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    火孩兒見飯堂中的客人俱都對朱七七評頭論足，氣得瞪起眼睛，道：“七姐，你瞧這些小子胡說八道，可要我替你揍他們一頓出氣。”

    朱七七道：“出什么氣？”

    火孩兒怪道：“人家說你，你不氣么？”

    朱七七嫣然笑道：“你姐姐生得好看，人家才會這樣，你姐姐若是個丑八怪，你請人家來說，人家還不說哩，這些人總算還知道美丑，不像……”瞟了沈浪一眼：“不像有些人睜眼瞎子，連別人生得好看不好看都不知道。”

    沈浪只當沒有聽見，朱七七咬了咬牙，在桌底下狠狠踩了他一腳，沈浪還是微微含笑，不理不睬，直似完全沒有感覺。

    火孩兒搖著頭，嘆氣道：“七姐可真有些奇怪，該生氣的她不生氣，不該生氣的她卻偏偏生氣了。”

    朱七七道：“小鬼，你管得著么？”

    火孩兒笑道：“好好，我怕你，你心里有氣，可莫要出在我身上。”只聽眾人說得愈來愈起勁，笑聲也愈來愈響，目光更是不住往這邊瞟了過來，火孩兒皺了皺眉，突然跑出去將那八條大漢都帶了進來，門神般站在朱七七身后。八人俱面色鐵青，滿帶煞氣，眼睛四下一瞪，說話的果然少了。唯有左面角落中，一人筆直坐在椅上，始終不聲不響，動也未動，一雙冷冰的目光，瞬也不瞬地盯著門口，似是等著什么人似的，目中卻滿含仇恨之意，他身穿藍布長衫，已經洗得發白，蒼白的面容沒有一絲血色，頷下無須，年紀最多不過二十五六。

    這時門外又走進一個人來，面容身材，都與這藍衫少年一模一樣，只是穿著的卻是一襲質料甚是華貴的衣衫，年紀又輕了幾歲，嘴角常帶笑容，與那藍衫少年冷漠的神情大不相同，他目光在朱七七面上盯了幾眼，又瞧了瞧沈浪，便徑自走到藍衫少年身旁坐下，笑道：“大哥你早來了么？”

    藍衫少年雙目卻始終未曾自門口移開，華服少年似乎早已知道他不會答話，坐下來后，便自管吃喝起來，只是目光也不時朝門外瞧上兩眼。

    另一張圓桌上幾條大漢眼睛都在悄悄瞧著他們，其中一人神情最是剽悍，瞧起人來，睥睨作態，全未將別人放在眼睛里，此刻卻壓低聲音，道：“這兩人可就是前些日子極出風頭的丁家兄弟么？”

    他身旁一人，衣著雖極是華麗，但獐頭鼠目，形貌看來甚是猥瑣不堪，聞言賠笑道：“鐵大哥眼光，果然敏銳，一眼就瞧出了。”

    那剽悍大漢濃眉微皺道：“不想這兩人也會趕來這里，聽人說他兄弟俱是硬手，這件事有他兩人插入，只怕就不大好辦了。”

    那鼠目漢子低笑道：“丁家兄弟雖扎手，但有咱們‘神槍賽趙云’鐵勝龍鐵大哥在這里，還怕有什么事不好辦的。”

    鐵勝龍遂即哈哈一笑，目光轉處，笑聲突然停頓，朝門外呆望了半晌，嘶聲道：“真正扎手的人來了。”

    這時滿堂群豪，十人中有九人都在望著門口，只見一男一女，牽著個小女孩子，大步走入。他兩人顯然乃是夫妻，男的熊肩猿腰，筋骨強健，看去滿身俱是勁力，但雙顴高聳，嘴角直似已咧到耳根，面貌煞是怕人。那女的身材婀娜，烏發堆云，側面望去，當真是風姿綽約，貌美如花，但是若與她面面相對，只見那芙蓉粉臉上，當中竟有一條長達七寸的刀疤，由發際穿眉心，斜斜劃到嘴角。她生得若本極丑陋，再加這道刀疤也未見如何，但在這張俏生生的清水臉上，驟然多了這條刀疤，卻不知平添了幾許幽秘恐怖之意，滿堂群豪雖然是膽大包天的角色，也不覺看得由心里直冒寒氣。她夫妻雖然嚇人，但手里牽著的那小女孩子，卻是天真活潑，美麗可愛，圓圓的小臉，生著圓圓的大眼睛，到處四下亂轉，瞧見了火孩兒，突然做了個鬼臉，伸了伸舌頭，嘻嘻直笑。

