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    那人一揖到地，“我系廣州府新寧縣人。”

    陳守序沒聽清，讓來人重復了一遍。鄉(xiāng)音太重，幸虧陳守序在廣東待過很長時間，最后搞明白了。

    “怎么稱呼？”

    “蔡元定，字季通。”

    除了蔡元定，在阿卡普爾科被俘的華人還有40余人。在被海盜俘虜后他們都以為要給海盜做苦力了，他們除了還有一把力氣之外什么都沒有。西班牙人在菲律賓對華人的剝削極重，華人的稅負比土人高很多。在墨西哥的境況好不到哪里去，多數(shù)人都淪落到給當?shù)厝俗銎腿耍蛘咴诔擎?zhèn)做一些伐木、掃地的雜工。這些工作根本攢不下錢，華僑都是身無長物。他們聚居在阿卡普爾科西側的角落里，也是最先與海盜碰面的阿卡普爾科人。

    陳守序讓哈里斯.阿克頓代自己與霍爾雷恩交接剩下的工作，他有很多問題想從蔡元定身上得到答案。

    雖然身為同胞，可兩人的口音大為不同，陳守序的口音讓蔡元定聽起來很費勁，蔡元定講的與陳守序熟悉的白話區(qū)別也不小，有些詞匯無法表達的，還要通過旗艦上的西班牙語翻譯才能搞明白。

    西班牙人在菲律賓殖民地的人并不多，士兵中的白人很少。其軍隊的骨干是白人，還有為數(shù)眾多的日本人、印度人和菲律賓本地人。水手也是這樣，不過與軍隊不同的是，水手中有很多華人。菲律賓都督達斯馬納里斯遠征香料群島的艦隊中就有400名華人水手和雜役。遠征路上，日常的鞭打倒算了。達斯馬納利斯都督威脅要給華人帶上鐐銬，剃掉他們的頭發(fā)。在菲律賓，奉教華人的標志就是剃發(fā)，只要剃掉發(fā)髻就能享受與當?shù)胤坡少e人一樣的稅率。這下旗艦的華人水手無法忍受了，在潘和五與郭惟太的率領下，起義殺死包括都督在內的全部西班牙人，搶奪了旗艦。這與一些加勒比海盜的故事很像。

    由于疾病或是難以忍受西班牙長官的壓迫，一些隨大帆船來到美洲的水手沒有趕上船期，陸續(xù)留在了阿卡普爾科。多年累積，如今的阿卡普爾科已經(jīng)有不少東方人。其中多數(shù)都是菲律賓人和印度人。華人偏少，也有幾十人，他們是華人移居美洲的先驅。

    蔡元定原是馬尼拉大帆船上的華人水手，也是如今阿卡普爾科華人的僑領。

    “蔡先生讀過書？”陳守序覺得蔡元定的名和字都不錯，談吐也不像是普通水手。

    “慚愧。蔡某府試后，舉業(yè)再無寸進，不得已下了東洋謀生。”

    普通人家能通過府試也算不錯了，能考中生員的人也不會只是一介水手。

    畢竟是母語，蔡元定讀過書，不是除了白話什么都聽不懂的人。隨著交流繼續(xù)深入，兩人的對話逐漸順暢起來，陳守序將翻譯打發(fā)走了。

    陳守序問什么，蔡元定答什么。

    當陳守序問起他的來歷，蔡元定長嘆一聲，“父母去世后，我典當了全部家產(chǎn)，入股了一艘從廣州到馬尼拉的商船，不想快到馬尼拉時遇到紅毛夷的夾板船。紅毛夷沒收了船上的全部貨物，只給了我們一艘舢板去馬尼拉。我到馬尼拉時身無分文，連回國的路費都湊不出來，國內也已經(jīng)傾家蕩產(chǎn)，便寓居在馬尼拉。”

    陳守序表示理解，荷蘭聯(lián)合東印度公司現(xiàn)在是亞洲海面的霸主。他們實力比馬尼拉的西班牙人強很多，曾經(jīng)多次派出艦隊封鎖馬尼拉港和澳門。為了破壞中菲貿易，荷蘭人的武裝商船如果遇到去馬尼拉的中國船馬上就會變成海盜。

    海貿又是高風險的生意，往往需要多個海商合股，還要通過借款才能湊齊一船貨物。如果遇到風暴或者海盜血本無歸，不要說蔡遠定這樣的小商人，就是很多富豪都會在一夜之間傾家蕩產(chǎn)。

    蔡元定繼續(xù)說道，“馬尼拉的國人多半來自漳、泉二郡。我一廣府人，在馬尼拉生活并不容易。幸虧還認識些字，給同胞代寫一些家書也能勉強生活。”

    這時的華僑在海外一般都是按地域抱團，非鄉(xiāng)黨很難融入，陳守序對此也略有體會。

    “四年前，馬尼拉將華人的居留稅提高到10比索，再加上貢稅和房屋稅，我根本無法承受。菲島其他城市對華人征收的居留稅更高，是首府的2倍。”蔡元定輕輕摸了摸頭發(fā)，“只要剃掉發(fā)髻，信奉教會，就可以免除居留稅。可我不想那么做，所以就只剩下應募成為水手這一條路了。”

    匯率經(jīng)常會出現(xiàn)波動，大致上，10個比索大約是12兩明朝官銀，25荷蘭盾，2.5英鎊。對比一下，荷蘭東印度公司在歐洲招募士兵，月薪20盾，糧食服裝從月薪抵扣，并且只能實發(fā)一半，剩下的一半得等五年服役期結束一次性收取。就這待遇，德國人還趨之若鶩地跑東印度當兵。按照荷蘭人的描述，香料群島可是歐洲人待三年幾乎必死的地方。照這么算，不考慮貿易進口稅，貢稅和房屋稅，十個中國人繳納的居留稅就能養(yǎng)一名歐洲白人士兵，其他種族的士兵更便宜，而馬尼拉有2萬多華人。如果認為五人為一戶，中國古代五戶養(yǎng)一兵已經(jīng)被認為是窮兵黷武，三戶一兵是自殺，一戶一兵只有北漢被滅前夕做過。可想而知菲島華人的稅負有多重。
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