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    甘州這地方原本不是中原與關外的最后一道屏障，但自從蕭豫造反之后，甘州一下子就要面臨來自涼州和東、西突厥的威脅，所幸自從幾年前東、西突厥與蕭豫聯合三路南下入侵敗退之后，朝廷元氣大傷，對方同樣也沒好到哪里去，彼此相安無事至今。

    因著此地的特殊，原本其它邊城頂多兩三萬的常駐軍，甘州增加到了四萬，足以應付一次中等規模的攻防戰。

    但甘州刺史梁昱最近有點焦頭爛額。

    因為他無意中發現甘州軍餉中竟有很大一部分不明不白地消失了，下層士兵拿到的軍餉僅僅是他們應得的八成，中高層軍官除了扣押下層士兵一部分的軍餉之外，還謊報士兵數目，導致甘州守軍向朝廷上報的軍餉直接超出一倍有余。

    這種吃空餉的行為在梁昱的前任就已經出現了，但幾年下來，軍中上下勾結，竟然形成一套規則，將梁昱等甘州高級官吏都蒙在鼓里，直到前陣子，梁昱下令清查甘州各處糧倉，這才因緣際會牽扯出來，當時他看著賬冊，直接就被嚇懵了，睜著眼睛坐了一夜之后，他寫下奏疏連夜派人呈報朝廷，一面已經做好丟掉官帽的準備。

    誰知正應了那句話：屋漏偏逢連夜雨。送奏疏的人剛剛出發沒多久，突厥人就來了！

    一個尋常的夜晚，當所有人都沉浸在夢鄉里，巡城值夜的士兵也趁機偷偷打個瞌睡時，變故發生了。

    接到消息的梁昱忙不迭從床上爬起來，趕忙下令手下士兵堅決抵抗，自己也親自跑到城樓上督戰。

    此時正是夏末秋初，每年這個時候，突厥人經常會叩關劫掠一番，好過上一個肥年，各邊城早已見怪不怪，有些將領為了打發突厥人，向朝廷交代，甚至主動交出一些糧食，突厥人則留下一些往年俘虜的奴隸，雙方交換，好讓彼此有個交代。

    但這次突厥人好像來真的了，對方見一時攻不下城，非但沒有敗退而去，反倒變本加厲，加緊攻勢，讓張掖城漸漸有些支撐不住。

    梁昱這才明白，當初蕭豫和突厥人之所以沒能攻破甘州，給人造成一種甘州堅不可摧的錯覺，是因為當時有名將陳巍帶著大軍駐守于此，現在陳巍一走，突厥人不再忌憚，加上甘州名義上的四萬守軍，實際上真正能打仗的不過兩萬左右，而這兩萬守軍，并非全部集中在首府張掖城中，而是分散駐守在甘州各地。

    各種問題暴露出來，直接令張掖陷入危險的境地。

    論治理州縣，梁昱足以稱得上能吏，但論行軍打仗，梁昱就完全是外行了，在這種情況下，他只能一面派人去京城求救，一面拼死抵抗，一夜過去，突厥人不減反增，城門倒還沒被攻破，一小股突厥人卻已經從城中另一處城墻薄弱的地方攻了進來，正與城中守軍進行激烈巷戰。

    梁昱心中一時緊張，一時絕望，已經連最壞的打算都做好了，難免想起家中妻兒，心說幸好上任時沒有將他們也接過來，否則一家子都要陪著他在此淪陷，又想到如果被突厥人破了城，自己就算死，也會背上罪名而死，家人就算茍活，說不定也要被判流放，苦日子還在后頭。

    如此心緒激蕩之下，他卻聽見下屬來報，說是突厥人不知何故，突然退兵了。

    梁昱疑心自己聽錯了，又或者下屬搞錯了，忙又讓人去探，可陸續得來的消息，讓他不得不相信自己的耳朵：突厥人真的退兵了，雖然也搶走了一些糧食，但在他們本來還可以再繼續燒殺搶掠，占據了優勢的情況下，居然主動離開。

    指望突厥人良心發現，這顯然是不可能的，梁昱覺得十分蹊蹺，就派人去查，過了半個月，消息傳來，他這才知道，早在東、突厥人來襲城之時，西突厥就有一支隊伍從東、突厥后方奔襲而去，打了對方一個措手不及，伏念大怒，當即調兵回襲，這才是突厥人突然退兵的真相。

    梁昱先是欣喜于東、西突厥“狗咬狗”，而后越想越不對勁，又想起賀湛帶去西突厥的那一百多人手，不由驚疑交加。

    賀湛自打離關之后，久無音訊，雙方相隔遙遠，消息滯后，每每隔了三五個月，才能得知對方三五個月前的消息，梁昱雖然時不時派人去打聽，但時間一長，他心里也漸漸覺得，那一行人，沒有幾年是回不來的，甚至，很有可能永遠都回不來了。