    火孩兒皺眉道：“這小鬼好調皮。”

    朱七七笑道：“你這小鬼也未見得比人家好多少。”

    滿堂群豪卻在瞧著這夫妻兩人，他夫妻卻連眼角也未瞧別人一眼，只是逗著他們的女兒，問她要吃什么，要喝什么，似是天下只有他們這小女兒才是最重要的。

    朱七七笑道：“有趣有趣，怪人愈來愈多了，想不到這沁陽城，竟是如此熱鬧。”

    沈浪道：“你可知這夫妻兩人是誰么？”

    朱七七道：“他們可知我是誰么？”

    沈浪嘆道：“小姐，這兩人名頭只怕比你要大上十倍。”

    朱七七笑道：“當今武林七大高手也不過如此，他們又算得什么？”

    沈浪道：“你可知道江湖中藏龍臥虎，縱是人才凋零如此刻，但隱跡風塵的奇人還不知有多少。那七大高手只不過是風云際會，時機湊巧，才造成他們的名聲而已，又怎見武林中便沒有人強過他們。”

    朱七七笑道：“好，我說不過你，這兩人究竟是誰？”

    沈浪道：“我也不知道。”

    朱七七氣得直是跺腳，悄聲道：“若不是有這么多人在這里，我真想咬你一口。”

    忽然間，只聽一聲狂笑之聲，由門外傳了進來，笑聲震人耳鼓，聽來似是有十多個人在同時大笑一般，群豪又被驚動，齊地側目望去，只見七八條大漢，擁著個又肥又大的和尚，走了進來。這七八條大漢，不但衣衫俱都華麗異常，而且腳步穩健，雙目有神，顯見得是武林中知名之士，但卻都對這和尚恭敬無比。而這胖大和尚，看來卻委實惹人討厭，雖如此嚴寒，他身上竟只穿了件及膝僧袍，犢鼻短褲，敞開了衣襟，露出了滿身肥肉，走一步路，肥肉就是一陣顫抖，朱七七早已瞧得皺起了眉頭。

    火孩兒悄聲道：“七姐，你瞧這和尚像只什么？”

    朱七七撲哧一笑，道：“小鬼，人家正在吃飯，你可不許說出那個字兒，免得叫我聽了，連飯都吃不下去。”

    火孩兒道：“若說這胖子也會武功，那倒真怪了，他走路都要喘氣，還能和人動手么？”

    只見與這胖大和尚同來的七八條大漢，果然是交游廣闊，滿堂群豪，見了他們，俱都站起身子，含笑招呼。只有那一雙夫妻，仍是視若無睹，那兄弟兩人，此刻卻一起垂下了頭，只顧喝酒吃菜，也不往門外瞧了。

    鐵勝龍拉了拉那鼠目漢子的衣袖，悄聲道：“這胖和尚是誰，你可知道？”

    鼠目漢子皺眉道：“在江湖中只要稍有名頭的角色，我萬事通可說沒有一個不知道的，但此人我卻想不到他是誰。”

    鐵勝龍道：“如此說來，他必是江湖中無名之輩了。”

    萬事通沉吟道：“這……的確……”

    鐵勝龍突然怒叱道：“放屁，他若是無名之輩，秦鏢頭、王鏢頭、宋莊主等人怎會對他如此恭敬？萬事通，這次你可瞎了眼了。”

    這時大廳中已擠得滿滿的，再無空座，八九個堂倌忙得滿頭大汗，卻仍有所照應不及。但大廳堂卻只聽見那胖大和尚一個人的笑聲，別人的聲音，都被他壓了下去，火孩兒嘟著嘴道：“真討厭。”

