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    周氏因心里有事，躺在床上整夜未睡，次日凌晨雞鳴過一遍便起身，披了一灰鼠皮披風，坐在屋里怔怔然一個時辰。

    待到卯正時分，孫媽媽進門來伺候梳洗，見她容色憔悴，精神萎靡，料她今日理不得事，便倒了盞安神茶奉上去，勸道：“這些日子夫人著實辛苦，不如偷個懶兒歇一日，橫豎今日宴請的都是自家親戚，有奴婢和錢媽媽在外張羅，再讓二太太幫著照管照管，便是了。”

    周氏放下茶盞，起身走出臥房，“我不在，二房那個能撐持得住？”說著，從隔子上拿了個大杯倒了水漱口。

    “二太太自然比不得夫人，”孫媽媽一面奉承，一面向銀盆里擰了帕子，遞給周氏。

    周氏伸手去接時，忽眼前發黑，只聽“咣”的一聲，竹節杯滑手掉在地上，周氏身子往前一栽，孫媽媽大驚失色沖上去抱住，其余幾個小奴婢也沖上來，大喊：“來人，來人啊！”

    ……

    當日，秦家主事的都病倒了。

    老太太因昨兒商量秦煜與安平縣主退婚，氣得頭疼癥發作，躺在床上；周氏也因憂思過度昏過去；秦煜也在自個兒院里養傷，唯有請林氏出面料理，場面雖沒亂，卻也雞飛狗跳。

    用罷飯，幾個與候府關系近些的都進內宅探望老太太和周氏了，另外那幾桌族親在外院，吃著果子看著戲，順帶打打牙祭，互相詢問老太太和周氏因何病倒，其中可有什么內情。

    昨兒宴席上不止一個女客瞧見安平縣主和林良輔私下相見，消息已傳出去，譬如專愛做媒的秦蓉便聽說了，她道：“那還不是氣的！原先縣主和煜哥兒不是訂了婚么，昨兒你猜怎么著，哎，我都說不出口。”

    “究竟怎么的，快說呀！”

    “昨兒宴上安平縣主同侯府一仆人……咳咳咳，我告訴你們，你們可別告訴別人。”

    “竟有這等事？嘖嘖嘖，什么時候不好，偏挑昨兒這日子，在人家的壽宴上干這種事，不是打人的臉么？”

    于是，不一會兒功夫，這一消息便傳遍了整個宴席。

    既有暗地說安平縣主放浪，可憐秦煜的，也有說秦煜殘廢，高攀不上，連個仆人也不如的，不一而足。

    自然，不消半個月，兩家退婚的事在京城權貴圈子里幾乎傳遍，因怕外人笑話指點，鎮國將軍府和平南侯府的主子們，甚至幾個與兩家關系近的親戚，都不敢出門，年關下京城大大小小的宴會，幾家也只送禮去，絕不露面，不過那已是后話了。
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