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    馬宏不敢再勸，忙過來幫他穿衣穿鞋。

    “別驚動別人，就我們倆，等會兒一大幫人又擁過來，鬧哄哄的，讓朕頭疼！”皇帝道。

    馬宏輕應一聲，扶著皇帝往外走。

    “夜深露重，小人去拿件披風來。”

    皇帝：“不必了，還未到中秋，天氣不算涼。”

    馬宏只好將披風掛在手肘，以備可以隨時給皇帝添衣。

    兩人從紫宸殿后面出去，一路往東，沿著太液池的方向漫步。

    馬宏憂心忡忡：“陛下夙興夜寐，難得好眠，還請保重龍體為好。”

    皇帝沒好氣：“朕也想睡，睡不著，有什么法子！”

    馬宏：“太醫也說了，陛下這是憂思所致。”

    皇帝嘆一聲：“不由得朕不憂思，不多想，朕已過耳順之年，還不知有幾年好活，卻有許多事沒安排好，怎能讓朕不憂慮？”

    馬宏疑惑：“陛下登基以來，雖偶有邊患，可總的來說，還是四海升平，天下安定，至于突厥，連漢代之強盛，也有匈奴作亂，總歸無法避免，蕭豫小賊，更是不足為慮，將來史冊書寫陛下，必是一代英明之主，小人愚鈍，實不知陛下因何憂慮？”

    皇帝沉默片刻：“你看到的，只是表象，大多數人也和你一樣，只看到表象。但朕看到的，卻是世家門閥勢力依舊強大，他們可以干預皇位更迭，甚至會在地方上暗中出力。”

    馬宏一驚：“這、這是真的嗎？他們怎么有這樣的膽子？”

    皇帝淡淡道：“這并不稀奇，前朝時，門閥已經強大到可以直接扶持他們認定的皇帝，如今才過了多少年，高祖皇帝能登基，其實也有賴于其中幾家門閥的支持，但時過境遷，他們依舊不知收斂，仗著當日的擁立之功，還想繼續控制朕，乃至下一任皇帝。”

    馬宏不敢再問，這已經不是他應該知道的了。

    但皇帝卻沒有就此住口：“蕭豫之所以敢造反稱王，正是因為蕭家在涼州世代經營，根深蒂固，他們可以順應時勢，向高祖皇帝稱臣，自然也可以說反就反，自立一國。不僅是蕭豫，當初樂弼敢在金州跟著蕭豫造反，表面上看，是他不滿朝廷的敕封，實際上，若沒有世家暗地里的支持，你當他有那個膽子嗎？”

    馬宏是一個聰明人，不聰明也沒法在皇帝跟前當差。正因為聰明，他難免從皇帝的話里舉一反三，察知其它蛛絲馬跡。

    若世家門閥可以插手地方政務，那么他們是不是也可以暗中支持幾位皇子……

    馬宏被自己的猜測嚇住，腳步越發放輕了些，背上卻已經冒出一層白毛汗。

    他能推想到的事情，皇帝沒有理由想不到。

    所以這才是皇帝將皇長子召回京的真正原因嗎？

    馬宏小心翼翼問：“他們……怎敢如此大膽？天下亂了，對他們又有什么好處？”

    皇帝哂笑：“好處？那可就多了，朕作為一國之君，自然不允許世家坐大，所以才要提拔寒門，這是他們不滿的初衷，他們知道，再這樣下去，勢力會進一步被迫收縮，被迫將權力拱手相讓，如果天下大亂，群雄并起，對百姓來說，的確沒有好處，可對他們而言，卻有大大的好處！”

    一陣寒意忽然從心底油然而生，馬宏禁不住抱緊了手中的披風。

    他鎮日待在皇宮里，看見的，聽見的，無不是這個王朝欣欣向榮的氣象，但在皇帝嘴里，卻說出了另一番截然不同的景象。

    馬宏不知是皇帝深謀遠慮，還是杞人憂天，但他知道，讓皇帝最近煩心的，不僅僅是這些，還有關于帝國繼承人。

    皇帝至今沒有透露出立太子的半點風聲，但他年事已高，底下三子也都正當盛年，人們難以避免，自然而然，總會提及這個話題，就連周相、張尚書等人，私底下也沒少勸諫。

    立太子這個話題，從先太子去世之后就不斷有人提起，到現在早已是老生常談，很多臣子勸得也麻木了，私下覺得陛下估計是不到臨終病危，就不肯立太子的，但許多人依舊時不時上本啟奏，希望勸得皇帝改變主意，也好早日安定臣民之心。

    兩人不知不覺，竟已繞過大半太液池，來到含涼殿前。

    含涼殿是帝王夏天時起居理政的地方，平日里無人居住，夜風拂來，隱隱可見輕紗飛揚。

    皇帝佇立遙望，卻不肯上前。

    馬宏正要勸他回去，就聽見皇帝道：“太子幼時，朕常抱著他坐在膝上，在含涼殿里一邊批閱奏折，一邊教他認字，說來也奇怪，尋常小兒都好動，他偏生坐得住，還都記下了朕教他的。”

    落寞的聲音淡淡響起，又被吹散在風中。

    馬宏一陣難受，低低道：“陛下節哀，太子在天之靈，必也不希望陛下傷身。”

    “這么多年了，朕也知道，人死不能復生，又何嘗不知逝者已矣，生者還要往前看，可人的感情若能由得自己做主，這世上又哪來那么多愛恨嗔癡？”皇帝自嘲一笑。

    “如果太子還在……”

    如果太子還在……

    馬宏內心也如是嘆息，將披風抖開，披在皇帝肩上。

    遠遠的，黑暗中或明或滅，他定睛一看，卻是幾盞燈籠。

    馬宏還以為是禁衛軍巡邏至此，正想出聲，便聽見一名女子道：“前方是何人？”

    “陛下，好像是殷貴妃跟前的大宮女珍珠。”馬宏對皇帝道。

    皇帝微微點頭，馬宏就應道：“珍珠姑姑，是陛下在此！”

    此言一出，提著燈籠的人腳步加快，過來行禮，馬宏認出其中還有殷貴妃。

    皇帝不禁問：“夜深了，你怎么還不睡？”
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