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    基隆島上40多米的山擋住了凌冽的北風，最高處的炮臺像哨兵一樣守衛著港口，對島上的居民來說，炮臺就是安全感。

    守序沒住在和平堡內，他在山的南坡修了一處院子。中式風格的木頭建筑，面積不大的庭院中隨意種植了幾顆青竹。

    淅淅瀝瀝的小雨順著屋檐滴下，發出清脆的聲響。基隆是座雨港，一年四季都有雨。冬天下雨比下雪難受，潮濕陰冷刺骨。

    恩佐、吳志祥、楊威、楊邦、慕容鵡，幾人都裹上了厚厚的毛皮衣服，有獸皮也有海豹皮。惠湘端上酒水，守序請大家自便。臺灣糧食有缺口，近來釀制的蒸餾酒少了很多。只有寥寥數人能享受到不受限制敞開供應酒水的待遇。

    “先生們，請你們來，是有件事要拜托。”守序見恩佐拿出紙和筆記本，抬起手道，“不要記錄。”

    “前段時間，身處不同之地的你們接到了各自的任務。恩佐負責西礁號、羅浮號兩艘船的改裝，老吳負責尋找人手，楊家兄弟負責儲備物資。聚到一起后，你們應該意識到這是為一次遠航做準備。”

    幾人紛紛點頭，碰頭后互相交流過信息，結果并不難猜。

    “你們即將參與的將是絕密任務，除了我和臺北總督，沒人知道你們要去哪。關于你們遠航的一切信息只能向我或臺北總督報告。”守序略微加重了語氣，“保密的條例，各位都很熟悉，我就不重復了。我只想提醒諸位，就連你們給家里寫的信也不能提到絲毫關于這次航行的信息。”

    軍官們正襟危坐，顯得有些緊張。

    守序拿出10份文書，給每人發了2份，“這是兩份文件，其中1份是你們退出海軍的申請，另外1份是加入臺北墾荒公司。”

    恩佐：“閣下，我不明白。”

    在座都是海軍中前程似錦的軍官，對退役都很意外。

    “這次航行是一次私人的探險任務，我需要你們從海軍中退出來。”守序解釋了幾句，“先生們請放心，這只是暫時的。”

    臺北墾荒公司是家新成立的公司，股權比較分散，所有在臺灣的老兄弟和幾個華人富商都有投資。他們也不知道公司是干什么的，守序和梅登讓他們投，他們就投了。守序讓惠湘把私房錢都拿了出來，投入了這家公司，她的股份還不少。

    幾人交換了下眼神，由吳志祥和楊威帶頭，其他人陸續也在文書上簽了名。

    “老吳，我確認一下，你覺得水手們都可以了嗎？”

    “閣下放心。我在全臺北挑選了這69個人，其中不乏海上的老手，我又親自訓練了他們4個月，不會有問題。”

    “我不擔心他們的能力，但品德和操守一定要嚴格把關。”守序道，如果說他對這次遠航有什么不放心的問題，人就是其中最關鍵的了。

    吳志祥：“閣下，按照你的要求。水手全部都是家世清白的良家子，父母妻兒俱在，都有孝義之名。”

    挑選船員是這次遠航前期準備中最難的工作，老吳跑遍了臺北，只選出來90多人。在宜蘭南澳港經過4個月的緊張訓練，最后還剩下這69人。

    “船怎么樣？”守序問恩佐。

    “閣下，西礁號與羅浮號已經改裝完畢。我們只留下了4門4磅炮，保留最低限度的自衛能力，節約出來的噸位可以多裝補給。”

    守序：“帆裝呢？”

    恩佐：“兩艘船的索具全部更換，風帆也按方案改好。閣下，我向你保證，馬尼拉和巴達維亞沒有一艘船能跑的比我們快。”
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