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    廣西，賀州城。

    城池依賀江而建，水碼頭就在東城門外。賀江在賀州的江面寬約50米，可通行載重10余噸的平底江船。

    州城南北長約一千米，東西寬約五六百米，形狀并不規則，近似長方形。城墻內是縣衙、監獄、糧倉之類的官方設施，其余大多為民居、祠堂。

    城墻高約5米，連城垛高2丈余。磚石夯土結構，呈下寬上窄的梯形。除東城墻臨賀江，其余三面皆挖有護城河，與賀江貫通。

    護城河靠近城墻一側地勢比對岸高約一米，居高臨下。城墻略有弧度，中有墩臺突出，上建磚石結構敵樓，高十余米，有射擊孔或觀察孔。城墻寬約十步，墩臺處寬約十五步。

    南段城墻與西側城交匯處建有一座5層高的石砌塔樓，為全城制高點。一面戰旗在塔頂迎風飄揚。

    站在塔樓頂端向城外望去，忠貞營肆虐的痕跡猶在眼前。州城南面是重災區，忠貞營就是從城南越過北江與賀江分水嶺進入的賀州。

    賀州總兵張時杰看著知州謝元汴布滿血絲的眼睛，輕輕一嘆。

    曾櫻給賀州配齊了全套班子，文武官員分別以二人為首。

    兵災過后，謝元汴盡力組織全州生產，搶種秋糧。城外金燦燦的稻田就是這位知州數月來的心血。

    “梁也兄莫要怪我心狠，大戰在即，我必須優先保證軍糧充足。前幾個月不能開倉放糧，實是迫不得已。”

    謝元汴冷哼一聲，“張總兵，過去的事就不提了。眼下我們的當務之急是趁著秋糧上市買糧，這個冬天造槍造炮造船，加緊編練新軍。”

    忠貞營把半個賀州野外夏糧搜刮殆盡，身為地方親民官，兵災后第一要務是賑濟災民。他向張時杰提了兩個請求，派兵下鄉鎮壓趁火打劫的匪徒，出軍糧設粥場。

    張時杰同意出人，卻斷然拒絕拿出糧食。謝元汴只得求訪州長富戶，挨家挨戶打秋風，搞點糧食，能救一個是一個。

    幸好忠貞營在賀州時間不長就南下更為富庶的梧州等地，沒像在湖南部分地區一樣細細拉網。賀州損失慘重，卻多少還殘留了一些元氣。謝元汴估計，今年秋糧勉強能達到往年收成的三分之二。

    與張時杰的矛盾，讓謝元汴意識到要訓練自己的軍隊。陸軍顯然短期內難以見效，謝元汴決定依托珠江上的船戶漁民打造一支內河水師。他從老家招來一批親朋故舊，盡是書生，與陸續收編的湖廣和忠貞營散亂的潰兵編成一隊。就等著秋糧收割有錢后豎旗招兵開干。

    文武嫌隙已成，張時杰只能在心底暗自嘆息。

    “駐防德慶州的總兵董方策又派人來，揚言我們再不讓出封、開二縣，他就要興兵打過。封、開二縣隸屬廣東，我們不好長久占據，請知州盡快組織人手搶收秋糧。收完糧稅，我們就把地盤還給李成棟的人。”

    忠貞營南去，賀州明軍跟在他們身后接管賀江下游的封川、開建二縣，為的就是這批秋糧。
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