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    飯擺上來(lái)，那兩個(gè)婆子也跟著來(lái)了，為的自然是服侍王憐花用飯，王憐花吃一口，嘆口氣，簡(jiǎn)直食難下咽。

    勝泫也是吃一口，嘆口氣，還不時(shí)停下筷子，望著屋頂發(fā)呆，又不時(shí)偷偷去瞧王憐花一眼。

    朱七七卻是狼吞虎咽，似乎吃得津津有味，其實(shí)，唉！天知道，無(wú)論什么好東西，吃到她嘴里，卻像是嚼木頭似的。

    沈浪就要被人“碎尸萬(wàn)段”了，而且是她一手造成的。

    她想：“我真了不起，只有我了不起，沈浪又算得什么？他還不是一樣要栽在我手里，我豈非該慶祝慶祝自己？”

    于是她夾了一大塊糖醋魚(yú)。怎么是苦的？苦得令人流淚。

    她突然“啪”地放下筷子，大聲道：“沈浪呀沈浪，我既得不到你，我就要你死……我既得不到你，我也不要任何一個(gè)別的人得到你?！?

    勝泫怔了怔，道：“你……你說(shuō)什么？”

    朱七七道：“什么……沒(méi)有什么，快吃飯，少說(shuō)話(huà)?！?

    勝泫道：“小侄已吃飽了?！?

    朱七七道：“看你倒像個(gè)漢子，怎地吃飯卻像個(gè)大姑娘似的……哼，飯都吃不下兩碗，還像什么男子漢?！?

    勝泫臉一紅，垂首道：“小……小侄……還可以吃?！?

    趕緊滿(mǎn)滿(mǎn)地盛了一碗飯，大口大口地往嘴里扒，連菜都顧不得吃了——這飯吃下肚，委實(shí)不是滋味。

    朱七七道：“既吃不下，還往里面塞什么，難道是填鴨子不成……哼！你以為飯吃得多，就是男子漢了么？”

    勝泫張口結(jié)舌，訥訥道：“但……但這是你……你要我……”

    他自然不知道朱七七肚子里一有氣，就喜歡出在別人身上的脾氣，當(dāng)真被整得哭笑不得，也不知該說(shuō)什么。

    這頓飯吃得真是艱苦之至，但總算吃完了。

    勝泫喘了口氣，不住悄悄抹汗。

    朱七七又開(kāi)始在屋子里踱來(lái)踱去，神情更是焦躁，勝泫哪里還敢去招惹她，悶聲不響，遠(yuǎn)遠(yuǎn)坐著發(fā)呆。

    王憐花卻又睡下了——蒙著頭而睡，他顯然不愿被勝泫這樣瞧——一個(gè)男人被另一個(gè)男人這樣瞧，真是受不了。

    時(shí)間，就在這種難堪的情況下溜過(guò)，莫說(shuō)朱七七，就連勝泫也覺(jué)此一個(gè)時(shí)辰過(guò)得比平時(shí)一年還慢。

    朱七七推開(kāi)窗子，關(guān)起窗子，已有十幾次了。

    她第十三次開(kāi)起窗子，終于忍不住道：“時(shí)候到了么？”

    勝泫道：“大概差不多了。”

    朱七七道：“那地方你可知道？”

    勝泫道：“昨夜去過(guò)一次。”

    朱七七道：“好，叫那婆子進(jìn)來(lái)，咱們走。”

    勝泫怔了怔，望著床上的王憐花，道：“她……去得么？”

    朱七七瞪眼道：“為何去不得？”

    勝泫低下頭，訥訥道：“小……小侄只怕有些不便?！?