    朱七七道：“的確討厭，咱們不如……”

    沈浪道：“你可又要惹事了？”

    朱七七道：“這種人你難道不討厭么？”

    沈浪道：“你且瞧瞧，這里有多少人討厭他，那邊兄弟兩人，眼睛一瞧他，目中就露出怨毒之色，哥哥已有數次想站起來，卻被弟弟拉住，還有那夫妻兩人，雖然沒有瞧過他一眼，但神情也不對了，何況那邊鐵塔般的大漢也有些躍躍欲試，只是又有些不敢……這些人遲早總會忍不住動手的，你反正有熱鬧好瞧，自己又何必動手。”

    朱七七嘆道：“好吧，我總是說不過你。”

    突聽那和尚大笑道：“來了來了。”

    群豪望將過去，但見兩條黑衣大漢，夾著個歪戴皮帽的漢子，走了進來。這漢子一眼便可看出是個市井中的混混兒，此刻卻已嚇得面無人色，兩條黑衣大漢將他推到那胖大和尚面前，其中一人恭聲道：“這廝姓黃，外號叫黃馬，對那件事知道得清楚得很，這沁陽城中，也只有他能說出那件事來。”

    胖大和尚笑道：“好，好，先拿一百兩銀子給他，讓他定定心。”立刻有人掏出銀子，拋在黃馬腳下。

    黃馬眼睛都直了，胖大和尚笑道：“說得好，還有賞。”

    黃馬呼了口氣，道：“小人黃馬，在沁陽已混了十多年……”

    胖大和尚道：“說簡單些，莫要啰唆。”目光四掃一眼，又大笑道：“說的聲音也要大些，讓大伙兒都聽聽。”

    黃馬咳嗽了幾聲，大聲道：“沁陽北面，是出煤的，但沁陽附近，卻沒有什么人挖煤，直到前半個多月，突然來了十來個客商，將沁陽北面城外的地全部買下了，又從外面雇了百多個挖煤的工人，在上個月十五那天，開始挖煤，但挖了半個月，也沒有挖出一點煤渣來。”他說的雖是挖煤的事，但朱七七、沈浪瞧到滿堂群豪之神情，已知此事必定與沁陽城近日所發生之驚人變故有關，也不禁傾聽凝神。

    黃馬悄悄伸出腳將銀子踩住，嘴角露出一絲滿足之微笑，接道：“但這個月初一，也就是四天前，他們煤未挖著，卻在山腳下挖出一面石碑，那石碑上刻著……刻著……八個字……”

    方自說了兩句話，他面上笑容已消失不見，而泛起恐懼之色，甚至連話聲也顫抖起來：“那八個字是：遇石再入，天現兇瞑。”

    群豪個個在暗中交換了眼色，神情更是凝重，那胖大和尚也不笑了，道：“除了這八個字外，石碑上還有什么別的圖畫？”

    黃馬想了想，道：“沒有別的了，聽說那些字的每一筆，每一畫，都是一根箭，一共是七十根箭，才拼成那八個字。”

    群豪不約而同，脫口輕呼了一聲：“箭。”聲音里既是驚奇，又是詫異，顯然還都猜不出這“箭”象征的是什么。

    黃馬喘了口氣，接道：“挖煤的人里也有識字的，看見石碑都不敢挖了，但那些客商，見了石碑，卻顯得歡喜得很，出了三倍價錢，一定要挖煤的再往里挖，當天晚上，就發現山里面竟有一道石門，門上也刻著八個字：‘入門一步，必死無赦。’似是用朱砂寫的，紅得怕人。”

    大廳中一片沉寂，唯有呼吸之聲，此起彼落。只聽黃馬接道：“挖煤的瞧見這八個字，再也不敢去了，那些客商似乎早已算到有此一招，竟早就買了些酒肉，也不說別的，只說犒賞大家，于是大伙兒大吃大喝，喝到八九分酒意，客商們登高一呼，大伙兒再也不管門上寫的是什么，群眾齊下，鋤開了門，沖了進去，但第二天……第二天……”

    那胖大和尚厲聲道：“第二天怎樣？”

