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    淑妃倚在軟椅上，皇太后到時，才起身福了福。

    炎帝對淑妃一慣是縱容。

    據說，淑妃剛入宮那兩年，一直不曾笑過，炎帝費盡心思，也無法博美人歡心。直至四公主第一次開口喊了聲“母妃”，淑妃臉上才有了些許笑意。

    雖說當初淑妃娘娘生下了龍鳳胎，但對五皇子趙子謙并不怎么看重。

    故此，即便皇后和德妃將她視作眼中釘肉中刺，倒沒有當做是死敵。

    在后宮妃子看來，淑妃就是一個怪人，炎帝寵愛她，她非但不趁機奪勢，反而對炎帝愛理不理。換句話說，除卻四公主之外，她對宮里所有人都是漠然視之。

    簡直是眼珠子朝天的！

    眾人皆知，淑妃娘娘只有兩點喜好：一是睡覺；二是四公主。

    炎帝曾是平陽侯時，就已經有好幾個兒子，只不過存活的只有太子和二皇子兩人。

    炎帝登基之后充盈后宮，倒也添了幾位皇子，便是當今的四皇子、五皇子，下面還有幾位年幼的皇子。

    如今看來，太子、二皇子、四皇子和五皇子最有機會接近皇位。

    不過，在朝中諸人眼中，還有一個比幾位皇子更名正言順的皇位繼承人。

    那就是趙澈。

    故此，如今朝中勢力錯綜復雜。

    大梁的天下看似安穩，實則，動亂一觸即發。

    ……

    親眼看著炎帝對淑妃百般疼寵，幾位皇子的神色都多多少少有些變化。

    五皇子今年十四，身段清瘦高大，五官隨了趙氏皇家的男子，英俊立挺。他每次看見母妃對旁人也如斯冷漠，內心總算是能好受些。

    “老五，你快看一品閣派出的那位小先生，是不是像個姑娘？還有點眼熟。”四皇子趙子翼坐在觀賽臺上，指著初賽擂臺中央的郁棠，問道。

    趙子謙沒有見過郁棠，不過他聞聲望去，的確發現那位機關師很像一個人。

    他母妃！

    趙子謙抿了抿，母妃是大梁第一美人，這世上怕是難以尋到比母妃還要好看的人了，故此，他對身著男裝的郁棠多了幾分好奇。

    太子在內的幾位皇子皆很沉默，誰都知道，這場機關大賽也是他們挑選門客的好時候。

    尤其是一品閣的那位機關師！

    天齊圣手的徒弟，必然得其親傳，得“天齊圣手者得天下”這句話并非是空穴來風，單單是出自他之手的武器，也能在戰場上發揮很大的作用，更別提其他方方面面的機關。

    觀賽席上，白墨池、徐衛騫、古天齊，郁長東，以及大梁五品以上的官員基本上都入席了。

    趙澈也在其中。

    初賽的第一輪開始后，趙澈一直闔眸假寐。

    不用想，他也知道從今天開始，他的棠姑娘會開始揚名天下。

    隨之而來的，不僅僅是聲譽和財富，還有危機和殺戮。

    郁棠一路披棘斬荊，初賽的競爭并不是很大，她當場做出的小機關，很快就將對手打敗，成為第一輪中率先勝出的一位。

    郁棠表現甚佳，白墨池等人都是與有榮焉，一慣沉默內斂的首輔大人也笑出了兩只可愛的梨渦，對同僚道：“今年的機關大賽當真精彩啊！”

    官員們覺得莫名其妙。

    這不是才剛剛開始么？

    哪里精彩了？

    首輔笑的這樣慈愛，莫不是要暗中搞事了？！

    官員們戰戰兢兢，皆知道這位首輔大人心思深沉。

    “首輔所言極是，真是太精彩了啊！”官員隨口附和。

    然而，徐衛騫還是覺得不夠，又笑瞇瞇的嘆道：“真是后生可畏啊！一品閣的小先生真乃神人！也不知道是怎樣的父親，能生出這樣的孩子？”

    那肯定是他才能生出此等優質的女孩兒！

    正準備附和的官員突然不知從何說起。

    到底是應該夸一品閣的小先生？還是應該夸小先生他爹？！

    ……

    郁棠參加的這一輪結束后，觀賽臺的上首位置上，德妃看向了淑妃，詫異道：“剛才那位勝出的機關師倒是眼熟的緊，本宮瞧著，和淑妃妹妹有幾分相似呢。”

