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    一身麻服的屈宜臼邁著顫巍巍的步子走進殿中，叩拜道：“楚使屈宜臼叩見趙候！”

    趙敬候揚手：“楚使免禮！”

    屈宜臼出示使節，呈上國書：“因緊急國事，屈宜臼特奉楚王使命，問聘趙候！”

    趙敬候故作詫異：“是何緊急國事，寡人能聽聞嗎？”

    “魏侯詔令天下諸侯赴逢澤之會，南面稱尊。”

    “楚王以為魏侯此舉有違禮制，是大不逆，拒絕赴會，魏侯震怒，悍然出兵，入犯楚境，楚王特使老朽知會趙候，望趙候能為天下大義，出兵相助！”

    屈宜臼從袖中掏出楚王親書：“此為楚王手書，敬呈趙候御覽！”

    內臣上前，接過書信，正欲呈上，趙敬候擺手：“宣！”

    內臣朗聲宣讀：“魏擊恃強犯上，先借朝見周室之名調戲天子，后又自立為王，挑釁天下諸侯于逢澤，今又兵犯吾境，陷我陳邑，屠我一城百姓，婦孺無一幸免！”

    “如此野蠻行徑，禽獸亦不忍為！楚國君臣已抱死國之志，以身殉義，與魏寇血戰到底！”

    “魏擊陰謀逆德，好用兵器，是違逆天道，望諸國順應天意，出兵伐魏，匡正世間道義！”

    眾臣聽畢，無不肅然。

    趙敬候沉吟有頃，抬頭望向屈宜臼：“屈大夫為何身披麻衣？”

    “回稟趙候！”屈宜臼拱手，聲音哽咽：“老朽為陳邑殉義的五萬臣民守孝！”

    趙敬候陡然一震：“陳邑呢？”

    屈宜臼聲音低沉：“陳邑臣民誓死御敵四日，魏人有所傷亡，魏將公子卬惱羞成怒，下令屠城，陳邑五萬臣民，包括婦孺，盡遭屠戕！”

    “屠夫！”趙敬候一拳震在幾案上，略略一頓，恢復常態：“屈大夫旅途勞頓，暫回館驛安歇幾日。”

    他轉對太戊午：“有勞愛卿，送屈大夫去驛館！”

    “謝趙候美意！”屈宜臼拱手道：“楚國一片火海，老朽豈能獨安？”

    他轉對太戊午：“老朽之身，就不勞上大夫了！”

    說完起身，緩緩退出，望著屈宜臼顫巍巍的身影退出大殿，趙敬候緩緩站起，在后恭送。

    眾臣紛紛站起，跟在后面。

    屈宜臼步出宮門，走下臺階。

    老家宰迎上，扶他登上輜車，輕聲問道：“主公，這下去哪兒？”

    屈宜臼朝西一指：“櫟陽！”

    “主公，您……”望著他疲憊的臉，老家宰泣道：“總得歇息一宵呀！”

    屈宜臼緩緩閉目：“車上歇吧！”

    “趙候他……”老家宰擦下淚，小聲問道：“答應出兵了？”

    屈宜臼眼睛未睜，聲音雖小，語氣卻是斷然：“他會出的！”

    趙敬候目送輜車離開宮門，臉上露出了冷笑：“魏擊啊魏擊！你還真是昏了頭啊！”

    “父候—”公子趙種一路追上，小聲叫道。

    “種兒？”趙敬候扭頭，臉上露出了笑容：“你有何事？”

    “此番魏、楚之戰，兒臣有惑！”

    “你有何惑，說來聽聽！”

    “前番逢澤之會，與周室同出一脈的衛公唯唯諾諾，溫如柔兔，不敢違抗魏候的命令，而一向被中原視為蠻夷的楚國卻扛起捍衛周室的大旗，與魏國決戰，令兒臣瞠目！”

    趙敬候哈哈大笑：“逢澤會上，魏擊那廝獨占鰲頭，目無天子不說，還將寡人及眾諸侯視作低他一等，不臣之心昭然若揭！”

    “他魏氏算什么？三十年前，不過是晉公的一條狗，是恃力篡上的亂臣逆賊而已！”

    趙種低著頭，閉嘴不語，父親顯然是忘了，趙魏韓三國立國之本是一樣的，若照此說，在三十多年前，他們趙氏也不過是晉公的一條狗。

    趙敬候并沒有意識到自己失言，輕嘆一聲，“種兒呀，看來你還缺少歷練啊！”
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