    黃馬額上已沁出冷汗，顫聲道：“頭天晚上進去的人，第二天竟沒有一個出來，到了中午，他們的妻子父母，都趕到那里，擁在礦坑前，痛哭呼喊，那聲音遠在城里也可聽見，當真是凄慘已極，連小人聽了都忍不住要心酸落淚，但……但直到下午，礦坑里仍是毫無響應。”他伸手抹冷汗，手指也已不住顫抖，喘了兩口氣，方自接道：“到后來終于有幾個膽子大的，結伴走進去，才發覺那些人竟都已死在石門里一間大廳中，也瞧不見他們身上有何傷痕，但死狀卻是猙獰可怕已極，有的雙眼凸出，眼珠里還留著臨死前的驚駭與恐怖，進去的人哪敢再瞧第二眼，狂呼著奔了出來，死者的家人悲痛之下，搶著要進去，幸好大多被人勸住，只選出幾個年輕力強之人，進去抬出了死者的尸身，趕緊掩埋，哪知……哪知到了第三天的午間，就連那些進去抬尸身的人也都突然死了。”他雖是市井之徒，但口才卻是不錯，將這件驚人恐怖之事，說得歷歷如繪，群豪雖然膽大，但聽到這里，只覺手足冰冷，心頭發寒，十人中倒有九人，不知不覺拿起了酒杯，仰首一飲而盡。

    坐在那和尚身側一個枯瘦老人，目光灼灼，舉杯沉吟半晌，道：“你可知道那些進去抬棺材的人，到了第三天是如何死的？”

    黃馬道：“……”他嘴張了兩次，卻說不出一個字來，到了第三次，方自嘶啞著聲音道：“那些人第三天午間，有的正在吃飯，有的正在為死者捻香，有的正在挑水，還有個人正彎著腰寫挽聯，但到了正午，這些分散在四方的人，竟不約而同突然見著鬼似的，平地跳起老高，口中一聲驚呼還未發出，便倒在地上，全身抽搐而死。”

    枯瘦老人身子一震，“當”的一聲將酒杯放到桌上，雙目呆望著屋梁，喃喃道：“子不過午，好厲害……好厲害……”目光中也充滿了驚恐之色，“噗”的一響，酒杯也被生生捏碎了。

    朱七七在桌子上悄悄抓住了沈浪的手掌，花容失色，只有火孩兒睜大了眼睛，道：“難道那些人都是中毒死的？”

    枯瘦老人說道：“不錯，毒……毒……那石門里每一處必然都有劇毒，常人只要手掌沾上了石門、石壁，甚至只要沾上那些中毒而死的人，只怕都活不過十二個時辰……如此霸道的毒藥，老夫已有二十年未曾見過了。”

    那胖大和尚道：“難道比你這‘子午催魂’莫希所使的毒藥還厲害么？”群豪聽得這老人竟是當今武林十九種歹毒暗器中名列第三之“子午催魂沙”的主人，面容都不禁微微變色。

    莫希卻慘然笑道：“老夫所使的毒藥，比起人家來，只不過有如兒戲一般罷了。”

    胖大和尚微一皺眉，竟突然放聲狂笑起來道：“各位只要跟著灑家保險死不了，再厲害的毒藥，在灑家眼中看來，也不過直如白糖一般而已。”笑聲一頓，厲聲道：“那入口可是被人封了？”

    黃馬道：“那魔洞一日一夜間害死了二百余人，還有誰敢去封閉于它，甚至連這沁陽城，行旅俱已改道而過，若還有人走近那魔洞去瞧上一眼，那人不是吃了熊心豹膽，想必就是個瘋子。”

    胖大和尚仰天笑道：“如此說來，這里在座的人，只怕都要去瞧瞧，難道全都是瘋子不成？”

    黃馬怔了一怔，面色慘變，“噗”地跪了下來，叩首如搗蒜，顫聲道：“小人不敢，小人不……不是這意思。”

    胖大和尚道：“還不快滾。”

