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    兔走烏飛，轉眼到了暮春。

    大娘子一回府，曾氏便趁機與姜景仁商議道：“大娘和二娘已經八歲了，眼看著兩三年也就要開始說人家了，二娘還算識得幾個字，可女紅針黹一概不會，大娘在濟源就更不必說了，小娘子們一日大似一日，到這個八月五娘子都滿五歲了，妾合計著，不如請個知書達禮的女先生到府中教他們幾個，總比有一搭沒一搭地跟著嬤嬤們混學的好。”

    姜景仁對內宅這些事只有一種答復：“娘子思慮得周全，你拿主意就好了，莫忘了與阿娘說一聲。”

    曾氏便去回稟了老太太，托了她舅母李氏，不久便物色了個姓吳的女先生，入府教小娘子們禮儀、撫琴和女紅。

    姜大娘在濟源跟著表嬸學過紡績織布，刺繡這樣的精細活是一竅不通，鐘薈前世心血來潮學過一陣刺繡，她阿娘還特地去向鐘太后要了個繡娘，不過沒多久便因太耗神丟下了，眼下就和初學差不多。

    姊妹倆多了許多功課，每日雞鳴便要起來，先去與老太太和曾氏請安，然后同三娘子他們一塊兒在如意院里學女紅和琴藝，用完午膳還得去瑯嬛閣跟著秦夫子讀書。

    秦夫子先探了探大娘子和年小郎的底，他們倆跟著鄉里那老道人學過幾日，不止會寫自己的名字，還會背兩句“道可道也非恒道也”，秦夫子懶得為兩個人另開一堂課，橫豎明年五郎和四娘子也該開蒙了，到時再將大娘子安插進去豈不省心省力？便捋了捋白須睜眼瞎一般夸道：“小郎君和小娘子勤于學問，功底扎實，且隨老朽學著，若有不甚明了之處問老朽便是。”

    大娘子和阿年懵懵懂懂地入了座，秦夫子一開講他們便發現自己如墜云霧，壓根沒有一處明了。

    鐘薈如何看不出秦夫子這昭昭的偷懶懈怠之心，只得在下學后揀淺顯的篇目與他們講幾句。

    年表兄和大娘子都不是讀書的料，把兩人的悟性全擰出來大約還不夠姜悔喝一壺的，往往是鐘薈講得口干舌燥，一抬眼便發現倆人微張著嘴迷迷瞪瞪。

    鐘薈沒什么鍥而不舍的精神，久而久之的也就不強求了，若無意外年表兄將來就是個殷實的田舍翁，能看懂帳冊便足矣。依照姜家的門楣，姜大娘將來嫁的大約也不會是什么詩禮之家，學識才情還未必能錦上添花，譬如不幸嫁了屠夫的曾氏，幼時那些比著世家來的教養只能平添煩憂罷了。

    ＊＊＊

    這一日秦夫子約了友人飲酒，找了個借口提前放學，姊妹倆和年表兄便商量著去后花園鳴鳳樓后面的小林子里抓鴝鵒鳥，還拉上了二郎姜悔。

    三娘子一臉心無旁騖地收拾筆硯書卷，其實豎著耳朵留意他們這邊的風吹草動。

    “三妹要與咱們一塊兒去捉鷯哥兒莫？”大娘子看得出這個小她兩歲的繼妹不喜歡她，不過自家姊妹不能計較太多，見她磨蹭了半天還不走，怕她是想去抹不開面，便好意問道。

    三娘子其實有些心動，可又不想承認自己稀罕與這些鄉巴佬一塊兒玩，正踟躕間，二娘子也無可無不可地附和道：“是啊，想去就一起去吧。”
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