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    淡水堡。

    守序會見了來訪的聯合東印度公司高級商務員，熱蘭遮評議會二把手威瑟琳。

    “元首閣下，馬特索爾科總座叮囑我，待您遠航回國，立即過來拜訪。這是我們總座托我轉交的禮物。”

    守序接過沉甸甸的禮物。

    一艘80門炮戰列艦的模型，雕欄畫棟，做工非常精致。全船最顯眼的是位于船艉的大型盾徽，七省盾徽圍繞著奧蘭治雄獅。

    船有兩層連續炮甲板，舷外腰板有舷弧，甲板沒有，看得出來，該戰艦正在向平甲板過度，帆裝多了翼帆。

    荷蘭由于港口深度限制，原本沒有這么大的戰艦。阿姆斯特丹港外有沙洲，大型船只進出非常麻煩，得在船兩側捆上浮筒抬升艦體才能通過航道。

    “這是你們新造的戰列艦嗎？”

    “是的，七省號的模型，元首閣下。”

    “我記得貴國原先沒有這么大的戰艦？”

    “我國放寬了對戰艦建造尺寸的限制。”

    放寬了還是比英國小，英國戰艦普遍比荷蘭戰艦大一圈，英國戰艦最大的有100多門炮，荷蘭只有80門。七省號放在英國就是二級戰列艦的水平，而英國有不少二級艦都有三層連續炮甲板。

    “真是沉重的禮物，代我謝謝你們總座啊。”

    “一定轉告，元首閣下。”

    “坐吧，威瑟琳先生。”

    “多謝，元首閣下，您的遠航順利嗎？”

    聯邦在澳洲東海岸發現黃金在亞洲已不是秘密，但航線是秘密。荷蘭人對此有些嫉妒。

    “南方航線對帆船不友好，航行中我們遇到很多了困難。”

    “可以想象，上帝保佑，你們順利返航，還帶來了黃金，為我們的貿易增添了新鮮血液。”

    “黃金并不稀奇，親愛的威瑟琳先生，你們經常光顧的澳洲西海岸有更大的金礦。”

    威瑟琳有些震驚，“真的嗎，元首閣下？”

    “你們可以派探險隊登陸嗎，威瑟琳先生，我記得你早年的工作就是在臺灣探索金礦。相信我，西澳是塊更大的寶地，臺灣比起來不值一提。”

    “聽您的肯定沒錯，我回去就向東印度委會申請。”

    守序淡淡一笑，“你一定會有好運，威瑟琳先生。”

    黃金讓人眼紅，也可能會引起不必要的戰爭。守序告訴荷蘭人，西澳有更多黃金，與其花錢打仗，不如運人去開采。

    建立殖民地初期，基本都是投入，很少有產出。西澳寒流對帆船更不友好，大帆船巴達維亞號就是在西澳海岸附近觸礁沉了。

    聯邦花了十幾年才有這么一點成績，荷蘭在亞洲缺乏人力，他們要開采黃金，得付出更大的代價。

    黃金是附帶話題，威瑟琳此來另有事情：“我們有件事得提醒貴國。”

    “請講。”

    “海峽對岸，安海與廈門的大官國姓多次派人到魍港向中國人征收漁稅，他甚至踏足了澎湖。這是聯合東印度公司不能容忍的。”

    守序左手支住下巴靜靜聽著。

    威瑟琳繼續說道：“我們已經嚴正警告了國姓，他正踏足在懸崖的邊緣，不要試圖挑戰我們的耐心。”

    守序：“聽起來，你們已經充分表達了意見。”

    “是的，國姓在我們面前退縮了，但他在通過其他方式動手腳。他對不繳稅的移民在大陸的家屬施加酷刑，以此逼迫我們的屬民向他交錢。”

    “我理解你們的立場，威瑟琳先生，可我能在其中做些什么呢？”

    “與我們一起警告國姓。”

    守序斟酌了一會，緩緩道，“恐怕我愛莫能助。國姓在安海一帶的實力很強，不會聽我的。”

    “這個我們也知道。國姓在大陸遇到了很大困難，他手下的兵很多，聯合東印度公司擔心他鋌而走險。”

    守序笑道：“難道你們的艦隊還會怕那些戎克船？”
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