    朱七七道：“有何不便？”

    勝泫道：“那里人太多，又太雜，萬(wàn)一有人傷著她……”

    朱七七道：“哼，他還沒(méi)嫁給你，還是我家的人，我都不擔(dān)心，你擔(dān)心什么……有我在這里，誰(shuí)傷得了他？”

    勝泫臉又紅得跟紅布似的，垂首道：“是……是……”

    趕緊跑出去，將那兩個(gè)大腳婆子喚了進(jìn)去——他發(fā)誓，以后無(wú)論“這位叔叔”說(shuō)什么，自己絕不回嘴了。

    街上，自然要比昨夜更熱鬧。

    每隔十幾步，屋檐下就有個(gè)乞丐打扮的漢子站著，背后大多背著三四只麻袋，顯見(jiàn)是丐幫的執(zhí)事弟子。

    他們有的抱著胳膊，斜倚在人家門(mén)口，有的就蹲在路旁邊，別人不去找他們說(shuō)話(huà)，他們也不找別人。

    這是丐幫的規(guī)矩。

    他們雖是為了接待武林朋友而來(lái)，但在大街上，除了要錢(qián)、討飯外，他們是絕不許和別人說(shuō)話(huà)的。

    自然也有些武林中人去找他們打聽(tīng)、問(wèn)路，他們就朝東邊一指——丐幫大會(huì)，顯然是在東郊外。

    朱七七要?jiǎng)巽鶐?，所以勝泫走在前面，中間是兩個(gè)婆子搭著王憐花，朱七七便緊跟在王憐花的軟兜后。

    街上的人，瞧見(jiàn)他們，都不免要多瞧幾眼，但瞧見(jiàn)朱七七瞪著大眼睛，滿(mǎn)臉想找麻煩的神氣，大家又不禁趕緊轉(zhuǎn)過(guò)頭去。

    走出了鬧區(qū)，丐幫弟子更多了。

    這時(shí)，丐幫弟子中有些人瞧見(jiàn)勝泫，才含笑招呼。

    但他們的笑容卻都有些勉強(qiáng)，目光中都有些悲戚之色，裝出來(lái)的笑容，掩飾不了他們重重的心事。

    朱七七瞧見(jiàn)他們的神色，便知道那左公龍絕對(duì)還沒(méi)有現(xiàn)身，她眼珠子一轉(zhuǎn)，趕到勝泫身旁悄聲道：“少時(shí)到了那里，你最好莫要和我們坐在一起。”

    勝泫道：“為……為什么？”

    朱七七瞪眼道：“只因?yàn)槲医心氵@樣?！?

    勝泫嘆了口氣，道：“是！”

    朱七七道：“但你也莫要坐得太遠(yuǎn)……”目光一轉(zhuǎn)，突然失聲道：“熊貓兒在那里?！?

    勝泫也瞧見(jiàn)他在遠(yuǎn)處人叢中閃了閃，趕緊道：“我去招呼他?！?

    朱七七厲聲道：“這種酒鬼，你招呼他則甚。”

    勝泫只得又垂首道：“是！”

    只見(jiàn)兩個(gè)丐幫弟子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地走過(guò)來(lái)，左面一人，形狀猥瑣，滿(mǎn)臉都是麻子，但背后卻背著六只麻袋。

    右面一人，年紀(jì)不大，矮矮胖胖的身材，圓圓的臉，臉上笑嘻嘻的，看來(lái)有些傻頭傻腦，但背后也是六只麻袋。

    六袋弟子，丐幫中已不多。

    朱七七悄聲道：“這兩人你認(rèn)得？”

    勝泫道：“認(rèn)得，這兩人都是昔年熊幫主的嫡傳弟子，據(jù)說(shuō)他們?cè)谪椭械拿^都不小，僅在‘丐幫三老’之下。”

    朱七七道：“叫什么名字？”

    勝泫悄聲道：“左面的叫‘遍地灑金錢(qián)’錢(qián)公泰，右面的叫……叫什么‘笑臉小福神’，姓高，名小蟲(chóng)?！?

    朱七七不禁笑道：“小蟲(chóng)？這名字倒真奇怪?！?

    這時(shí)，兩人已迎面走來(lái)。

    錢(qián)公泰躬身道：“昨夜多謝勝公子傳訊……”

    瞧了朱七七一眼，改口道：“這位是……”

    勝泫還未說(shuō)話(huà)，朱七七已搶著道：“我是他表叔。”

    錢(qián)公泰詫聲道：“哦……”

    忍不住上上下下瞧了朱七七幾眼。

    朱七七道：“你瞧我太年輕，不像是么？”

    錢(qián)公泰躬身笑道：“哪里哪里?！?

