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    王憐花端的是好角色，竟然逆來順受，非但一聲不響，反而面帶笑容，雖是面目早已凍僵了，笑得實在難看得很。

    過了半晌，一輛大車，遠遠駛到近前。

    朱七七吆喝一聲，走得本不快的大車，緩緩停下，趕車的還未說話，車廂里已伸出個頭來，道：“快走快走，這輛車是包下的，不搭便客。”

    朱七七話也不說，一把拉開了車門。

    只見車廂里坐著三個買賣打扮的漢子，有一個仿佛還眼熟得很，但朱七七也未細看，厲叱道：“下來，全給我下來。”

    一個臉圓圓的漢子吃驚道：“下去？憑什么下去？”

    朱七七道：“你們遇著強盜了，知道么？”

    那圓臉漢子失色道：“強……強盜在哪里？”

    朱七七道：“我就是強盜。”

    瞧見那漢子腰里還掛著口單刀，朱七七手一伸，“鏘”地，將單刀抽了出來，在膝上一拗，單刀折為兩段。

    那三個漢子瞧得臉都青了，再也不說話，跌跌撞撞，走了下來，朱七七將王憐花往車上一拋，道：“趕車的，走。”

    那趕車的也被駭糊涂了，吃吃道：“姑……姑娘，大王，去哪里？”

    朱七七道：“往前面走就是，到了我自會告訴你。”

    于是車馬前行，卻將那三條漢子拋在風雪里。

    王憐花笑道：“大王……不想姑娘竟變作大王了。”

    朱七七板著臉，不理他。

    其實她想起方才自己所作所為，心里也不覺有些好笑，就在半天前，她做夢也想不到自己會做出這樣的事來的。

    半天前，沈浪還在她身旁。

    她想起沈浪，沈浪若是瞧見她做出這樣的事，不知會怎么樣，他面上的表情，必定好笑得很。

    但沈浪此刻在哪里？他又怎會瞧見自己？

    一時間，朱七七忽愁忽喜，又不禁柔腸百轉。

    “無論如何，王憐花此刻總已落在我手中，他是個聰明人，既然落在我手中，必定會聽我的話的。有了他，我必定可以做出一些令沈浪吃驚的事來，他一時縱瞧不見，總有一天會知道的。”

    想到這里，朱七七不覺打起精神，大喝道：“趕車的，趕快些，趕到附近最大一個城鎮，找一個最大的客棧，多做事，少說話，總有你的好處。”

    車馬果然在一家規模極大的客棧停下了。

    朱七七已自王憐花身上抽出了一疊銀票，瞧了瞧，最小的一張，是五百兩，她隨手就將這張給了趕車的。

    趕車的瞧了瞧，又驚得呆了——歡喜得呆了。

    朱七七沉聲道：“嘴閉緊些，知道么，否則要你的命。”

    趕車的只覺自己好像做了個夢，前半段是噩夢，后半段卻是好夢，這一來，他下半輩子都不必再趕車了。

    走進柜臺，朱七七又拋下張千兩的銀票，道：“這放在柜上，使多少，算多少，先給店里的伙計每人二十兩小賬，找兩間上好屋子，將車上的病人扛進去。”

    這張千兩銀票，就像是鞭子似的，將店里大大小小，上至掌柜，下至小二，幾十個伙計都打得變成了馬戲班的猴子，生怕拍不上馬屁。

    上好的房間，自然是上好的房間，還有好茶、好酒，雪白的床單、雪白的面巾，紅紅的笑臉、紅紅的爐火。

    朱七七道：“柜上支銀兩，先去買幾套現成的男女衣服，再備輛大車侍候著，沒有事不準進來，知道么？好，去吧。”

    不到頓飯工夫，衣服買來，人退下。

    王憐花笑道：“姑娘的出手好生大方。”

    朱七七道：“反正是慷他人之慨，你心疼么？”

    王憐花道：“不疼不疼，我的人也是姑娘的，我疼什么？姑娘別說使些銀子，就算割下我的肉吃，也沒什么。”

    朱七七道：“倒很知趣。”

    王憐花道：“在下自是知趣得很。”

    朱七七道：“好，你既知趣，我就問你，我要你做事，你可聽話？只要你乖乖地聽話，你這條命就還有希望活著。”

    王憐花道：“姑娘無論吩咐什么，在下照辦不誤。”

    朱七七道：“好，第一，你先將你自己的模樣變一變——你莫皺眉，我知道易容的盒子，你總是帶在身上的。”

    王憐花道：“姑娘要我變成什么模樣？”

    朱七七眼珠轉了轉，道：“變成女的。”

