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    見了面，何婉蕙將祁家答應退婚之事一說，郭賢妃不由大喜過望，雙手合十道：“阿彌陀佛，佛祖保佑，總算是苦盡甘來了！”

    高興完，她又有些發愁：“只是三郎十八便要啟程去涼州，待你退完親，他人已離京了，看來只有等他回來再說了。”

    太子妃隨行之事，郭賢妃并不知曉，但她料想兒子離京數月，便是沒讓兩位良娣隨行，也會帶宮人伺候，沿途各州府長官也定為他安排了美人，待回京時，沒準又有了寵幸之人。

    何婉蕙的想法與姨母不謀而合，兩人相對發了一會兒怔，郭賢妃試探著道：“其實……三郎與你情投意合，名分早晚會有，這回去西北倒是極好的時機，錯過實在可惜……”

    太子離京，太子妃不能相隨，若是她能一路相伴，便是數月獨寵。

    “可是……”何婉蕙垂下眼簾，“阿耶阿娘定然不會允準的。”

    郭賢妃見她態度松動，笑道：“你阿耶阿娘不也盼著自家女兒好？他們的心思姨母清楚得很。你放心，我同你阿娘去說。三郎不說，外人又不認識你，東宮幾個宮人黃門，哪敢搬弄主人是非？只要你有了恩寵，還怕什么？”

    她頓了頓道：“你若是再不放心，我便去求圣人先擬旨，你帶著旨意去，便是有人說嘴，還怕什么！”

    何婉蕙詫異道：“這樣也可以么？”

    郭賢妃一笑：“規矩是人定的，天家豈是一般人家？不說別人，就圣人當年寵得眼珠子似的蔡麗妃，原先還嫁過人呢，不是寡婦，她夫婿至今在蘇州府活得好好的。”

    何婉蕙冷不丁聽見這些宮闈秘辛，不禁愕然，一張粉臉漲得通紅。

    郭賢妃道：“你什么也別想，放心去西北……”

    話音未落，忽聽屏風外一個含笑的聲音道：“表姊要去西北？”

    何婉蕙耳邊轟地一聲，后背不覺冒出冷汗，真是怕什么來什么。

    五皇子已經走上前來，郭賢妃笑罵：“你這孩子，是貓兒變的么？一點聲響都沒有。”

    何婉蕙心說哪里是貓兒，分明是狐貍變的。

    五皇子瞇了瞇狐貍眼，打量了何婉蕙兩眼：“恭賀表姊得償所愿。”

    何婉蕙不接茬，心里卻有些慌，退婚的事無人知曉，他僅憑只言片語便猜了出來，果然狡獪非常。

    五皇子話鋒一轉：“表姊要去西北？可惜，可惜……”邊說邊搖頭，竟是一副痛心疾首的模樣。

    何婉蕙道：“五皇子聽岔了，姨母和九娘說的是表兄去西北的事。”

    尉遲淵長出一口氣：“幸好，幸好，表姊若是真去西北走一遭，這張如花似玉的臉五郎怕是再也見不著了。”

    何婉蕙奇道：“怎么說？”

    尉遲淵眼珠子一轉：“表姊不知道么？西北風沙大，日頭毒，干燥缺水，那里的女子個個肌膚粗糙，二三十歲便如六七十歲的老婦般衰老，都是從這上頭來的。”

    他頓了頓接著道：“哦對了，途中還要經過一片大沙海，又熱又干，十幾日不能沐浴，灰頭土臉的，你想想那味兒……嘖……一般人都要嫌棄，別說阿兄還有那么重的潔癖……”

    何婉蕙知他故意危言聳聽，并未盡信，但西北干燥而多風沙她是知道的，且沿途沒幾處行宮，此行定然要吃許多苦頭，她不禁遲疑起來。

    待尉遲淵走后，何婉蕙向郭賢妃搖了搖頭：“九娘多謝姨母美意，只是九娘才退婚便隨表兄去西北，若是叫人知曉，九娘名節事小，難免有傷表兄令名。”

    她羞澀地一笑：“九娘這么多年都等了，何必急在一時？這幾個月九娘便在家中日夜誦經，替表兄祈福，向佛祖祈求表兄早日平安歸來。”

    郭賢妃聽她說得這般誠摯，也不覺動容：“好孩子，難為你事事替三郎著想。往后有你陪在三郎身邊，我這做阿娘的就放心了。”


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