    黃馬如蒙大赦一般，膝行幾步，連滾帶爬地逃了，連銀子都忘在地上。火孩兒突然一個縱身，倒翻而出，伸手抄起了銀子，拋了過去，銀子“當”地落在黃馬前面門外，火孩兒已端端正正坐回椅上，笑嘻嘻道：“辛苦賺來的銀子，可莫要忘了帶走。”

    群豪見他小小年紀，竟露了這么手輕功，都不禁為之悚然動容，胖大和尚撫掌笑道：“好孩子，好輕功，是跟誰學的？”

    火孩兒眼珠轉了轉，道：“跟我姐姐。”

    胖大和尚道：“好，好孩子，你叫什么？”

    火孩兒道：“叫朱八爺，大和尚，你叫什么？”

    胖大和尚哈哈笑道：“朱八爺，哈哈，好個朱八爺，灑家名叫一笑佛，你可聽過么？”大笑聲中，離座而起，緩緩走到火孩兒面前，全身肥肉，隨著笑聲不住地抖，看來真是滑稽。

    但朱七七與沈浪卻半點也不覺滑稽，一笑佛還未走到近前，兩人暗中已大加戒備，沈浪右掌，悄悄搭住了火孩兒后心。突然間，一笑佛那般臃腫胖大的身子，竟自橫飛而起，但卻并非撲向火孩兒，而是撲向坐在角落中那丁家兄弟兩人。這一招倒是出了群豪意料之外，只見一笑佛這一擊，雖然勢如雷霆，丁家兄弟出手亦是快如閃電。

    藍衫少年丁雷身子一縮，便將桌子踢得飛了起來，反手自腰畔抽出一柄百煉精鋼軟劍，迎面一抖，伸得筆直。華服少年丁雨縱聲狂笑道：“好和尚，我兄弟還未找你，不想你倒先找來了。”兄弟兩人身形閃動間已左右移開七尺。

    一笑佛身形凌空，眼見桌子飛來，竟然不避不閃，也不伸手去擋，迎頭撞了過去，只聽“砰”的一聲大震，一張桌子竟生生被他撞得四分五裂，木板、杯盞、酒菜，暴雨般四下亂飛，一笑佛百忙中還順手抄著兩條桌腿，大喝一聲，震起雙臂，著力向丁家兄弟掃出。他身形本大，雙臂又長，再加上兩條桌腿，縱橫何止一丈，但聞風聲虎虎，滿眼燭火飄搖，當真有如泰山壓頂而來，丁家兄弟俱都已在他這一擊威力籠罩之下，眼見已是無法脫身，群豪更被他這一擊之威所驚，有的變色，有的喝彩，也有的暗為丁家兄弟擔心。哪知丁家兄弟身形一閃，竟自他袖底滑了過去，他兄弟若是后退閃避，縱然躲得開這一招，也必定被他后招所制。但這兄弟兩人年紀雖輕，交手經驗卻極豐，臨敵時判斷之明確迅速更是超人一等，竟在這間不容發的剎那間，作了這常人所不敢作之決定，不退不閃，反而迎了上去，自一笑佛肋下，輕輕滑到他身后，要知兩肋之下，真力難使，自也是他這一擊攻勢最弱之一環。

    一笑佛眼前一空，丁家兄弟已無影無蹤，但覺身后掌聲劃空襲來，顯然丁家兄弟頭也未回，便自反手一招擊出。這時正是一笑佛攻勢發動，威力上正俱巔峰之際，要想懸崖勒馬，撤招抽身，原是難如登天。

    但這狂僧武功也實有驚人之處，左肘一縮，右臂向左揮出，左腿微曲，右腿向左斜踢，巨大的身形，竟借著這一揮一踢之勢，風車般凌空一轉，竟自硬生生轉了身，左手桌腿，隨著臂肘一縮之力，巧妙地擋住了丁雷劍鋒，右腿卻已踢向丁雨肩胛之處。

    方才他那一招攻勢，固是威不可當，但此刻這一招連踢帶打，攻守兼備，更是武林罕見之妙招，時間、部位拿捏之準，俱是妙到峰巔，不差分毫，誰也想不到如此笨重的身子，怎地使得出如此巧妙的招式來。

