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    八月中旬，梅登回到金城。

    如今是西南季風期，離開巴達維亞后，以冒險號的航速，如果他全速航向金城，半個月即可回家。

    回程路上，梅登按計劃在萬丹、巨港和占卑略作停留，花了一些時間。亞齊不順路，這次他就沒去了。

    巨港和占卑是蘇門答臘島東南部兩個獨立的蘇丹國。名義上，兩國某些時候會臣服于其他強國。而在實質上，兩國多年以來一直成功保持了獨立。巨港和占卑是胡椒的產地。兩國在地理上有共同特征，都占據了一條通航的河道和河口的海港。內河就是古典時代的鐵路，兩國依靠內河航運向內陸輻射，實際控制區域并不小。

    荷蘭人的勢力雖然早就滲入了當地，效果卻比較一般。在占卑，荷蘭人幾次設立商館又幾次撤館。巨港也有荷蘭人的商館，但他們一直無法實現壟斷。

    梅登拿著與荷蘭人簽的協議，回國向元老院述職時，不出他自己所料，果然被噴的很慘。會上被迫辭去了在元老院外交委員會的職務。只是這噴歸噴，既然全權特使把協議簽了，元老院也只能照文本執行。信用也是立國的根基啊。

    陳守序對此也沒有辦法，只能在散會后單獨找到了梅登。

    單獨會面，先說私事。

    梅登遞過來一本用牛皮紙封好的航海日記：“我把你的信轉交給塔斯曼了，他對你提供的資料很感謝，也拜托我把他去日本和更北地區的航海日記副本交給你。”

    陳守序接過去，“這對我們會很有用。辛苦你了。”

    梅登：“遞個信倒是沒什么。你在信里對他說的，想參與明年對南方大陸探險的事情，他說現在無法給出承諾，只能私下運作，成與不成，現在還不好說。”

    陳守序：“恩，盡力而為吧，確實不能強求人家。”

    私事說完了，陳守序見梅登還是一副意興闌珊的樣子，便安慰道：“雖然與荷蘭人的協議有一些不公平的地方，但我知道你盡力了。我們現在是個弱國，在荷蘭人面前也沒太多討價還價的余地。”

    梅登喝了一大杯酒，“你不用安慰我，我理解元老們的態度。就是這會心情不太好，你放心，不會影響我以后的工作。”

    陳守序：“那就好。我看你帶回來的協議，如果不在乎名義，實際上我們也沒太吃虧。”

    梅登臉上總算露出點笑容：“荷蘭人不允許我們過馬六甲，其實也不是單獨對我們歧視。除了少數荷蘭人也惹不起的莫臥兒帝國商人，其他國家他們也不讓過馬六甲。就連英國船這幾年最遠也就是航行到萬丹，沒進過南中國海。”

    陳守序：“你能想到在協議中留個口子，只向他們承諾不從海上過馬六甲，這很好。”

    梅登：“金城現有到安達曼海沿岸的羊腸小道沒什么價值，國內有修建公路通到安達曼海的計劃嗎？”

    陳守序：“沒有成文的計劃。那只是我和馬爾蒙幾個人初步的設想。從金城到安達曼海閣達魯島和凌家衛島對岸的路程可能超過200公里，路上全是大片的原始森林。中途還要翻過一座落差百余米的分水嶺和一些河道，工程量超過了我們現在的能力。馬爾蒙和我商量，有條件時可以先期安排一些勘測工作。修路工程還是要過幾年。”

    梅登：“也是啊，現在修路那就是撩撥荷蘭人。等過幾年我們強大一些再修比較好。”

    陳守序：“僅僅依靠公路也承載不了太多的商品，我們現在連南中國海的貿易都吃不完呢。我想著修路，主要是為了直接獲取孟加拉的硝石，如果能借機與英國人聯系上更好。”

    梅登：“荷蘭人真不是個好打交道的對象，希望英國人能好一些。”
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