第(1/3)頁

    聯邦第一座蒸汽鼓風高爐投產。

    軍樂隊演奏進行曲。

    樂曲開始由低音弦樂猛烈奏出，主旋律第一次出現時，堅定，卻壓抑低沉。

    煤在燃燒，藍色火苗燒灼鍋爐。

    蒸氣導入一具直徑32英寸的汽缸，通過活塞，驅動梁式蒸汽機巨大的鑄鐵機械臂，一上一下，做著往復運動。

    年齡只有十幾歲的童工操作各種閥門，渾身濕透，可能是汗，可能是水霧，無法區分。

    冷水注入，汽缸冷凝，霧氣彌漫在布滿鉚釘的鍋爐和鐵臂周圍。

    機械臂右側的蒸汽機驅動左側的鼓風機，鼓風機汽缸由黃銅鑄成，活塞將空氣送進高爐。

    風壓約為1磅/平方英寸，超過單純的水力機組，足以改小高爐風嘴。改小的好處是可以在爐身上開多個風嘴。

    守序眼前這臺高爐有兩臺蒸汽鼓風機，1左1右。

    木炭填料最多支撐高度13米的高爐，守序眼前的這臺高爐大約10米高的爐身，已是現在全球第一大高爐。

    兩臺鼓風機的設計除了在必要時一起送風，更重要的是在一臺鼓風機損壞或者維修時還能維持高爐運轉。

    如果不配蒸汽機，單純使用水力機組，風壓很難滿足10米高爐的需求。

    1650年代英國高爐通常在7米左右，英國人正努力增高他們的高爐，一步一步，緩慢卻堅定地向上攀登。

    英國仍在使用手風琴式皮革鼓風箱，但在亞洲，中國和日本都有結構更合理的木制活塞式鼓風箱。聯邦所要做的是用黃銅將活塞鼓風箱金屬化。

    高爐鐵水可以制造一些對質量要求比較低的器具。早期曾有一些大炮采用高爐生鐵直接鑄造，使用的軍隊把工匠家人問候了個遍。

    高爐生鐵下一步生產分兩個過程，提純和精煉。

    炮彈生產采用手動鼓風的木炭小高爐提純，中國的匠人對這種小高爐生產工藝掌握很好。

    生產更大的鑄件用有焰爐或是反射爐精煉。

    最重要的鑄鐵炮采用反射爐，爐床面積大約2平方米，可放20個料堆或坩堝，開始爐溫可用煙囪上的閘板調節。

    反射爐和坩堝源自銅和鉛生產，用于鐵冶煉是自然過程。
    第(1/3)頁