在這些人中，刁二先生的心里最不平衡了，原想搶功受重獎，這下子功沒搶著倒賠了許多弟兄。但這種憋屈氣暫時還得受著，畢竟扛的是人家的旗，還吃著人家的餉。

    由于雪太大，李魁夢的吉普車幾乎是劉副官指揮著一個連的士兵輪流著推到了赤嶺。下了汽車，李魁夢依然很和藹地和歡迎他的人們握著手，還特別將桑杰扎布的手緊緊地握了一下。然后，他向四外掃視了一下，不無感慨地說：“真是一片冰雪的世界啊！我記得，岑嘉州曾有詩云‘北風卷地百草折，胡天八月即飛雪。忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開。’詩人寫得真是好啊！如果岑參現在來看又該怎么說呢？那該是‘上將擁旄西出征，平明吹笛大軍行。四邊伐鼓雪海涌，三軍大呼陰山動’啦。”李魁夢的這一頓唐詩秀把在場的人都聽得個懵懵懂懂的，許多人呲著牙笑著。只有刁二先生拍了兩下巴掌說：“師座好雅興，那接下來該是‘將軍金甲夜不脫，半夜軍行戈相撥，風頭如刀面如割’啦。”李魁夢“哈哈”大笑說：“正是，正是，我已經兩夜沒脫衣入睡了，讓敵軍在山梁上凍著去吧！我們可要‘中軍置酒飲歸客，胡琴琵琶與羌笛’啦。”桑杰扎布雖然在給小王爺當伴讀時，也學習過一些漢文的古典詩詞，但都是些淺顯昜懂的，這樣的古詩還沒碰見過。但當他一聽到置酒就立刻興奮了，便說了聲：“走啊，跟師座喝酒去！”人們露出欣賞崇拜的面容，簇擁著李魁夢回了赤嶺。

    回到赤嶺的第二天上午，李魁夢親自召開記者招待會。

    華北日報記者問：“李師長，有人說您發了三路大軍，其中有兩路被打得落荒而逃，是這樣嗎？”

    李魁夢說：“不，此乃無稽之談！由于兩路我軍攻擊敵軍的兩翼，迫使敵軍不得不兵分三路應付我部進攻，使我部突破敵軍房申溝村防線。當然啦，作戰是和犧牲連在一起的，這次援軍犧牲大一點兒，但讓我軍贏得了巨大勝利，這是值得的。”

    中央社記者問：“將軍，您說此次戰役，我軍取得了巨大的勝利指的都是什么？”

    李魁夢說：“第九十三軍根據下達的進軍的指令移師以來，這是最大的一場仗。我軍首次攻破敵軍房申溝防線，并一直挺進到四道溝梁下，占領了二十三軍分區司令部。我軍接著重創敵軍的騎兵團，打掉了他們的炮兵陣地，這一連串的勝利難道不可以叫做巨大的勝利嗎？”

    赤嶺日報記者問：“李將軍，您從四道溝梁戰場上回來后是說過一句‘天不佑我人奈何’的話嗎？”

    李魁夢矜持地一笑說：“記者小姐你可真是無孔不入噢，我這樣的私房話你都給我掏出來了。我說過，本來我軍可一鼓作氣攻下四道梁敵軍的陣地，然而天不作美，突降大風雪。據說這是這個地區五十年不遇的大雪，沒辦法只好停止了進攻。我說了一句‘天不佑我人奈何’的沮喪的話，不幸竟被你們淘到了。”

    記者們一片哄笑聲。

    李魁夢的記者招待會開得瀟灑自如，對答如流，表現出一位儒將的風度。然而，這仗究竟打得怎么樣，付出了多大的犧牲，記者們不知道，李魁夢知道，諾音高娃知道。李魁夢心里清楚，他的師與二十三軍分區相比，除了他的榴彈炮營能優于敵軍外，其它哪方面都不抵敵軍，尤其是騎兵。他早就聽說桑杰扎布人俊馬快槍快，打起仗來是把好手，如果將他控制在自己手里也讓自己有一支騎兵該有多好。李魁夢打定了這個主意。“有了好主意，關鍵是尋找一個好時機，再尋找一個好方式。”想到這里，他自言自語道。

    李魁夢回到了他在赤嶺的師指揮部，機要秘書給他送來了由軍長方覺簽發的函件，要求上報作戰計劃。同時，還有最大領導前不久簽發的（特天字7號）密令：“……三十六年上半年各部隊作戰目標，應是打通隴海、津浦、平漢與中東鐵路諸線，肅清冀魯晉陜等地境內股匪……”“在今后一年內徹底消滅萬惡之奸匪。”李魁夢拿起紅藍鉛筆，在后兩句下面畫上紅線。函件中還有一份方覺軍長勞軍的通知：“為鼓舞我軍將士之作戰士氣，方覺軍長擬在年前赴作戰各師慰勞。”下面列出赴各師的時間。李魁夢算了一下，方覺軍長來一零二師的時間恰好是臘月二十三過小年的那一天。李魁夢將紅藍鉛筆扔到桌子上說了句：“很好。”這時衛兵報告：“諾音高娃站長到了。”

