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    周孝王時期，西部秦族為周室牧養戰馬有功，被封了一個不夠諸侯等級、只有三十里地的“附庸”小邦，頭角終于露了出來。

    三代之后，戎狄屢犯中原，西部秦族重新被起用，首領秦仲被封為周天子的大夫，率領秦族抗擊戎狄，秦族鋒芒再現，秦仲卻不幸戰死，戎狄退卻，秦部族再次被遺忘。

    數十年后，周幽王失政，戎狄大舉占領鎬京，殺死幽王，焚燒鎬京，周王朝面臨滅頂之災。

    太子宜臼也就是后來的周平王，再次想起了戎狄克星秦部族。

    于是冒險西進，親自求援。

    秦人首領秦襄親率五萬剽悍善戰的騎兵東進，一戰將戎狄擊潰驅逐，又全力護送周平王東遷洛陽。

    秦部族對周王朝的再造大功，終于使它成為繼承全部周室王畿的大諸侯國。

    像這樣脫離中原文明，在西部邊陲獨自發展數百年，即便是當今最強大的魏國，也未必能夠做到。

    唯其如此，秦國的封閉，秦國的孤立，秦國的窮困，秦國屢敗于東方而沒有滅亡的原因，應該都可以在西部找到蹤跡。

    江寒正是想帶著兩位公子到秦國西部老根上，看看能否找到別人熟視無睹的東西。

    幾人一路上邊走邊問，風餐露宿，整整十天，才走過了秦國舊都雍城，走到了數百年前秦部族被封為“附庸”的山間盆地。

    這里再向西走三五十里，便是兩山夾峙的陳倉險道，也是當年秦穆公對付戎狄的咽喉要塞。

    當一行四人來到陳倉口山巔，已是夕陽將落的時分，茫茫群山的溝溝壑壑均被染成了金色，溝中可見民居點點，炊煙裊裊，山嶺石面裸露，一條小河從溝中流過，兩岸亂石灘依稀可見。

    陳倉，原本是一片山的名字，扼守在關中、隴西、漢水地區的三岔口上。

    古人說，黃帝曾在這里建都，當時叫陳。

    后來黃帝與炎帝在阪泉大戰后東遷而去了，數千年滄桑，這里又回到了莽蒼荒野。

    渭水東來，越過陳倉山便進入了渭水平原的狹長脖頸，漢水地區要北上，也必須先越過大散嶺，再越過陳倉山，才能進入渭水平原。

    而從渭水平原無論是去隴西還是去漢水，陳倉山都是必經的咽喉之地。

    西周時期，陳倉山和大散嶺是扼守巴蜀和西部戎狄的重要關隘，當時只在大散嶺建了散關，一并守衛大散嶺和陳倉山。

    傳說的老子要出關西入流沙，被關令尹喜強留請著書，因而寫下了不朽的《道德經》。

    那個關，便是大散關。

    周平王東遷洛陽，秦國成為渭水平原的主人后，由于漢水流域大部分屬楚國土地，所以大散嶺的散關依舊是重要隘口。

    而隴西本是秦人的老根基，所以扼守在隴西與渭水平原脖頸處的陳倉山倒一直沒有建立關隘，而只有一座驛站。

    通常商旅之行，都是在陳倉驛站養足精神，而后或西出隴西，或南下散關入楚入蜀。

    其時正是秋日，山野溝壑卻難得看到幾株綠樹，映滿眼中的不是青白的山石，便是一片片的黃土。

    山溝中時有“哞——哞——”的牛叫聲回蕩，山嶺溝壑倍顯空曠寂涼。

    江寒站在嶺上遙望，不由得沉重地嘆息一聲，這是他走遍列國，所見到的最為荒涼貧瘠的地方。

    應當說，這還是老秦人最早的根基之一，肯定還不是最窮困的地方，也就是說，秦國還有更多的窮山惡水，更多的不毛之地。

    腹心地帶的渭水平川他已經大體看過了，那是一種本該富庶的貧瘠。

    那么這里已經是真正的窮困了，可是竟然還有比這里更為窮困的地方，秦國可真是滿目荒涼的窮極之邦啊！

    這樣的國家，要變成漫山蒼翠遍野良田遍地牛羊民富國強的強盛之邦，任重而道遠。

    暮色降臨，江寒一行人沿著石塊夾雜著土塊的荊棘小道走下溝來。

    這是一個很小的村落，大約有三四十戶人家，秋收時節，村里的男人們正點著篝火在山腳下的打麥場中打麥。

    見來了生人，走出一個身形佝僂的老人，邊走邊咳邊嘶聲問：“你們是誰？”

    江寒拱手笑道：“老伯，我們是游學士子，迷了路，想投宿一晚，行嗎？”

    ……


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