    王憐花怔了一怔，苦笑道：“女的……這……”

    朱七七臉一沉，道：“怎么？你不愿意？”

    王憐花苦著臉道：“我……我只怕不像。”

    朱七七道：“像的，反正你本來就有幾分像女子……好，盒子拿出來，我解開你上半身穴道，你就快動手吧。”

    王憐花道：“姑娘要我變成什么樣的女子？”

    朱七七道：“白白的臉，細細的眉……眉毛要總是皺著，表示已久病不起……嗯，頭發也得蓬松松的。”

    王憐花若真是女子，倒還真有幾分姿色，果然白生生的臉，半展著的眉，果然是一副病美人的模樣。

    朱七七實在想笑，王憐花卻實在想哭。

    朱七七撿了件衣裳，忍住笑道：“這件衣裳店伙以為是我要穿，卻不知穿的是你。”

    王憐花忍住氣道：“姑娘還有何吩咐？”

    朱七七道：“你將我也變一變。”

    王憐花道：“姑娘又要變成什么模樣？”

    朱七七道：“我要變個男的。”

    王憐花又是一怔，道：“什……什么樣的男人？”

    朱七七眼珠又一轉，道：“變一個翩翩濁世佳公子，要教女人見了都著迷，但卻不可有脂粉氣，不可讓人瞧破……反正我本來說話行事，就和男人差不多的。”

    王憐花嘆了口氣，道：“我若不知易容術，那有多好。”

    朱七七道：“你若不知易容，我已早就宰了你。”

    朱七七若是男人，倒真是翩翩佳公子。

    她對鏡自覽，也不禁甚覺好笑，甚覺有趣，喃喃道：“沈浪呀沈浪，如今我若和你搶一個女人，你準搶不過我……”想起沈浪，她的笑不覺又變為嘆息。

    窗外，天色已暗。

    但卻不斷有車轔馬嘶聲，從窗外傳了進來。

    朱七七突然推開房門，呼道：“小二。”

    一個店小二，躬著腰，賠著笑，跑了過來，瞧見站在門口的，竟是個男的，不禁一怔，道：“原來公……公子的病已好了。”

    朱七七知道他必是將自己當作方才被裹在棉被里的王憐花，這一錯倒真錯得恰到好處，當下忍不住笑道：“病好了有什么不好？”

    店小二趕緊賠笑道：“小的只是恭喜……”

    突然瞧見躺在床上的王憐花，失聲道：“呀，那位姑娘卻病了。”

    朱七七含糊著道：“嗯，她病了……我問你，你這店里，怎地如此吵鬧？”

    店小二道：“不瞞客官，小店生意雖一向不錯，卻也少有如此熱鬧，但不知怎地，這兩天來的客人卻特別多，就是這兩間屋子，還是特別讓出來給公子的。”

    朱七七心頭一動，道：“來的都是些什么樣的人？”

    店小二道：“看來，都像是保鏢的達官爺……唉，這些人不比公子是有身份的，難免吵鬧些，還請公子擔當則個。”

    朱七七道：“哦……知道了，你去吧。”

    店小二倒退著走了，心里卻不免暗暗奇怪：“這兩位到底是怎么回事，男的好得這么快，女的又病得這么快，花銀子像流水，卻連換洗的衣裳還得現買……呸，我管人家的閑事干什么？那二十兩銀子，還不能把我變成瞎子、啞巴么？”

    朱七七關起門，回首道：“王憐花，此城中驟然來了許多江湖人物，想必又有事將要發生，究竟是什么事，你倒說來聽聽。”

    王憐花道：“在下也不知道。”

    朱七七一拍桌子，道：“你會不知道？”

    王憐花苦笑道：“江湖中，天天都有事發生，在下又怎會知道得那么多。”

    朱七七道：“哼。”突然想起一事，又道：“展英松那些人，一入仁義莊，便都死了，這又是為的什么？”

    王憐花道：“呀！真的么……這在下也不知情。”

    朱七七厲聲道：“不是你做的手腳？”

    王憐花嘆了口氣，道：“在下此刻已是姑娘的掌中物，生死都操在姑娘手上，姑娘要我做什么，我自然不敢不做，姑娘要問我什么，我也不敢不答，但姑娘若要問我也不知道的事……唉，姑娘就是逼死我，我也說不出。”

    朱七七冷笑道：“總有一天，我要你什么話都說出來的，但現在還不忙。”

    她尋思半晌，突又推開門，喚道：“小二。”

    小二這次來得更快，賠笑道：“公子有何吩咐？”

    朱七七道：“去找頂軟兜子，再找兩個大腳婆子服侍，我要帶著我侄女上街逛逛，讓她透透風，知道了么？快去。”

