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    從嘉祐帝有記憶起，周相就一直是長須飄飄的模樣，區別只在于他被流放前，周相的胡須還是灰白的，等他十一年后回京，周瑛就須發皆白了。

    先帝性子急，周瑛性子慢，雖說一急一慢好中和，但其實先帝更喜歡同樣急性子的兵部尚書范懿，只不過他也明白，范懿那樣的性格，當一部尚書可以，若是要掌丞天子，調和陰陽，就還差了一些，而周瑛做事，雖然四平八穩，但也沒犯過什么錯誤，連宮變時也表現得穩重鎮定，并未因齊王一時勢大而屈服，非但無過，反而有功。

    嘉祐帝登基之后，無意改變先帝留下來的種種人事安排，蕭規曹隨，贏得群臣“穩重老成”的贊譽。他這樣的性子，倒與周瑛很合得來，一個拖一個慢，君臣合作無間。作為三朝元老，周瑛沒有“一朝天子一朝臣”的尷尬，流水的君王鐵打的周相，這份榮寵，委實令人羨慕。

    但人無完人，周瑛仕途得意，家門卻并不如意。他膝下三子，長子早逝，二子平庸，六十歲上時又得了一子，便是之前準備尚主的幼子。樂平公主意外亡故之后，周瑛原想讓幼子與公主結冥親，兒子卻死活不肯答應，因這事還鬧了一場，雖然嘉祐帝沒有責怪周瑛，但他卻一日日地見老，白發也一天比一天多，早年埋首案牘，夙興夜寐的積勞悉數爆發出來，一病不起。

    快八十的人了，大家都有心理準備，但驟然聽見這個消息，嘉祐帝還是心情很不好。

    “太醫怎么說？”

    太子嘆了口氣，搖搖頭，沒有說話，但已經表明意思。

    裴皇后道：“陛下是否要親臨相府？”

    嘉祐帝被提醒了：“皇后說得是，周相為國操勞一輩子，三朝元老了，朕是該去瞧瞧。”

    歷來有個不成文的規矩，皇帝輕易不會親自去探望重臣，但凡親臨，那必然是最后一面，所以坊間調侃，說是皇帝去探病，你不死也得死。嘉祐帝自然不希望周相死，但以周瑛的地位，無論如何，天子都必須親臨以示敬重。

    嘉祐帝又問：“朕讓你與周相提一提繼任者的事，周相給你推舉新相人選了嗎？”

    太子應是，卻未說下去。

    裴皇后笑道：“陛下與太子談論正事，我是該回避才對，陛下且容我告退。”

    嘉祐帝忙道：“皇后不必走，留下來聽聽也無妨，你并非尋常那些后宮婦人，幫朕參詳參詳也好。”

    太子也笑道：“母親誤會了，兒臣只是想讓父親與您猜一猜，周相推薦的人選有誰？”

    嘉祐帝：“這還用猜？能入周相法眼的，無非是他學生，戶部尚書張嵩了。”

    裴皇后：“太子既然讓我們猜，想必周相不止提出一位人選。”

    太子嘆服：“母親英明，周相的確提了好幾個人選，讓父親選。除了張嵩之外，還有兵部尚書范懿，大理寺卿王宣，以及，”

    他頓了頓，續道：“衡國公，李寬。”

    李寬因救駕有功，嘉祐帝登基之后，就將他的爵位提了一等。

    嘉祐帝扭頭問裴皇后：“皇后怎么看？”

    裴皇后沉吟道：“除了衡國公之外，好像都是世家出身。”
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