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    壽安寺是座尼寺，男客不得而入，到了寺門附近的岔路口,蕭九郎勒住韁繩將馬停下，在車外與姜家姊妹道了別,悵然若失地望著犢車遠去。

    常山長公主前兩日就先入了山,莊園距離壽安寺只有約六七里山路,故而比他們早到了好一會兒，她仍舊是那揮金如土的做派,幾乎將大半個尼寺都包了下來,隨處都能看到長公主府侍女打扮的年輕女子。

    鐘薈這些年沒少出入長公主府，在寺門口迎客的侍女一眼便認出了姜府的犢車，扶著姜氏姊妹下了車,笑吟吟地道：“殿下已等候二位多時了。”

    壽安寺很小，一瞥之下幾乎就能整個收入眼底，寺中央一座七層浮屠小巧玲瓏,比不得崇福寺的恢弘壯觀。

    多年前這里只不過是座隱于山中名不見經傳的小伽藍,還是先帝荀皇后某一年秋天登玉筆峰途徑壽安寺時突逢山雨，入內避雨時發現滿寺菊花爛然成錦,當即提筆賦了首詠菊詩,這里才成為都中貴女趨之若鶩的賞秋勝地。

    寺中粉壁上還留著荀皇后當年題的詩，墨跡自然不是舊的，有專人每隔一段時日便用沉綠漆細細描一遍，大約是不久前才描過，經過時隱約能聞見新漆的氣味，斯人已逝，荀氏也已成過去，而昔年的手書仍然歲歲常新，年復一年地迎著無數冶游客。

    比起外頭山道上車馬絡繹行人如織的喧囂景象，寺中倒反而清靜許多，姜家姊妹倆跟隨知客尼沿著石階往上走，兩旁皆種白菊，除了常見的白鳳、白鮫綃之外還有截肪玉、銀鳳玉等珍品，更有幾種鐘薈叫不上名來的。

    石階盡頭是一座掩映在楓樹下的禪院，門外落了一地紅葉，也沒人去打掃，如同鋪了層織金地衣。

    離院落大約十來步，便有悠悠琴聲穿過竹籬墻飄來，似與梵鐘相和。

    鐘薈無端覺得那曲調有些似曾相識，仿佛多年前曾在哪里聽過，她冥思苦想一番無果，便只好拋諸腦后了。

    大娘子是個不折不扣的琴癡，不由自主地停住腳步，佇立在當地側耳傾聽半晌，向那侍女問道：“敢問姊姊，撫琴的是何人？”

    “回稟女公子，大約是清河長公主殿下。”那侍女答道。

    “難怪了，”姜明霜恍然大悟地點點頭，真心實意地贊嘆道，“殿下的琴藝又有進益，這曲子倒是從未聽過。”

    清河長公主排行第四，是當今唯一的胞妹，原本在先帝諸位公主中有些默默無聞，既不如二公主美艷，又不如五公主悍勇，更不如三公主特立獨行又受寵，不過今上御極后自然是水漲船高不可同日而語。

    都說天家公主不愁嫁，這位長公主年已及笄，駙馬人選至今未定，都中年歲相宜的世家子弟間已是暗潮洶涌——本朝沒有駙馬不能執鈞當軸的規矩，若是有幸尚主，青云直上指日可待。

    洛京士庶簡直將清河長公主的婚事當成自家事來操心，街談巷議之下，連原本自覺希望渺茫的寒門士子也不由心生微瀾，天子這兩年屢次拔擢寒素，說不得選駙馬時也來個不拘一格青眼相加呢？

    朝秦暮楚的洛京百姓大多已經忘了，還有一位長公主今年已二十一了仍未把自己嫁出去，夜夜枕冷衾寒，并無傳說中的面首暖床。

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    那禪院外頭看著不起眼，院墻和門扉都是竹片編的，不同于一般北方宅院的厚重，倒有些江南的風韻。他們輕輕推門而入，里面卻是曲徑通幽別有洞天，數間精潔的屋舍在蔥蘢草木間若隱若現，叫人難以一窺全貌。

    竹墻圍了三面，另一邊卻是依著天然的峭壁，一道山泉順崖壁蜿蜒而下，注入五尺見方的弦月形小池中，池邊一叢疏淡的綠菊色如碧玉，此外再無別的花卉。

    鐘薈正在仔細端詳那株珍貴的青心玉，卻見一個身著朱紅色斑紋錦衣裳的少女提著裙子急步向她走來，木屐磕著地上青石板，聲音頗為悅耳，可入鐘薈的耳朵里就像催命鐘一般：“你們怎么這時候才來？叫我好等！”
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