    店小二笑道：“這個容易。”

    小二一走，王憐花不禁苦笑道：“侄女？……唉，我做你的侄女，不嫌太大了么？為何不說你的姐姐、妹妹，當然，最好說是你的妻子，人家就會相信得多。”

    朱七七怒道：“你可是臉上又有些癢了？”

    王憐花道：“我……我只是怕人不信。”

    朱七七道：“我不說你是我孫女，已是客氣的了。”語音微頓，接口又道：“此刻我要帶你出去，不但要點你‘氣海囊穴’叫你不能動彈，還要點你啞穴，讓你不能說話。”

    王憐花苦笑道：“姑娘動手就是，又何必告訴我。”

    朱七七道：“我告訴你，只是要你老實些，最好連眼珠子都莫要亂動……莫要忘記，我隨時都可取你性命，那真比吃白菜還容易。”

    軟兜子倒也精致小巧，兩個大腳婆子不費氣力，便可抬起，王憐花圍著棉被，坐在軟兜里，動也不能動。

    朱七七瞧了兩眼，心頭也不禁暗暗好笑：“王憐花呀王憐花，你讓人受罪多了，如今我也讓你受活罪。”

    王憐花當真是在受活罪。

    他心里是何滋味，只有天知道。

    軟兜子在前面走，朱七七跟在后面，緩步而行。

    只見這城鎮倒也熱鬧，此刻晚市初起，街上走著的，果然有不少武林豪杰，只是朱七七一個也認不得。

    她只覺得這些武林豪杰面目之間，一個個俱是喜氣洋洋，顯見這城鎮縱然有事發生，也不會是兇殺之事。

    突然間，街旁轉出兩個人來。

    左面一人，是個男的，紫臉膛，獅子鼻，濃眉大眼，顧盼生雄，一身紫緞錦袍，氣概十分軒昂。

    右面一人，是個女的。

    這女的模樣，卻委實不堪領教，走在那紫面大漢身旁，竟矮了一個半頭，不但人像個肉球，腮旁也生著個肉球。

    若是這紫袍大漢也是個丑人，那倒還罷了，偏偏這大漢氣概如此軒昂，便襯得這女子愈是丑不堪言。

    這兩人走在一起，自是刺眼得很，路上行人見了，自然又是驚奇，又是好笑：“怎地烏鴉配了大鵬鳥？”

    但凡是武林豪杰，瞧見這兩人，面上可不敢露出半分好笑的顏色，兩人一露面，已有人畢恭畢敬，躬身行禮。

    這兩人朱七七也是認得的。

    她心頭不覺暗吃一驚：“怎地‘雄獅’喬五與‘巧手蘭心女諸葛’花四姑，竟雙雙到了這里？”

    只見“雄獅”喬五目光睥睨，四下的人是在竊笑，是在行禮，他完全都未放在心上，更未瞧在眼里。

    走在他身畔的花四姑，更是將全副心神，完全都放在喬五一個人身上了，別人的事，她更是不聞不見。

    她模樣雖然還是那么丑，但修飾已整潔多了，尤其是面上竟似乎已多了一層光輝，使得她看來已較昔日順眼得多。

    朱七七雖只瞧了一眼，但卻已瞧出這是愛情的光輝，只因她自己也曾有過這種光輝，雖然如今已黯淡了。

    “呀，花四姑竟和喬五……”朱七七雖然驚奇，卻又不免為他兩人歡喜，花四姑雖非美女，卻是才女，才女也可配得上英雄的。

    只見兩人對面走來，也多瞧了朱七七一眼——只不過多瞧了一眼而已，王憐花的易容術確是天下無雙。

    他們走過了，朱七七還忍不住回頭去瞧。

    這時，喬五與花四姑卻已走上了間酒樓。

    悅賓樓。

    這時街頭才開始有了竊竊私議聲：“你知道那是誰么？嘿，提起來可是赫赫有名，兩人都是當今武林‘七大高手’中的人物。”

    “俺怎會不知道，江湖中行走的，若不認得這兩位，才是瞎了眼了，奇怪的是，他兩人怎會……怎會……”

    “老哥，少說兩句吧，留心閃了舌頭。”

    朱七七暗嘆忖道：“七大高手在江湖中，名頭倒當真不少，只可惜七大高手中也有像金不換那樣的害群之馬。”

    她微一沉吟，突然向那兩個大腳婆子道：“咱們也要上悅賓樓去坐坐，煩你們將姑娘扶上去。”