    淑妃面不改色，精致的淡妝使得她看上去不過才二十出頭的光景，方才她也看見了郁棠，同時也匆匆掃了一眼白墨池等人，心頭猛然顫了顫。

    不過面上依舊呈現慵懶嫵媚之態：“姐姐若是瞧著相貌好看的人都像本宮，本宮也無話可說，誰讓本宮過于美貌呢，那位機關師俊俏的很，自然不會像德妃姐姐。”

    德妃：“……！！！”

    皇后原本也在猜忌，但聞言后，借著喝茶的姿勢，抿唇一笑。

    就德妃這個沒腦子的玩意兒，還想跟她爭？！

    郁棠是天齊圣手的徒弟，這件事炎帝早就知道。

    他更是知曉，郁棠不是男子，而是一個姑娘，還是陸一鳴的發妻。

    所以，炎帝對郁棠方才的表現也甚是在意。

    不過，他很快就被郁棠的容貌所吸引。

    太像了！

    炎帝側過臉，再一次看向了他的美人。

    淑妃涂著丹寇的玉指一點點的掰著糕點吃，感覺到了炎帝的目光，那雙桃花眼漫不經心的抬起，與炎帝對視，似是嬌軟無力道：“皇上又看臣妾做什么？”

    炎帝想看就看了，哪有那樣多的理由，他溫柔一笑：“……沒什么，朕就覺得貴妃今日戴的簪子甚是精致。”

    朕的女人，朕還不能看了？！

    淑妃眼簾一挑，漫不經心的吃著東西，又緩又淡道：“臣妾昨日也是戴的這只簪子。”

    炎帝僵住：“……”是么？可他昨日也沒見到美人呀。

    炎帝輕咳了一聲，當即又吩咐了下去：“來人！傳朕旨意，讓尚宮局給淑妃打造幾副新首飾出來！”

    朕的美人，如何能戴重樣的首飾？！

    絕對不能重樣！

    每天都要戴不一樣的！

    淑妃喝了玫瑰花茶潤口，也沒起身謝恩，就是隨意抬眼掃了炎帝幾眼。

    炎帝方才還在探究為何郁棠會這樣像淑妃，但這一刻也沒什么探究的心思了。

    美人今天興致不高啊！

    是沒睡好么？

    炎帝內心惴惴不安，也不曉得今晚能不能去美人那里安寢，看樣子機會不大呢……

    眾嬪妃：“……”敢怒不敢言！o(╥﹏╥)o

    ……

    初賽選拔針對的是大梁的機關手，共有數十輪，每輪的獲勝者繼續參與下一輪的比試，直至選出前十甲。

    前十甲脫穎而出之后，便就是入夏時，和北燕、北齊的機關手的總決賽。

    而每一屆的機關大賽的真正精彩部分，就是在最后總決賽的時候，真正的高手，都會將自己的絕殺技留到最后。

    炎帝之所以這般看著機關大賽，第一是因著精湛的機關術有利江山社稷，這第二便是揚國威的好機會。

    而更重要的是，炎帝最嫉恨的老情敵---慕容焦已經向他下了戰書。

    他非贏不可！

    不然在美人面前顏面何存？！

    ……

    第一日賽事結束后。

    郁棠一回到朝廷驛館，就有穿著小廝服飾的人陸續送了賀禮過來。有太子所贈，也有二皇子等人所贈之物。

    侍月現在跟在她身邊，時隔數日不曾見自家姑娘，沒想到姑娘這樣吃香。

    “姑娘，婢子方才瞧見了明世子，還有白家幾位公子都在下面，不過……”侍月很為難，不敢說實話。

    郁棠挑眉：“不過怎么了？白家幾位公子如今都是我兄長，與我親近也是正常，明世子……且隨他吧。”郁棠一心以為明遠博是她的嫡兄，而她自己大約就是那個不靠譜的明家大爺的一夜風流才有的意外。

    郁棠不愿意承認自己出身卑賤，但可能事實便是如此。否則她實在想不出，為何明遠博在意她，卻又不肯承認。

    侍月回道：“婢子剛才瞧見閣主將幾位公子都趕走了。”

    郁棠：“……”

