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    宋惠湘心里微嘆一聲，“姐姐，有緣肯定會再見的。”

    ……

    梅爾維爾號艉樓甲板。

    守序先問下關水文，“你們測定龍江灣水深了嗎？”

    梅爾維爾號艦長雅克.羅西利：“閣下，水深已標定，我艦可接近至城墻600米。”

    “以摧毀龍江船場為目標，草擬艦炮火力準備計劃。”

    哈里斯有些吃驚，“閣下，龍江船場不是屬于友軍的嗎？”

    守序手扶舷墻，“也許很快就不是了。”

    ……

    船隊前鋒是鄭彩部的大號舢板和八槳船。喇唬船、沙船等船隊的主力船型跟隨其后。金城長江分艦隊在船隊陣型中偏后的位置。

    以歷朝歷代的長江水戰經驗看，能隨時調頭，便于機動的大型舢板和其他無甲板的小船才是水戰主力。大型樓船往往會因為風向不順，身軀笨重導致很不利的結果。比如著名的黃天蕩之戰，對水戰一竅不通的前金女真，靠著小舢板挑選了風力很弱的一天，用小舢板燒毀了韓世忠部的大海船。韓世忠幾乎全軍覆沒，僅以身免。

    守序以后世湘軍水戰的經驗看，大型槳、帆船在長江的壓制能力很值得懷疑。清軍來自廣東的紅單船實際上也得到了內河水師的支援。在與太平軍的交戰中，雖然一度越過南京上溯到蕪湖附近，但其間更多是與糧船隊交戰。最多時擁有接近60艘，幾百門洋炮的紅單船隊，理論上對太平軍水師占據壓倒性優勢，但他們并無力阻止太平軍跨長江機動，攻破江南大營和江北大營。甚至在下關江面，還打出過以損失7艘大中型紅單船，擊毀太平軍7艘小船的離譜交換比。最后切實控制長江的，還是湘軍的大舢板和長龍快蟹。

    對守序來說，大戰船必須與更多的小船配合。在狹窄的長江里，火攻船的威脅比在海上大多了。梅爾維爾號雖強，也不可能頂住數十艘舢板船蜂擁而上。對此，曾經活躍在加勒比海，用小船奪下蓋倫的海盜們有清晰的認識。

    作為雇傭軍，保障自己安全是第一位的。守序只打算用艦炮為明軍提供火力支援，不會脫離明軍水師小船的保護，單獨行動。

    四月初，船隊抵達集結目的地，太平府蕪湖縣采石磯。

    蕪湖城現在是一座超大的軍營，阮大鋮率領的只是最后的增援部隊，實際上南明所有的機動力量現在都集中在了蕪湖。

    遮天蔽日的旗幡中，僅可辨識的主要旗號就有：

    陸軍靖南伯黃得功、廣昌伯劉良佐、池太總兵掛鎮南將軍印方國安、京營卜從善、杜弘域、牟文綬；

    水師蕪湖黃蜚向明時、勇衛營鄭彩、誠意伯劉孔昭、九江總兵黃斌卿。

    其余徐同貞、李敷榮、朱之卿和從上游撤下來的各部，共十余萬大軍云集蕪湖。僅文官督師就有兩位，太子太保、江上總督，東閣大學士掛兵部尚書銜朱大典和新來的兵部尚書阮大鋮。為了湊齊蕪湖大營，馬士英抽空了江淮和南京下游的防線。

    左良玉沿江而來，由于皖南山勢丘陵地區阻隔，他的陸軍主力李國英、盧光祖、金聲桓等人還位于九江，水師和陸軍前鋒順流而下，直逼銅陵。

    阮大鋮一到，朱大典就立即召開了軍議。文官的會，守序懶得去，他在喝茶中等待結果。

    采石磯附近的明軍水師主力是黃蜚，在把大海船交給山海關水師總兵張鵬翼后，黃蜚只剩下中小型船只。守序放眼望去，船還是極多的。明朝長江上的漕船常年保持在一萬艘以上，馬士英抽調其中堪戰的船只補充進了各個水師，僅黃蜚部現在就有上千艘戰船。黃斌卿和鄭彩是從海上進入長江的，所部多為海船，噸位偏大。操江提督劉孔昭最弱，幾只雜牌拼湊起來的水師，一共四五千人。

    自從梅爾維爾號和四艘加萊船進入采石磯，仿佛逆戟鯨進入海豚群，當地明軍人人側目。守序覺得馬士英和阮大鋮很緊張，屯了這么多兵在蕪湖。

    左良玉是個旱鴨子，他的水師多數是民船拼湊出來的。馬士英這邊黃蜚、黃斌卿、鄭藩等都是海上精銳，對左鎮的雜牌水師應該是壓倒性優勢。馬士英的計劃是利用長江的機動優勢，集中力量先徹底摧毀左良玉，再調頭順流而下回南京鎮江守長江。為了給馬士英爭取時間，史可法只身去了揚州，整頓北面回來的潰兵，計劃至少堅守揚州城，堵住運河，為馬士英解決左良玉爭取時間。
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