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    送走了姜曇生，鐘薈總算過(guò)了幾天安生日子。

    頭幾日秦夫子如驚弓之鳥(niǎo)，唯恐主家是因自己才學(xué)不濟(jì)才將嫡長(zhǎng)子送到外間學(xué)館去，滴酒都不敢沾，夜夜奮志螢窗，埋頭雪案，待過(guò)了一陣子發(fā)現(xiàn)自己的飯碗安然無(wú)恙，便又故態(tài)復(fù)萌起來(lái)。

    鐘薈跟著學(xué)了一段時(shí)間就發(fā)現(xiàn)，這位秦夫子實(shí)在是個(gè)空架子，凡事不求甚解，肚子里的墨水還不如酒水多，偏偏姜悔做學(xué)問(wèn)極肯下苦功鉆研，有疑惑不解之處必要刨根問(wèn)底，姜曇生走后沒(méi)了顧忌更是變本加厲，一來(lái)二去，秦夫子幾乎有些招架不住了。

    十回里總有六七回，那秦夫子自己一知半解，又不能失了為人師表的顏面，便云山霧罩地糊弄一通了事，聽(tīng)得鐘薈直搖頭，下了學(xué)便以求教為名與庶兄推敲經(jīng)義，見(jiàn)縫插針地點(diǎn)撥他一二，姜悔一發(fā)覺(jué)得這位據(jù)稱(chēng)不學(xué)無(wú)術(shù)的嫡妹每每在不經(jīng)意間直切要害，與她一番探討受益匪淺，比獨(dú)自閉門(mén)造車(chē)強(qiáng)了不止一星半點(diǎn)。

    老太太對(duì)兄妹倆的過(guò)從睜只眼閉只眼，曾夫人就更不好置喙了。

    蒲桃搬入南丙院的事為府里上下人等提供了一時(shí)的談資，她在姜大郎那群鶯鶯燕燕中姿色只能算中等，眾人都以為姜大郎至多不過(guò)三五日便要撂開(kāi)手，然而這回姜大郎卻出乎意料的長(zhǎng)情，竟仿佛在那小院里扎了根，似模似樣地過(guò)起了成雙捉對(duì)的小日子來(lái)，坐則疊股，立則并肩，連口酒都要嘴對(duì)嘴地哺，旖旎之情難以備述。

    那些見(jiàn)風(fēng)就是雨的刁鉆下人們便私下里傳說(shuō)這府里約莫是要出個(gè)小夫人了。

    不過(guò)姜大郎后院里的風(fēng)云傳不到鐘薈這種閨閣小娘子的耳朵里，她只知那喬家娘子到哪里都不會(huì)叫自己吃虧，在她手上沒(méi)討到便宜，一轉(zhuǎn)身便叫她吃了個(gè)啞巴虧——婢子成了阿耶的房里人，她的閨譽(yù)還要不要了？得虧是姜家這種不講究的門(mén)戶(hù)，橫豎虱多不怕癢，荒唐事不在乎多這一樁。

    這日鐘薈晨起盥櫛已畢，穿了身家常桃紅色綺羅衣過(guò)松柏院請(qǐng)安，不期曾氏與三娘子也在。

    姜老太太箕坐在榻上，曾氏和三娘子母女一人一席坐在她對(duì)面，鐘薈略一掃老太太鍋底似的臉色和繃緊的下頜，便知曾氏又在鬧幺蛾子了。

    繼母回頭一見(jiàn)是她，趕忙滿(mǎn)面喜色地招呼她過(guò)去，站起身攬著她的肩頭對(duì)老太太笑道：“正說(shuō)著阿嬰呢，可不就來(lái)了。”

    鐘薈上前笑盈盈地請(qǐng)了安，老太太見(jiàn)了二孫女臉色稍微和緩了點(diǎn)，勉強(qiáng)從陳年鍋底變做了新鑄的鍋底：“來(lái)啦，今日這一身好看，頭發(fā)也梳得新巧，就該穿些鮮亮的色兒，成天弄得一身孝似的，看著就喪氣。”說(shuō)完已有所指地掃了眼著一身月白綾深衣的曾氏。

    曾氏對(duì)這種程度的擠兌已經(jīng)可以做到心如止水，只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)懂，伸手虛搭在二娘子頭頂比了比，對(duì)一旁的邱嬤嬤道：“我們二娘子今春長(zhǎng)高了不少呢，素絢坊的裁縫何時(shí)來(lái)量下一季衣裳的尺寸？得叫她放些余量，免得拿回來(lái)便穿不下。”
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