    這時，王憐花目光已變了，似乎瞧見了什么奇怪的人物，只是他被點了啞穴，有話也說不出來。

    悅賓樓，出奇的寬敞，百十個客人，竟還未坐滿。

    “雄獅”喬五與花四姑已在窗子邊的一張桌子旁坐下了，這是個好位子，顯然是別人讓出來的。

    朱七七上樓，只覺這兩人利剪般的目光，又向她瞟了一眼，然后兩人輕輕地不知說了句什么。

    朱七七只作未見，大大方方，遠遠尋了張桌子坐下——王憐花被兩個大腳婆子架住，也坐到她身旁。

    他兩人看來委實不像江湖人物，所以別的人也并未對他們留意，只聽旁邊桌子上有人在悄語：“不想這件事驚動的人倒不少，連那兩位都來了。”

    說話的這人朱七七也有些面熟，但卻忘了在哪里見過，此人唇紅白齒，衣衫整潔，是位俊俏人物。

    另一人道：“這件事本來就不小，依小弟看來，除了這兩位外，必定還會有人來的，說不定也會到這悅賓樓來，你等著瞧吧。”

    那少年笑道：“正是，武林人到了這里，自然要上悅賓樓的，就算這兒的菜又貴又難吃，也得瞧主人的面子。”

    朱七七嘴里在點酒菜，心中又不免暗暗思忖：這件事，卻又是什么事？怎會驚動這許多江湖人？

    這酒樓的主人又是誰？難道也是成名的英雄？

    她眼睛不停地瞟來瞟去，只見這酒樓上坐著的，十人中倒有八人是江湖好漢——他們穿的衣服縱然和普通人沒什么不同，但那神情，那姿態，那喝酒的模樣，卻好像貼在臉上的招牌似的。

    這些人有的英朗，有的猥瑣，有的丑，有的俊，朱七七想了半天，也沒瞧出有什么出奇的人物。

    但，突然間，她瞧見了一個人，目光立刻被吸引住。

    這人模樣其實也沒有什么出奇——在酒樓上這么多人里，他模樣簡直可以說是最最平凡的了。

    但不知怎地，這平平凡凡、普普通通的人身上，卻似有一種絕不平常、絕不普通的地方。

    那是什么地方，朱七七也說不出。

    這人年紀已有五十上下，蠟黃的臉色，細眉小眼，留著幾根山羊胡子，穿著半新不舊的狐皮襖。

    看來，這只是個買賣做得還不錯的生意人，或者是退職的小官吏，在風雪天里，獨自來享受幾杯老酒。

    但這人的酒量卻真不小——若說這人有什么與眾不同的奇怪地方，這就是他唯一奇怪的地方了。

    他面前的桌子上，只擺著兩樣菜，但酒壺卻有七八個之多，而且酒杯也有七八個之多。

    只見他一手捻須，一手持杯，正半瞇著眼，在仔細品嘗這些酒的滋味，有時點頭微笑，有時皺眉搖頭。

    這七八壺酒，顯然都是不同的酒，他要品嘗酒味，生怕酒味混雜了，所以就用七八個杯子分別裝著。

    看來，這不過只是個既愛喝酒，又會喝酒的老頭子，別人既不會對他有惡意，他更不會對別人有壞心。

    但不知怎地，朱七七瞧了他幾眼，心里竟泛起一種厭惡、畏懼之感，她也不知道這是為什么？

    她只覺再也不愿多瞧他一眼，仿佛只要多瞧他一眼，就會有什么不幸的災禍要臨頭一般。

    這種奇異的感覺，別人也不知有沒有，但這小老人卻似已完全陶醉在杯中天地里，別人對他如何感覺，他全然不管。

    王憐花竟也在盯著這老人瞧，目中神色也奇怪得很。

    朱七七忍不住悄聲道：“那人你認得么？”

    王憐花搖了搖頭。

    就在這時，突有一陣大笑聲自樓下傳了上來。

    有人道：“大哥怎地許久不見了，想得小兄弟們好苦，大哥若在什么地方享福，也早該將這些通知小兄弟呀。”

    另一人笑道：“享個屁福，這兩天我來回地跑，跑得簡直跟馬似的，若不是遇見梁二，還不知道你們都在這里。”