    朱七七道：“你們是來(lái)帶路的么？”

    錢(qián)公泰道：“這……正是?！?

    朱七七道：“好，走吧?！?

    錢(qián)公泰只得再次躬身道：“請(qǐng)?！?

    他們本是來(lái)找勝泫的，但勝泫卻連一句話(huà)也沒(méi)說(shuō)。

    勝泫只有苦笑。

    那丐幫大會(huì)之地，本來(lái)好像是一大片稻田，此刻隆冬時(shí)分，秋收早過(guò)，田上唯有稻草和積雪而已。

    北方鄉(xiāng)村多產(chǎn)毛竹，丐幫弟子，便用碗口般粗細(xì)的毛竹子，在這片稻田上，搭起了一圈四方竹棚。

    他們顯見(jiàn)是匆忙行事，竹棚自然搭得簡(jiǎn)陋得很，竹棚里擺的也只是些長(zhǎng)條凳子，粗木板桌。

    但此時(shí)坐在竹棚里的，卻大多是衣著華麗，神情昂揚(yáng)的人，這景象瞧起來(lái)，多少有些不顯眼。

    四面竹棚外，盡是丐幫弟子，有的在來(lái)回閑蕩著，有的在閉著眼曬太陽(yáng)，有的就在這冬日陽(yáng)光下捉虱子。

    這些人模樣看來(lái)雖悠閑，其實(shí)一個(gè)個(gè)卻都是面色沉重，兩百多人在一起，竟極少有人說(shuō)話(huà)的。

    本非要帶路的錢(qián)公泰，被朱七七兩句話(huà)一說(shuō)，只得帶路來(lái)了，那高小蟲(chóng)卻什么話(huà)也不說(shuō)，只是傻笑。

    錢(qián)公泰將朱七七一行人帶到北面的竹棚坐下——北面自然是上棚，這時(shí)棚里坐的人還不多。

    朱七七什么人也不瞧，大搖大擺地坐下。

    錢(qián)公泰趕緊抱拳道：“三位就請(qǐng)?jiān)诖舜?，在下還要去外面招呼招呼?！彼灿X(jué)得這位“表叔”難纏得很，趕緊就想溜了。

    朱七七卻道：“且慢。”

    錢(qián)公泰道：“閣下還有何吩咐？”

    朱七七道：“你們既在吃飯的時(shí)候請(qǐng)人來(lái)，怎地卻只請(qǐng)別人喝茶？”

    錢(qián)公泰神情已有些哭笑不得，道：“有的有的，只是粗菜淡酒，還得請(qǐng)包涵則個(gè)?！?

    朱七七道：“嗯，那倒罷了?！?

    勝泫趕緊賠笑道：“錢(qián)兄若有事，就請(qǐng)去吧。”

    一直傻笑的高小蟲(chóng)突然道：“我沒(méi)事，我在這里陪著?！卞X(qián)公泰瞧了他一眼，苦笑了笑，匆匆去了。

    朱七七道：“好，你既在此陪著，先倒茶來(lái)。”

    高小蟲(chóng)果然笑嘻嘻倒了三碗茶，道：“請(qǐng)?！?

    這竹棚里坐著的十幾個(gè)人，目光早已悄悄往這邊瞧了過(guò)來(lái)，有些人已竊竊議論，顯然是在暗中猜測(cè)。

    “這橫小子究竟是誰(shuí)？”

    朱七七的眼睛，也老實(shí)不客氣地往這些人一個(gè)個(gè)瞧了過(guò)去，只見(jiàn)這些人年紀(jì)都已在四十開(kāi)外，衣衫質(zhì)料，俱都十分華貴，神情也俱都十分持重，顯然都是在江湖中有些身份的角色。

    但這些人她卻一個(gè)也不認(rèn)得。

    熊貓兒在竹棚外轉(zhuǎn)了好幾圈，瞧見(jiàn)朱七七與勝泫等人，眼睛一亮，人卻悄悄退走，喃喃道：“好，這小子來(lái)了……但沈浪呢……”

    他追了一夜，也沒(méi)追著沈浪。

    這時(shí)人已愈來(lái)愈多。

    熊貓兒又轉(zhuǎn)了個(gè)圈子，喃喃道：“我真是個(gè)笨蛋，何苦在這里等，到鎮(zhèn)上去攔他，不是更好?！?