    尤其是在伽羅軟禁了真定公主，即將成為西突厥下一任可汗的消息傳來，梁昱更是嘆息一聲，為那個曾經有過幾面之緣的賀融暗暗惋惜。

    在他看來，對方除了身體有些殘疾之外，不失少年英才，有勇有謀，可惜這世上許多事情，并不是又勇氣去做，就一定能夠成功的，只是賀氏兄弟二人貴為皇孫，遠赴西域，卻落得身死魂消的下場，實在令人遺憾。

    然而現在，西突厥與中原本無交情，連真定公主都是前朝的公主，給朝廷添亂尚且不及，又怎么會去偷襲東、突厥，為甘州解圍？

    梁昱不免胡思亂想，在沒有得到確切消息的情況下，他也不敢胡亂向朝廷匯報，就在此時，又有胡商自西域而來，從他們口中，梁昱才知道，幾個月前西突厥又發生了一場政變，本是要登上大汗之位的伽羅，居然在繼任大典上被刺殺而死，如今在位的新可汗叫魯吉，據說是摩利可汗之前的可汗之子，而當家做主的，卻是那位他本以為會對本朝恨之入骨的真定公主。

    這下梁昱終于可以肯定，賀融他們此去，非但沒有丟掉性命，反而立下曠世奇功，不僅幫助真定公主奪取大權，而且很可能還說服了真定公主，棄暗投明，接受朝廷的冊封，進而又在甘州危難時，派人協助賀融等人，偷襲東、突厥后方，圍魏救趙，將甘州從危機中解救出來！

    梁昱激動不已，無論是與西突厥建交，說服真定公主歸順，還是帶兵為甘州解圍，這都是足以載入史冊的功勛，賀融他們不鳴則已，一鳴驚人，竟在所有人都不看好的情況下干出如此大事，怎能不令人又驚又喜？

    他連忙派人搜查打聽賀融一行人的下落，但張掖雖是邊城，此去西突厥，畢竟還有一段艱難漫長的道路，并不是今日出去，明日就會有回音的。

    梁昱派出去的人，直到他自己因軍餉虧空一事負上失察之罪，被朝廷免職，也沒能帶回賀融他們的消息。

    那么，賀融他們去了哪里，是否還活著？

    這不僅是梁昱想要知道的，也是皇帝想要知道的。

    距離賀融他們離開，整整已經過去兩年，百姓的日子照舊要過，朝廷也照樣要運轉。

    也許還有人時不時叨念起賀融他們，但次數已經越來越少，記掛的人也越來越少。

    對于皇帝而言，今年過得并不愉快。

    先是渝州等地傳來春旱的消息，本以為入夏了，雨水充沛，旱災也就解除了，誰知過了夏至，雨水增多，暴雨連天，導致黃河泛濫，淹沒中下游良田農莊無數，百姓流離失所，緊接著又是洪澇過后引發的瘟疫，好不容易這些事情都過去，又傳來突厥人突襲甘州張掖的消息。

    皇帝糟心透了，接連幾個晚上沒有睡好，甚至還親自去祭拜天地，下罪己詔。

    換作平庸一些的帝王，也許破罐子破摔，得過且過，丟給臣下去煩心，自己就不管了，但文德帝不是這樣的人，登基二十多年來，雖然談不上事必躬親，但在處理朝政的勤快上，他也算是稱職了。

    但有時候，一個王朝的興衰與否，并非皇帝勤政與否就能決定的。

    本朝到了文德帝這一代，也才第二位皇帝，按照一個朝代的正常壽命，這連鼎盛時期還未到，只是剛剛開始。朝中大臣，有周相這樣的中流砥柱，也有張韜這種能征善戰的武將，突厥人雖然勢力龐大，虎視眈眈，但畢竟朝廷武力也沒有脆弱到被人打一打就滅國的地步，總歸是有輸有贏。

    照理說，皇帝本不必焦慮，但他內心深處卻總有一層隱憂，日夜焦灼，以致于輾轉反側，難以入眠。

    這又是一個不眠之夜。

    皇帝宿在紫宸殿后殿，沒有叫任何妃嬪侍寢，合眼半夜，明明身體已經很疲憊，神智上卻依舊清醒，他能聽見馬宏守在外頭，盡量放輕的腳步，能聽見外頭禁軍巡視時刻意壓低的交談，甚至能聽見自己的心跳聲。

    輕輕嘆息一聲，皇帝翻身坐起，下榻穿鞋。

    馬宏聽見動靜，連忙推門進來：“陛下，您又睡不著了？”

    皇帝嗯了一聲：“陪朕出去走走。”

    馬宏擔憂道：“陛下，您這樣下去，龍體怎么吃得消，不如讓太醫過來看看……”

    皇帝不耐：“太醫若是有用，朕何至于現在還無法入睡？他們開的那些安神丸，吃了跟沒吃一樣，又說靜養靜養，朕日理萬機，要是能靜養，那奏疏誰來批，朝議誰去上？”
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