    朱七七還沒瞧見人，只聽這豪邁的笑聲，已知道這是什么人了，心里立刻暖和和的，像是喝了一壺酒。

    王憐花也知道這是什么人了，卻不禁暗中皺了皺眉。

    這人是熊貓兒。

    笑聲中，幾個歪戴著皮帽，反穿著皮襖的大漢，已擁著神采奕奕、滿面紅光的熊貓兒上了樓。

    酒樓上的小二也在皺眉頭，這悅賓樓可不是尋常地方，江湖豪杰，他們是歡迎的，但這些市井無賴今日怎地也敢上樓？

    幾個小二暗中遞了個眼色，兩個人迎了上去，一個人卻悄悄繞進后面的賬房，朱七七突然開心起來。

    她知道這又有好戲瞧了。

    熊貓兒敞著衣襟，腰里還掛著那葫蘆，一雙大又亮的眼睛，正帶著笑在四下轉來轉去。

    店小二已迎了上去，皮笑肉不笑地道：“對不起，這兒客滿了，各位上別處照顧去吧。”

    熊貓兒那條劍也似的濃眉微微一軒，道：“那不是還有空位子么？”

    店小二冷冷道：“空座都有人訂下了。”

    熊貓兒身旁一個稍長大漢怒道：“什么人訂下了，明明是狗眼看人低，大爺照樣花得起大把銀子，你憑什么不侍候大爺們。”

    店小二冷笑道：“你有銀子不會上別處用去？這兒就算有空座，今天就不賣給你，你又怎能咬得下我的卵子？”

    那大漢怒吼一聲，登時一拳擊出，卻不知店小二也有兩下子，一個虎跳，竟然閃了開去。

    于是店小二齊地擁了上來，那些大漢也挽袖子，瞪眼睛，兩下大聲喝罵，立刻就“乒乒乓乓”打了起來。

    但還沒打兩拳，六七個店小二，突然一個接一個地飛了起來，一個接一個滾下了樓去。

    朱七七暗中拍掌笑道：“貓兒出手了。”

    滿樓豪杰，本都未將這回事瞧在眼里，此刻卻不禁心頭一震，眼睛一亮，幾百道目光，全被瞧在熊貓兒身上。

    熊貓兒卻仍是嘻嘻哈哈，若無其事，笑道：“咱們自己找座位坐，若沒有人侍候，咱們就自己拿酒喝，反正今日咱們在這悅賓樓吃定了。”

    四個大漢一齊笑道：“對，就這么辦。”

    朱七七鄰桌的美少年，輕笑道：“好一條漢子，好俊的身手。”

    另一人卻道：“身手雖俊，今日只怕還是要吃虧。”

    這時人人都已瞧見，后面的賬房里，已有幾個人走出來了——熊貓兒也瞧見了，已停住了腳步。

    喧嘩的酒樓，立刻安靜了下來。

    朱七七本想與那人打賭：“熊貓兒決不會吃虧的。”

    她瞧見自賬房中出來的那幾個人，神情卻立刻變了，像是要說什么話，但又終于忍住了。

    她鄰桌的美少年又在悄聲低語：“他怎地今日也在這里？”

    另一人道：“這倒的確有些奇怪，他雖然是這酒樓的主人，但終年難得來一兩趟，小弟倒真的沒想到他今日會在這里。”

    美少年唏噓道：“他既在這里，這莽少年只怕真的要吃虧了。”

    他們口中所說的“他”，顯然便是自賬房中當先走出的一人——其余六七人，有如捧鳳凰般圍在他四周。

    只見他身材不高，氣派卻不小，身上穿的件藍色長衫，雖不華麗，但剪裁得卻是出奇的合身，叫人看著舒服。

    他看來年紀并不甚輕，卻也不甚老，面色不太白，卻也不黑，眼睛不算大，卻教你不敢逼視。

    他唇邊留著些短髭，修剪得十分光潔整齊，就是這一排短髭，才使他那嚴肅的面上顯得有些風流的味道。

    總之，此人從頭到腳，都透著股精明強悍之色，無論是誰，只要瞧他一眼，都絕不會輕視于他。

    他身上并沒有一件值錢的東西，但無論是誰，只要瞧他一眼，便可瞧出他是家財百萬、出身世家的豪富。

    此時此刻，有這樣的人物走出來，自然更是引人注目，無論識與不識，都不禁在暗中議論：“這莽少年一定要倒霉了。”

    但熊貓兒卻仍然滿面笑容，一雙大眼睛，瞬也不瞬地瞪著他，就算他的目光是刀，熊貓兒也不在乎。

    這藍衫人目光卻未盯著熊貓兒，只在酒樓四下打著轉，一邊和認得他的人連連打招呼，一邊笑道：“朋友遠來，兄弟本該早就出來招呼，只是……”

    熊貓兒大笑道：“你怕朋友們要你請客，自然躲在賬房里不敢出來。”

    藍衫人只作未聞，還是笑道：“若有招待不周之處，還請各位原諒……”

    熊貓笑道：“這兒的招待確是不周，原諒不得。”

    藍衫人道：“各位還請安心喝酒……”
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