    他是想到什么做什么的脾氣，心念一轉(zhuǎn)，立刻回頭就走，一路上東張西望，還是沒(méi)瞧見(jiàn)沈浪。

    等他回到街上時(shí)，街上人已少了，別人都已去到會(huì)場(chǎng)，只有那些丐幫弟子，還在屋檐下。

    熊貓兒就在街口轉(zhuǎn)角處停下了，喃喃道：“沈浪若是回來(lái)，必定會(huì)經(jīng)過(guò)這里?！?

    他也抱著胳膊斜倚在別人門(mén)口，等了半晌，突見(jiàn)一個(gè)人拿了十枚銅錢(qián)出來(lái)，塞在他手里。

    熊貓兒奇道：“這……這……”

    那人笑道：“煩大哥到別處站著吧，小店還要做生意?！?

    熊貓兒先是一怔，又覺(jué)好笑，心里暗道：“原來(lái)別人也將我當(dāng)乞丐了?！?

    瞧了瞧自己身上，那打扮果然也和乞丐差不了許多，他不禁大笑起來(lái)，將銅錢(qián)拿在手里，道：“多謝多謝?！?

    走到街對(duì)面一個(gè)小酒攤子，道：“打十文錢(qián)燒酒?！?

    給錢(qián)的那人搖頭嘆氣道：“真是要飯的胚子，一有了錢(qián)，就喝酒?！?

    熊貓兒是何等耳力，這些話(huà)他自然聽(tīng)到了，心里更是好笑，酒來(lái)了，他一飲而盡，突然掏出錠大銀子，往攤子上一拋道：“再來(lái)三碗。”

    給錢(qián)的那人瞧得眼睛都直了，怔了半晌，搖著頭，嘆著氣走了回去，口中猶自喃喃道：“這年頭，怪人怪事可真不少?！?

    熊貓兒喝下第四碗酒，街上人更少了。

    突見(jiàn)一個(gè)丐幫弟子走來(lái)，在街口拍了拍巴掌，那些站在街口的丐幫弟子，便都隨他走向郊外。

    但沈浪還是沒(méi)有來(lái)。

    熊貓兒更著急了，喃喃道：“難道他不回來(lái)了么……不會(huì)的呀，丐幫之會(huì)，他怎能錯(cuò)過(guò)……但他明明知道會(huì)期，卻又為何要走？是為的什么急事？”

    這時(shí)街上再也瞧不見(jiàn)有武林朋友的影子，兩旁的店家，本都有些愁眉苦臉，此刻卻都有了笑容。

    此刻愁眉苦臉的，已是熊貓兒了。

    他又喝了碗酒，衣襟敞得更開(kāi)，喃喃道：“他若不回來(lái)，我又當(dāng)如何是好？”

    朱七七不認(rèn)得別人，眼睛就盯著那高小蟲(chóng)。

    若是換了別人，被她如此盯著瞧，必定早已坐立不安，但這高小蟲(chóng)卻仍然若無(wú)其事，仍然不住傻笑。

    朱七七忍不住道：“瞧你整日在笑，你心里是不是開(kāi)心得很？”

    高小蟲(chóng)點(diǎn)頭笑道：“是?！?

    朱七七道：“你有什么開(kāi)心的？”

    高小蟲(chóng)道：“開(kāi)心的事多啦……你瞧，太陽(yáng)如此暖和，雪地如此好看，客人來(lái)了這么多……這豈非都令人開(kāi)心?！?