    這倒是沒什么奇怪的，很符合師父的個性。

    侍月又說：“婢女還看見晉王殿下來了，但沒有進驛站，王爺在驛站外頭吹了半天冷風就走了。”

    郁棠：“……”

    她今日全神貫注應對機關賽，倒是險些忘卻了趙澈帶來的困擾。

    并非是郁棠嫌棄他是個“不行”的，而是她的心已冷，既然給不了趙澈一個女子該有的溫情，她就不該吊著他。

    拖泥帶水反而不好。

    但不知為何，郁棠雖是內心已經很堅定，每次聽聞趙澈的消息，卻總會心緒波動。

    門外響起腳步聲，還有古天齊和白墨池的爭執。

    古天齊似乎很急躁：“棠兒要好生休息，你還是先回吧！”

    白墨池占著自己武功高強，提手就擋在了古天齊的胸口，將他推到一邊：“我是棠兒義父，我來看看她，難道不是天經地義？”

    古天齊一個踉蹌，差點被白墨池推倒：“姓白的，你是故意的！”

    白墨池挑釁的瞥了他一眼，遞了一個“是又如何”的眼神過去。

    但看見郁棠時，白墨池臉色突變，還轉身扶了一把狂奔而來的古天齊，關切道：“閣主，你走這樣快作甚？閣主雖是機關精湛，但也是凡夫俗子，莫要急急燥燥，撞壞了哪里。棠兒還是個孩子，會跟著你學壞的。”

    古天齊感覺到對方用力掐了他的胳膊，他忍著痛，皮笑肉不笑，在乖崽面前，一定要保持大度謙和的師父模樣：“指揮使多慮了，棠兒跟著我豈會學壞？我享譽天下，不是一般人武夫粗人能做到的。”

    “呵呵……”白墨池哼笑了兩聲，放開了古天齊，又對郁棠噓寒問暖。

    郁棠皆一一答話。

    這時，徐衛騫和郁長東也先后到了。

    郁棠的屋子頓時變的有些擠，雖說他們幾人都是長輩，但……也是不甚方便的。

    她到底是個姑娘家。

    郁棠端坐著，等待著這幾人一道離去，她還想多鉆研一會機關術，今日機關大賽上雖是贏了第一輪，但她的對手也有可取之處，郁棠打算取其精華，去其糟粕。

    誰知，四人根本沒有打算離開的意思。

    古天齊憤憤然，時隔多年，他還是無比厭惡這幾人：“我與棠兒有事要商榷，你們走吧！”

    白墨池冷笑：“棠兒是我義女，我自是關心她的大賽，留下也無妨。”

    徐衛騫厚著臉皮給自己找借口：“身為首輔，監督大梁參賽的機關師是我的責任。”

    在場的幾人，唯有郁長東最是愧疚：“棠兒可乏了？明日的比試莫要太過憂心，盡力即可。”

    古天齊覺得白墨池和徐衛騫已經夠煩人了，現在又冒出一個郁長東，他見到此人就來氣：“今天是吹了西北風么？怎么把郁將軍吹來了？你是不是看我們棠兒如今出息了，你很后悔之前的所作所為啊。我告訴你，棠兒是一品閣的，和你一點關系都沒有！”

    若說古天齊、白墨池、徐衛騫唯一同仇敵愾的時刻，那便是現在。

    他三人將郁棠當做是心肝寶貝疙瘩，而就在不久之前，郁長東和陸一鳴差點害死了他們的小嬌嬌。

    此仇不報非爹爹！

    白墨池手中劍柄抵在了郁長東的胸口，禁止他繼續靠近郁棠：“郁將軍，你走吧，我們棠兒可能并不想見到你。”

    徐衛騫內心百般回旋。

    是他親自去了將軍府，告之了郁長東真相，而他的目的只有一個，那就是希望這幾方勢力都能護著郁棠。

    他自是對郁長東很是不齒，面上只是淡淡一笑，毫不掩飾的展露了頭等權臣的城府和陰騭。

    郁長東感覺到了這三人的敵意，他目光溫和的望向郁棠。

    她可能是他的女兒。

    多好的孩子，今日初場比試就贏了對手。

    她從小到大吃了太多的苦，日子從未順遂過。

    郁長東難以平復自己內心的愧疚：“棠兒，你若是不想見到我，那……我過幾日再來看你。”
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