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    偌大的陸軍作戰室，墻上掛著兩幅地圖，一幅中國全圖，一幅兩廣地圖，精度超出任何明朝或是韃靼人手中的輿圖。

    梅登的聲音在空曠的大廳里發出回音。

    “要開始了嗎？”

    “恩，我們先試試那有多難。”

    梅登低頭抿了一口酒，“男人的偉大就在于不斷擴充疆土，不斷增加權力，盡情享受美味佳肴和少女美色。”

    “這是誰說的？”

    “亞歷山大。”

    “真的假的？我記得鐵木真也說過類似的話，而且亞歷山大更喜歡男人吧？”

    梅登聳了聳肩，“天知道，反正我小時候起，別人就這么對我說。”

    “算了，是不是他說的無關緊要，重要的是，我們會是征服者。”

    “你計劃帶多少兵去？”

    “新兵還要再訓練，我打算抽調原第1團為基干成立一個混成旅。”

    “具體兵力呢？”

    “4個步兵營，2個胸甲騎兵中隊，錫克騎兵團，3個炮兵連。”

    “什么時候走？”

    “看海軍編組護航艦隊的進度。”

    “海軍派了3艘四級艦，斯特林很看重三亞鐵礦。”

    “石祿鐵礦更大，品味上佳，那是優質稀缺的戰略資源，我們絕不能放棄。”

    “也是錢。韃靼人禁止鐵器出口，我們現在是南洋最大的鐵器銷售商。”

    “所以元老院默許我們派出志愿軍。”

    梅登點點頭，“荷蘭特使三天前到了首都。”

    “哦，他們說什么了？”

    “今年1月28日，荷蘭使團從北京回到廣州，他們在中國待的時間可真長。”

    “結果呢？”

    “韃靼皇帝未批準荷蘭所要求的與中國自由貿易的權利，而且使團回到廣州后，尚可喜與耿繼茂的態度發生了微妙變化。”

    “怎么講。”

    “荷蘭使團到北京時，尚可喜的人很熱情。等荷蘭人從北京回來，廣州的韃靼官員卻避而不見，尚可喜借口牙痛，耿繼茂借口身體不適。”

    “也就是說，荷蘭人送出去最少16萬兩白銀現金與海量的禮物，卻一無所獲。”

    “不止這樣，荷蘭使團翻譯在廣州被謀殺了，很詭異。”

    守序抬起酒杯，冷笑一聲，“韃靼人。”

    “荷蘭總座馬特索爾科邀請我在適當的時候訪問巴達維亞。”

    “你怎么考慮？“

    “去。“

    “距你上次出使巴達維亞快16年了。”

    “是啊，上次出使時，我代表一個弱小的海盜共和國。”

    “而現在我們是不可忽視的力量。”

    “我會告訴荷蘭人，與其用巨款賄賂韃靼官員，不如把錢投資在我們這里，我們去做他們在廣州辦不到的事。”

    守序嘴角泛起微笑，“不，執政官閣下。不是你去告訴荷蘭人，而是我們用大炮告訴荷蘭人我們的能力。”

    “大炮“，梅登咽下一口酒，“是的，我們現在有很多大炮了。”

    守序新任的副官推門進來，“二位閣下，軍官們都到齊了。”

    “讓他們進來。”

    此次出兵部隊營以上軍官列隊走進作戰室，制服筆挺，馬靴锃亮，騎兵軍官的馬刺踏在地板上，吭吭作響。

    領頭的兩個中校團長都不滿30歲，年輕是軍官們共同特征。

    梅登看著下面一張張堅定的面孔，感慨道，“都是些好小伙子，他們讓我想起了年輕的歲月。”
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