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    龍江碼頭，龍江灣內，戰船云集，旌旗昭昭。

    左良玉和建虜兩路夾擊，南京勢如危卵。為安撫南京士庶之心，首輔馬士英在龍江碼頭舉行盛大的出征儀式，邀請士民前來觀禮。

    左良玉清君側聲勢浩大，從武昌出發后，一路擄掠裹挾，大小船只數千艘，舟舶遮江，旗幡蔽日。為了對抗左良玉，馬士英調集了手頭所有可以動用的軍隊。

    主管勇衛營水師的副總兵鄭彩是這次增援的主要水面力量。

    陸師方面，三大營全部出動。南京城剩下的守軍僅有不到3000黔兵和馬輔的勇衛營陸師兩部分，全部算上堪堪破萬。這點兵力加上下游鎮江鄭鴻逵不到萬人及吳志葵五千，兩部水陸混合部隊，就是如今南京以下，江南的全部防御力量，

    馬士英登臺拜別督師阮大鋮，“集之，這只軍隊是我們最后的力量了。為了給你湊齊援軍，南京和下游幾被抽空。建奴小王子多鐸的大軍正從河南壓過來，你要迅速擊破左良玉，然后調回水師。”

    阮大鋮深深一揖，“定不負瑤公所托。”

    明軍冗長而繁瑣的出征儀式仍在繼續，很多人卻沒有看向城樓處的馬士英和阮大鋮。

    夾板炮艦和四艘艨艟巨艦在鄭彩水師那些江船和戎克船中間是如此顯眼，吸引了從明軍士兵到普通百姓，多數人的目光。密密麻麻的炮門和回旋炮非常直觀地展示著戰船內所蘊含的能量。

    一艘大號舢板擺蕩著航向夷船，守序一身深藍色的提督將服穩穩立于船頭。接舷，伴隨提督降旗重新升上桅頂，梅爾維爾號鳴9響禮炮。硝煙在江面升起，加農炮的強音在整個龍灣江面回蕩，讓明軍的儀式為之一震。

    馬士英冷哼一聲，“蠻夷。”

    阮大鋮只覺得信心滿滿：“有此夷船相助，獲勝的把握又多了幾分。瑤公請安坐南京，等待我的捷報。”

    耳聞不如目睹，在見識了守序長江分艦隊22門紅夷大炮后，馬士英覺得阮大鋮花的那些錢并不虧。禮炮聲雖然顯得野蠻而沒有禮貌，但這卻是屬于己方的力量。如果刨除鄭家，22門紅夷大炮，已超過南京控制下的軍隊所擁有的全部火炮數。

    “我聽說這只船隊的夷酋前段時日住在一名秦淮女子的院中？”

    “正是，因為此女，夷酋與高進忠還打了一架。”

    “這種事不能再有。等打完仗，把人送過去，免得節外生枝。”

    “瑤公放心，我已安排妥當。”

    ……

    船隊啟航離開龍江灣，梅爾維爾號以12門艦載加農炮成為無可爭議的主角。直到戰艦的帆影消失不見，兩頂黑色帷帽才消失在碼頭的人流中。

    回家路上，宋惠湘忽然覺得有些失落。

    李雪衣牽起她的手道：“你就別擔心了，船上那么多紅衣大炮，左賊一定不是對手。”

    “恩。姐姐，我相信他。”

    “喲，這才幾天啊，你就陷進去了？”

    宋惠湘淺淺一笑，“姐姐莫要取笑我，你這段時日不也一直陪著方先生？”

    “別提他了，只留下一封信，人就不見了。”提起方以智，李雪衣有些不高興，“船隊要去的蕪湖近在眼前，方密之去了哪里只有天知道。”
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