    丁家兄弟冷笑一聲，頭也不回，飛掠而出，等到一笑佛身形落地，他兄弟兩人已遠在門外。只聽丁雷冷笑道：“要動手就出來。”

    丁雨道：“他既已來了，還怕他不出來么。”

    自一笑佛攻勢發動，到此刻也不過是瞬息之事，雙方招式，俱是出人不意，來去如電，無一招不是經驗、武功、智慧三者混合之精粹，群豪都不禁瞧得呆了，直等丁家兄弟語聲消失，方自情不自禁喝起彩來，彩聲中一笑佛面容紫漲，竟未追出。

    “子午催魂”莫希陰惻惻道：“雷雨雙龍劍，壯年英發，盛名之下早無虛士，大師此后倒真要小心了。”

    一笑佛突然仰天狂笑道：“這兩個小毛崽子，灑家還未放在眼里，莫不是這檔子正事要緊，灑家還會放他們走么？”笑聲突頓，目光四掃，大聲道：“那件事各位想必早已聽得清清楚楚，各位中若有并非為此事來的，此刻就請離座，只要是為此事來的，都請留在這里，灑家和各位聊聊。”

    朱七七冷道：“你憑什么要人離座？”

    一笑佛凝目瞧了她兩眼，哈哈笑道：“女檀越既如此說話，想必不是為此事而來的了。”

    朱七七暗暗忖道：“此人看來雖是有勇無謀，不想倒也饒富心計，果然是個厲害角色。”心里雖已知道他是個厲害角色，可全沒有半點懼怕于他，冷冷一笑道：“你想錯了，本姑娘偏偏就是為了此事來的。”說到這里，情不自禁偷偷瞟了沈浪一眼，一笑佛目光也已移向沈浪。只見沈浪懶洋洋舉著酒杯，淺淺品嘗，這廳堂中已鬧得天翻地覆，他卻似根本沒有瞧上一眼。

    這樣的人，一笑佛委實從未見過，呆了一呆，哈哈大笑道：“好……好……”轉身走向旁邊一張桌子，道：“你們呢？”

    這張桌上的五條大漢，一起長身而起，面上俱已變了顏色，其中一人強笑道：“大師垂詢，不知有何……”

    話未說完，一笑佛已伸手抓了過去，這大漢明明瞧見手掌抓來，怎奈偏偏閃避不開，竟被一笑佛凌空舉起，“砰”地摔在桌面上，酒菜碗盞，四下亂飛。另四條大漢驚怒交集，厲叱道：“你……”

    一個字方出口，只聽一連串“啪、啪”聲響，這四條大漢面頰上，已各各著了兩掌，頃刻間兩邊臉都腫了。

    一笑佛哈哈笑道：“好沒用的奴才……”笑聲一頓，厲聲道：“辦事的人，固然愈多愈好，但此事若有你們這樣沒有用的奴才插身在其間，卻是成事不足，敗事有余……咄，還不快滾？”

    四個人扶起那條大漢，十只眼睛，面面相覷，有的摸著臉，有的嘆著氣。也不知是誰說了句：“走吧。”五個人垂頭喪氣，果然走了。

    一笑佛卻已轉身走向另一張桌子，這張桌子上四條大漢，早已在眼睜睜瞪著他，雙拳緊握，凝神戒備。此刻見他來了，四條大漢齊地暴喝一聲，突飛撲過來，八只碗缽般大小的拳頭，沒頭沒臉向一笑佛打了過去。一笑佛仰天一笑，左掌抓著一條大漢衣襟，右掌將一條大漢打得轉了兩個圈子，方自跌倒，肘頭一撞，又有一條大漢捧著肚子俯下身子，還剩下一條大漢，被他飛起一腳，踢得離地飛起，不偏不倚，竟似要跌倒在沈浪與朱七七的桌子上，沈浪頭也不回，微一招手，那大漢被他這輕輕一招，飛過桌子，竟輕輕落在地上站住了，他又是驚喜，又是駭然，轉首去望沈浪。沈浪仍是持杯品酒，對任何事都不理不睬。
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