過他。薛義當時還咬破手指，寫了一封血書托她帶出來。如果本官推斷得不錯，那封血書是薛義寫給你的。不知是什么緣故，薛義在替你頂罪、在死牢里關了一個多月之后，突然反悔了，并且寫了這封血書，叫你自己到衙門自首，讓他脫罪出來。而你，為了殺人滅口，一面假裝到監牢里探望他，用言語穩住他，一面讓他吃下了毒酒毒菜，將其害死。石清泉，本官問你，你認罪否？”

    石清泉臉色蒼白，鼻尖冒出冷汗，抬起頭來看著高高在上的縣官大人，張張嘴巴，想要辯白，但卻欲言又止，猶豫一下，忽然磕頭道：“大人，草民認罪。那葛三，確系草民酒后所殺。薛義念我有家有室，一旦伏罪，妻子兒女失去依靠，孤兒寡母難以為繼，所以就從我手里接過兇器，替我頂了這殺人死罪。本來這官司已被前任縣官結了案，誰知幾天前忽然有一個用紗巾蒙面的少女來到我家，拿出薛義的血書，說薛義突然反悔，不肯替我頂罪了，叫我去衙門自首，為他脫罪。草民為了逃避罪責，就對薛義起了殺心。草民攜帶酒菜前去探監，一面叫薛義再寬限我幾日，待我安排好家小，就去自首，一面讓他吃下了毒酒毒菜……”

    周知縣聽他全盤招認，倒是一怔，原本料想不動大刑，他必不肯說實話，卻未想到他竟招認得如此爽快，著實出人意料。

    薛義暴斃死牢的消息，早已不脛而走，聽說知縣大人要開堂公審，公堂門口早已里三層外三層地圍滿了看熱鬧的人。

    平日里石清泉為人仗義，樂善好施，頗受鄉人尊敬，此時聽他親口招認，眾人方知他竟是個為求活命不惜毒殺好友的無恥小人，不由大吐口水。

    4

    周知縣在堂上審著案子，旁邊早有師爺將犯人口供一一記錄。

    周知縣見案情已經真相大白，不由長吁口氣，一拍驚堂木，喝道：“石清泉，在你酒后行兇，殺傷人命的罪名之后，本官再加你一條冒名脫罪，殺人滅口之罪，你可服罪？”

    石清泉面如灰死，啞著嗓子道：“草民服罪。”

    見他已經認罪，旁邊的師爺忙將自己整理記錄的口供用一個盤子托了，遞到他面前，讓他簽字畫押。

    石清泉看也不看，就在后面空白處簽上了自己的名字，又將手指頭蘸了墨水，正要按手印，忽聽有人叫道：“且慢！知縣大人，這案子，您審得不公……”

    話音未落，便見一名中年女子從外面闖了進來，撲通一聲跪在了大堂上。

    石清泉瞧著她，不由大吃一驚，道：“你、你怎么來了？”

    周知縣直把驚堂木拍得山響，喝道：“堂下何人？竟敢咆哮公堂，誣蔑本官執法不公，該當何罪？”

    那中年女子抬起頭道：“小女子娘家姓李，名翠珠，是石清泉的妻子。大人有所不知，其實下毒害死薛義的人，并不是我丈夫，而是我。”

    “哦，是你？”周知縣一怔，一雙銳利的眼睛直朝她盯過來。

    李翠珠點頭道：“幾天前，有一個神秘女子拿著一封血書來到我家，我才知道我丈夫酒后殺人，卻由薛義冒名頂罪的事。現在薛義突然反悔，要將我丈夫供出來。我心里想，要是我丈夫出了事，留下我們孤兒寡母，那可怎么辦？恰好這時，我丈夫要攜帶酒菜去縣衙大牢探望薛義，我就想，要是這時候，薛義神不知鬼不覺的突然暴斃，死無對證，這事便再也牽扯不到我丈夫身上。于是我就親自下廚，做了幾樣小菜，并且在酒菜里投下了毒鼠藥。我丈夫并不知情，就提著這些酒菜去了縣衙大牢……大人，薛義之死，實乃小女子所為，與我丈夫毫無關系。請大人明察。”

