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    賀穆與賀秀二人，打從離開竹山起，到帶著援軍趕來，整整過去七日。

    這七日，對留守竹山的人而言，是煎熬，是等待，對賀穆與賀秀而言，又何嘗不是如此？他們快馬加鞭，日夜兼程，路過房陵也未停留，花了整整兩日時間抵達商州，向商州刺史謝石求援。

    謝石果然沒有令他們失望，他在得知房陵沒有出兵救竹山之后大怒，痛斥司馬勻枉顧治下百姓，又表示會立刻派出五千兵馬去解圍，令疲憊不堪的賀穆兄弟倆頗為安慰。

    就在此時，武威侯張韜帶著朝廷的五萬大軍也到了，聞知竹山遇險之后，張韜二話不說，便與賀穆賀秀兄弟一道啟程前往竹山——經過房陵時，還發生了一個小小的插曲，司馬勻聞聽朝廷大軍來了，親自迎出城，先是感謝陛下天恩，武威侯辛勞，又聲淚俱下陳述房陵如何自身難保，他正準備調撥一半兵力前去馳援竹山，沒想到朝廷就派人來了，實在是天佑竹山。

    賀秀實在沒忍住氣，當場就頂了一句：“譚縣令三番四次差人來房陵求援，可都沒見著使君的回復！”

    司馬勻一臉訝異：“譚今的確派人前來過，但我已經跟他們說了，讓竹山稍安勿躁，本官身為房州刺史，一方父母，如何會置竹山安危于不顧？”

    他繼而沉下臉色：“莫不是譚今欺上瞞下，假傳本官號令？”

    賀秀從沒見過如此厚顏無恥的人，算是開了眼了，還想再與對方辯駁一番，卻是張韜將他攔住了：“竹山情勢危急，我奉朝廷之命前往平叛，就不與司馬刺史多寒暄了。”

    他揮揮手，示意大軍出發。

    司馬勻忙道：“武威侯匆匆過境，不妨歇息一晚再走？”

    自己救援不力，還想拖著別人去救的步伐！賀秀差點又忍不住要破口大罵。

    賀穆悄聲與他道：“如果武威侯因為去得遲了，沒能解救竹山之圍，司馬勻就可以推卸責任，讓朝廷追究武威侯的責任，而非他的。”

    真夠不要臉！賀秀心里狠狠呸了一聲，對這個遲遲不肯派兵以致于竹山陷入危急的房州刺史沒有半分好感。

    張韜自然不會如他所愿，大軍從房陵匆匆路過，主要是為了讓司馬勻提供糧草，司馬勻可以無視譚今的求援，卻不敢無視張韜的要求，不管內心作何想法，他只能按照要求準備足夠的糧草。

    但部隊行軍，畢竟與兩人輕裝趕路不同，張韜讓大半士兵和輜重在后面趕路，他自己則先帶著一千騎兵，與賀穆他們馳往竹山。

    一路上緊趕慢趕，不是沒想過竹山已經淪陷的可能性，在張韜看來，那樣的敵我懸殊之下，竹山十有八九已經保不住了，皇長子賀泰也有可能已經落入敵手，那樣一來，他就只能按照陛下吩咐的，宣布賀泰為國盡忠，奉節殉城。

    可他沒有想到，竹山竟還能苦苦支撐到現在。

    整整兩個日夜。

    張韜隨身只帶了一千騎兵，但這些人俱是精銳，對付同樣因為攻城而疲憊不堪的叛軍綽綽有余，很快就將對方大敗，叛軍不得不退守上庸，而整座竹山縣城，幾乎是歡聲雷動地迎來了張韜他們。

    聽見消息時，賀泰幾乎不敢相信自己的耳朵。

    他本也已經做好了守城無望的準備，但螻蟻尚且偷生，誰又甘愿眼睜睜地等死呢？

    大戶人家聽見叛軍來襲，爭相恐后往外逃離，像賀泰這般對生活還抱著無限眷戀的，自然更不想死了。

    但絕望之中，他內心深處猶有一絲慶幸，因為賀穆與賀秀都逃出去了，無論事態如何糟糕，賀家起碼還能留存一條血脈。

    直至援軍到來，狂喜蓋過了惶恐，賀泰猶墮夢中。

    “竹山……這是得救了？”他問譚今，聲音帶著一絲顫抖。

    譚今也沒比他好到哪里去，這種死里逃生的激動，此刻正洋溢在每一個竹山人的心中。
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