    李魁夢站起身時，諾音高娃已經進屋了，而且一屁股坐到沙發上。她坐下就說：“師座真是好雅興啊。赤嶺日報、華北日報連中央日報都登出師長的答記者問，滿報紙都是對您的贊揚聲，名將、儒將的稱呼也隨處可見。師座，您可為‘一將成名’啦。”李魁夢聽出諾音高娃的話音有些陰陽怪氣了，這是話里有話呀。于是，他微笑了一下，非常爽快地說：“特派員你說吧，要我做些什么來補償一下貴軍的損失。”諾音高娃皮笑肉不笑地說：“師座，我不是來跟你討債的，你那邊打了勝仗了，我這邊可是打了敗仗了。各旅報上來的全是傷亡人員的名單，我這個年都沒法子過了。”李魁夢離開座位，走到諾音高娃的跟前說：“特派員的話不能這么說，我正琢磨著呀，你就來了。過兩天方覺軍長來勞軍，我和他說些什么，你特派員女中諸葛自然是要說，你那幾位司令我得怎么獎勵獎勵呢？”諾音高娃一聽軍長即將駕到，也不覺喜上眉梢，小聲問了句：“方軍長什么時候到？”李魁夢說：“我算了，正好是臘月二十三過小年那天。”諾音高娃說：“那可得好好準備一下迎接的事兒。”李魁夢說：“那是自然，到時候你得大駕光臨喲。”

    李魁夢見氣氛有些緩和，就說：“有件事兒我想提前跟你商量一下，貴軍這次損失很大，元氣大傷。他們又不是正規軍，很難恢復原狀了，我看莫若給他來個金蟬脫殼。”“金蟬脫殼，怎么個脫法？”諾音高娃馬上直起身警覺地問道。李魁夢擺擺手說：“我說的金蟬脫殼不是過去那種說法，我要金蟬脫殼而生，但原殼還在不動。”諾音高娃越發迷茫了，又問了句：“那要怎么個脫法？”李魁夢將兩只手背到身后，踱著步子說：“我看你的頭目中稱得上軍人的也就一個桑杰扎布，其余都是些偽警察、土匪、地痞之流。我意讓桑杰扎布從貴軍中脫出，建個騎兵獨立旅，隸屬九十三軍為我師所用，是為金蟬。剩下你那幾位大將保留原有的番號，保住了殼，這就是我的金蟬脫殼法。”諾音高娃的眼睛一下子亮了，這幾天她正讓刁二先生等人攪得不行，不是要撫血金就是要武器彈藥，真是太煩人了。同時，諾音高娃又太了解刁二先生等人的為人了，都是一些不圖三分利不起早五更的家伙，你讓他出一分力，他不要回二分的報酬他決不善罷甘休。現在正好，如果李魁夢的“金蟬脫殼”實現了，不但自己的夫婿有了一個好的前程和歸宿，這邊的刁二先生也好安排了。但是她盡量不喜形于色，只是淡淡地笑了笑，然后說了句：“師座高瞻遠矚，你如何決定，小妹只是量力支持你就是了，反正都是共同的事情。”

    臘月二十三一清早，一零二師中校以上的軍官和諾音高娃手下的那些司令、副司令在李魁夢和諾音高娃的帶領下來到赤嶺飛機場，列隊歡迎方覺軍長。前來歡迎的還有赤嶺縣長趙廷弼等縣政府官員、赤嶺地方士紳以及報社的記者們。人們舉著五顏六色的三角紙旗，眼巴巴地瞅著一架軍機徐徐降落在跑道上。方覺軍長五十左右歲的年紀，中等身材，身體微胖，團圓臉，帽檐下一雙炯炯有神的眼睛。他緩步走下舷梯，頻頻向迎接的人群敬禮招手示意。軍樂隊奏響了迎賓曲，方覺軍長和前來歡迎的人們寒喧著，在李魁夢等將領的簇擁下爬上吉普車，車隊一直開進了一零二師指揮部的院子。但就在車隊行進的途中，也讓方覺軍長看到了與歡迎氣氛不和諧的一面。在離師指揮部不到200米的街道兩旁的墻上，不知什么時候被什么人貼上了粉色的綠色的標語。一瞬間，方覺皺起了眉頭。他知道全國各地情緒高漲，越大城市越厲害。但他事先絕對沒有想到，在這偏于一隅的赤嶺竟也出現了跡象。

    方覺軍長拒絕了先去酒店下塌休息的安排，在司令部里稍作休息便直接奔了歡迎會的會場。他在李魁夢、諾音高娃和趙廷弼縣長的陪同下坐在了主席臺的中央，掃視了一眼臺下站得筆直的軍人和熙熙攘攘的人群說道：“赤嶺的各位賢達，一零二師各位將士，值此丁亥年即將來臨之際，我來剿匪前線向將士們表示慰問。下面我首先宣讀總長的嘉獎電：‘方覺兄：欣聞貴軍102師近日連克房申溝、樺樹溝多處據點，直搗其二十三軍分區司令部，已逼近敵軍區總部，功在國，殊堪嘉尚！特予獎金大洋三萬，希即傳令嘉獎。然戡亂大業仍極艱巨，望兄勉旃！辭修’。諸位，三十五年以來我九十三軍根據戰略示令挺進熱河，在與對手激戰中屢戰屢勝，屢建功勛，據說委員長都知道了，連道三個‘幸甚！’當此艱難之際惟望我九十三軍全體將士，不負重望，再建奇功！”李魁夢帶頭鼓掌，臺下的人群掌聲不斷，閃光燈閃光連連。