    周知縣越聽越奇，忍不住喝道：“放肆，公堂之上，豈可兒戲。你說那毒是你下的，你丈夫又怎么會當堂認罪，承認是他下的毒？”

    李翠珠道：“因為我丈夫知道，薛義食用的酒菜，只有我和他兩個人接解過。如果薛義真是吃了那些酒菜后中毒身亡，定是我二人之中，有一人在酒菜里下了毒。如果不是他，那自然就是我做的了。他怕大人再審下去，會把我牽連進來，所以索性自己認罪，一力承擔。”

    石清泉聽到這里，已忍不住流下淚來，看著妻子道：“翠珠，我犯下的罪，就由我一人承擔罷了，你、你這又是何苦？”

    李翠珠苦笑道：“十年修得同船渡，百年修得共枕眠，夫君，你若不在了，妾身又豈能茍活于世？”

    周知縣問：“石清泉，你妻子說的，可是實情？”

    石清泉深情款款地瞧著妻子，早已淚流滿面，說不出話來。

    周知縣心中已然明了，使個眼色，讓師爺拿口供叫李翠珠簽字畫押，然后一拍驚堂木，當堂宣判：“石清泉酒后行兇，殺傷人命，不思自首，反而找人替罪，以致釀成大禍，罪加一等，判斬監候。李翠珠投毒殺人，罪不可赦，判絞監候。兩名人犯暫時收監，待刑部批文到，一并處決。”

    5

    周知縣新官上任，便由一把帶血的匕首入手，不但推翻了前任已經審結的一件大案，而且還順帶破了一件案中案，消息傳開，官聲大振。

    青陽百姓交口稱贊，都說他是“周青天”。周知縣聽了，自是得意非凡。

    數日后，周知縣正在縣衙簽押房辦公，忽有一名衙役送來一封書信，說是衙門外一個小孩受一位小姐之托送來的。

    周知縣吃了一驚，命他把送信的小孩帶進來。

    誰知那衙役跑出去一看，送信的小孩早已不見了蹤影。

    周知縣更覺驚奇，拆開信封，展信一看，內容如下：

    知縣大人臺鑒：

    石清泉夫婦一案，表面看來，您審得滴水不露，周密嚴謹，實則有個老大的破綻。

    石清泉白天才來探視過薛義，請他吃過酒飯，晚上薛義便中毒身亡，無論是誰，都會懷疑石清泉送來的酒菜有問題。他們夫妻中無論是誰在酒菜中下的毒，都會被立即查出來。他們這樣做，非但達不到為石清泉掩蓋酒后殺人、請人替罪的罪行的目的，反而會引火燒身，暴露自己的兇手身份。試問石清泉夫妻并非愚笨之人，怎么會做出如此蠢事？就算他們夫妻真有殺人滅口之心，也絕不會使用如此簡單直接容易暴露自己的手段，您說是不是？

    說到這里，您一定會問，如果不是他們夫妻對薛義下的毒，李翠珠又為什么要當堂認罪？

    其中原委，其實并不復雜。那酒菜是李翠珠親手做好后，再交給石清泉的。也就是說，接觸過那些酒菜的，只有他們夫妻二人。按常理推測，如果薛義真是吃了這些酒菜后中毒而死的，那么下毒者必定是他夫妻二人中的一個。石清泉自己沒有下毒，就以為這毒一定是妻子下的，所以為了保全妻子，他只好承認是自己下的毒。

    而李翠珠呢，則以為這毒是丈夫下的。石清泉先是酒后行兇，殺死葛三，然后為掩蓋罪行，又殺人滅口，毒殺薛義，兩罪并罰，若依本朝律例，非但本人要受絞刑，家中妻小也要沒籍為奴。李翠珠為保全一雙兒女不永世為奴受虐，同時也為了成全夫妻二人同生共死之義，所以毅然挺身而出，為丈夫分擔了一條殺人重罪。而實際上，他們夫妻二人都不可能在酒菜里下毒。

    說到這里，您又一定會追問，那酒菜只有他夫妻二人接觸過，既不是石清泉下的毒，又不是李翠珠下的毒，那毒藥難道是天上掉下來的不成？

    其實您只要仔細想想，就會明白，那些酒菜，除了石清泉夫妻二人，還有第三個人接觸過。

    這個人，就是縣衙捕頭趙大海。
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