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    “張總兵，我已經派同知去封、開。”

    “謝知州，不是我催逼于你。賀虎臣來信，湖廣前線軍情甚急，搶收完這批秋糧，我得帶兵增援富川縣。”

    “謝某書生，不懂戰事，張總兵到時可自便。”

    “那兵器……”

    “北上與羯胡作戰，自然不能讓將士們沒了趁手的兵刃。張總兵不必擔心，我答應你的刀槍，一把都不會少。”

    謝元汴說完便轉身下了塔樓。

    張時杰撫摸著身邊嶄新的佛朗機。這位一起搭伙的知州將州中常規事務都交給同知、通判，他本人只抓招兵、軍器、造船。如果不是謝元汴從上任伊始就督促工匠拼命打造佛朗機和刀槍，賀州未必能在忠貞營兵鋒下保存下來。正是靠了這半年新造的武器，張時杰的兵力擴張了一倍。

    隨后幾天賀州明軍全部出動，放下盔甲槍炮，下地割稻。瓊州明軍軍紀比較好，新兵多為賀州本土子弟，收割時敢動手腳的只是少數人。

    賀州明軍有3600多人，謝元汴打算再招募一只1000多人的水師，湊到5000人。以人均一年10石糧食的軍餉計，共需50000石糧食。謝元汴在賀江兩岸四個縣榨出近20000石秋糧。賀州拿出全部存銀2萬兩，敞開收購糧食，大約也能收到1萬石。精打細算，勉強可撐6個月，至少解了眼下的燃眉之急。

    張時杰在賀州留下600多人，自率2000人北上，開赴富川縣。因賀州城屏蔽了忠貞營主力，從賀州至富川這一段江面兩岸，受創不重。明軍的戰船此前大多都拖到富川縣，避免了被忠貞營裹挾。

    富川縣城位于都龐嶺余脈的西屏山下、富江上游的瞭高嶺旁。城墻周長2113米，高6米，寬2.7米，垛口909個，城東西距500米，南北距600米，總面積為0.3平方公里，外有護城壕。城南有七層古塔，塔下有慈云寺，與成北蟠龍山和城東馬鞍山對峙，形成天然屏障。是一座進可攻、退可守的軍事古城。

    富川面積比賀州城小，因為曾經是防瑤前線，城墻堅固程度不亞于賀州。實際上，由于磚石材料充足，明朝在南方修筑的城池普遍都很堅固。只是因為設計原因，高大有余厚度不足，防重炮能力差了點。如果敵軍沒有12磅以上攻城炮，南方這些磚石城墻是很難摧毀的。

    不止州城縣城所城，明朝在南方修筑了大量次級軍堡。賀州、富川二地就有4座巡檢司，全是條石修筑的要塞。如南邊將賀州與廣東分隔開的信都巡檢司城，城池于巍然陡峭的喀斯特石山拔地而起，呈兩側自然合圍之勢，東有金雞山為屏，西以五指山為障，環成一個巨大的括號，僅南北兩側有兩個天然豁口。明朝在要沖處壘石搭墻砌成對峙的門樓，在山頭上設置炮臺，在山外挖出城壕，憑借其險峻的地勢，易守難攻，防御性能很好。

    張時杰率部進入富川縣城。

    城池錐堞整齊，色澤黝黑。城門內古街道呈井字形，均用鵝卵石鋪筑，并有金錢圖案，古雅別致，臨其境可窺其跡貌。

    以賀州同知銜負責富川軍政事務的費長統迎上來，“總戎。”

    “霍山，賀虎臣呢？”

    “有幾部湖廣潰兵聚集在山那邊的桃川千戶所，據他們帶來的消息，羯胡辰常總兵官馬蛟麟綴在潰兵身后，正向鎮峽關撲來。賀副總兵帶著我們幾乎全部人馬增援到寨下市巡檢司城，防御山口。”

    張時杰鎮守賀州多日，對附近的交通地形了然于胸。
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