    朱七七道：“下雨時(shí)你也開(kāi)心么？”

    高小蟲(chóng)道：“嗯?！?

    朱七七道：“下雨時(shí)你又有何開(kāi)心？”

    高小蟲(chóng)笑嘻嘻道：“若沒(méi)有下雨的時(shí)候，怎知道出太陽(yáng)的快活……何況，雨水還可滋潤(rùn)草木、稻麥，也可替人洗一洗屋頂上的積塵……”

    朱七七道：“你有沒(méi)有不開(kāi)心的時(shí)候？”

    高小蟲(chóng)道：“沒(méi)有……天下到處是令人開(kāi)心的事，我為何要不開(kāi)心?！?

    朱七七道：“一年三百六十五天你都開(kāi)心？”

    高小蟲(chóng)道：“嗯。”

    朱七七呆呆地瞧了他半晌，失笑道：“你倒真是個(gè)怪人。”

    她想，自己遇著的怪人，可真不少了，沈浪、熊貓兒、金無(wú)望，甚至勝泫，這些人哪一個(gè)不怪？

    但幸好，凡是怪人，倒都是蠻可愛(ài)的。

    突見(jiàn)竹棚中已有人站了起來(lái)，道：“喬大俠來(lái)了?！?

    她眼睛一轉(zhuǎn)，果然瞧見(jiàn)喬五和花四姑。

    喬五四下抱了抱拳，昂然而入——他臉上難得有笑容，也不肯和人應(yīng)酬，但奇怪的是，他人緣卻不錯(cuò)。

    四下竹棚中，都有人站起來(lái)向他含笑抱拳招呼。

    朱七七道：“奇怪，架子這么大的人，也會(huì)有人緣?！?

    高小蟲(chóng)笑道：“只要不做壞事，只要良心好，所作所為，俱是行俠仗義之事，架子雖大些，別人還是喜歡他的?！?

    朱七七道：“你知道的事倒不少?！?

    高小蟲(chóng)笑嘻嘻道：“不多不多……”

    突聽(tīng)竹棚外傳來(lái)“篤、篤、篤”三聲木梆響。

    高小蟲(chóng)笑道：“師兄傳令集合，我也得走了?！?

    朱七七擰首望去，只見(jiàn)散布在四面的丐幫弟子，此刻果然已聚在一起，排成了整齊的隊(duì)伍。

    竟是那錢(qián)公泰與高小蟲(chóng)帶領(lǐng)著隊(duì)伍，走入竹棚間的空地，兩百多個(gè)丐幫弟子，齊地躬身道：“多謝賞光?！?

    然后，便一起在這積雪的稻草上坐了下來(lái)。

    朱七七著急了，喃喃道：“大會(huì)已開(kāi)始，沈浪怎地還不來(lái)？”

    熊貓兒喝下第十一碗酒了，若不是馬蹄聲傳來(lái)，他也會(huì)喝下第十二碗、十三碗，甚至第二十八碗。

    沈浪不回來(lái)，他只有借酒澆愁。

    但此刻已有馬蹄聲傳來(lái)。

    熊貓兒拋下酒碗，狂奔著迎了上去。

    三匹馬奔來(lái)，果然是沈浪和那酒樓主人——還有匹馬上坐的卻是曾經(jīng)挨了熊貓兒一拳的大漢。

    三匹馬后，還跟著輛大車(chē)。

    熊貓兒張開(kāi)雙臂，迎了過(guò)去，大呼道：“沈浪……沈兄，你再不回來(lái)，我可要急瘋了。”

    沈浪勒韁下馬，卻道：“你們可認(rèn)得么？”

    那大漢苦著臉不說(shuō)話(huà)。

    酒樓主人笑道：“若非在下還算聰明，昨夜也挨了這位兄臺(tái)的老拳了。”

    熊貓兒大笑道：“小弟這廂賠罪，但沈浪卻要借給小弟去說(shuō)兩句私語(yǔ)。”一把拉住沈浪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)拉到街那一頭。

    沈浪笑道：“什么事如此秘密？”
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