第(1/3)頁(yè) 少時(shí)，天色已黑，此時(shí)鼓樓西坡上的玉正堂公館，戒備得十分嚴(yán)密。 玉大人已返回玉宅，他本來(lái)已是六十多歲的人了，曾做過(guò)很多顯赫的官職，建立過(guò)許多功勛，兩位公子又都在外省做知府，所以他是世代的簪纓、當(dāng)時(shí)的顯貴。今天竟為一個(gè)市井無(wú)賴劉泰保所辱，他的心中實(shí)在不大痛快。他帶著仆從回到宅門前，就見(jiàn)宅前的高坡上有五六名官人，大門前也站著兩個(gè)，全都亮出來(lái)腰刀，在手中捧著，一見(jiàn)大人回來(lái)了，都一齊肅立。玉大人下了馬，走進(jìn)了門，跟班的兩個(gè)仆人貴來(lái)和祿來(lái)，都在身后緊隨。 向來(lái)玉大人下了衙門便先到內(nèi)宅去更衣，今天可不然了，他順著穿廊先到了客廳之內(nèi)。客廳內(nèi)此時(shí)是空寂無(wú)人，廳中陳設(shè)的又都是些花梨紫檀的器具和古瓶銅鼎等等，十分黑暗，什么東西也看不清。貴來(lái)趕緊點(diǎn)上兩支蠟燭，燭臺(tái)也是古銅的，燭光搖搖燃起，這大廳內(nèi)的一個(gè)角落就有了光明。玉大人走到東壁，吩咐道：“拿燈來(lái)！”貴來(lái)、祿來(lái)二人就每人捧著一只燭臺(tái)，趕緊走到東壁，分別站在大人的左右。玉大人卻仰面向壁間去看，壁間懸掛著一副對(duì)聯(lián)，對(duì)聯(lián)上寫(xiě)的是：“朗月麟門德慈永庇，春風(fēng)虎帳功業(yè)長(zhǎng)垂。”上款是“麟軒姻伯大人鈞賞”，下款是“姻愚侄魯君佩謹(jǐn)書(shū)”。下面蓋著兩顆朱紅的方形圖章，陽(yáng)文的是名戳，陰文的卻是某科的“探花”。這對(duì)聯(lián)的筆法寫(xiě)得極為渾厚，字體是“八分”的隸書(shū)。 玉大人從身邊取出來(lái)一張紙片來(lái)，這紙片就是今天在大堂上那市井無(wú)賴劉泰保交出來(lái)的字柬，上面也是隸書(shū)，寫(xiě)著是“三天之內(nèi)，汝二人如不離京，必有大難。”玉大人看看這字柬，又看看那對(duì)聯(lián)，簡(jiǎn)直覺(jué)著字體毫無(wú)兩樣，分明為一人所書(shū)。玉大人臉上立時(shí)現(xiàn)出驚訝的樣子，他捻著花白的胡子發(fā)怔了半天，心說(shuō)：怪事事！魯君佩是我最喜愛(ài)的人，他常到我宅中來(lái)，我早就有意將女兒嬌龍?jiān)S配于他。他是新中的進(jìn)士第三名，翰林院的編修，是位少年才子，他父親也做過(guò)工部侍郎，難道他還會(huì)做飛賊嗎？豈有此理！豈有此理！玉大人把紙片收起來(lái)，微皺著眉，又出了客廳，順著廊子慢慢地走，直往內(nèi)宅去。早有仆人站在屏門向內(nèi)傳達(dá)了，說(shuō)：“大人回來(lái)啦！” 此時(shí)內(nèi)宅里各屋中都已點(diǎn)上了燈，那北房玉太太的屋中早有人推開(kāi)了門，挑起了軟簾。兩個(gè)仆婦迎出來(lái)，都說(shuō)：“大人回來(lái)了！”平日玉大人從未正眼看過(guò)仆婦，所以他宅里的十幾個(gè)仆婦的面貌他全都認(rèn)不清。今天他卻與往日不同，見(jiàn)了這兩個(gè)仆婦，他就用眼去盯。 走進(jìn)屋里，太太由里間迎出來(lái)，也問(wèn)說(shuō)：“大人回來(lái)了？”玉大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，便到里間的木床上坐下。一個(gè)仆婦獻(xiàn)上茶來(lái)，另一個(gè)仆婦送來(lái)水煙袋。玉太太就問(wèn)：“大人用過(guò)飯了嗎？” 玉大人點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我在鐵府用過(guò)了。” 玉太太已看出大人臉上的憂煩之色，但是不敢多問(wèn)。玉大人抽了兩口水煙，便微微一使眼色，旁邊的仆婦趕緊退出。這屋中的燈光照著老夫婦的影子，玉大人就向他的夫人低聲說(shuō)了今天那件怪案，并取出那張紙片給夫人看。 玉太太也很為驚訝，說(shuō)：“魯君佩絕不能與此案有關(guān)吧？” 玉大人說(shuō)：“當(dāng)然不能有關(guān)。他是一位翰林，身體又那么胖，怎能做飛賊？”喝了一口茶，又悄聲說(shuō)：“只是那劉泰保說(shuō)，他已探出賊人碧眼狐貍耿六娘是藏在我家做仆婦，年紀(jì)有五十多歲，貓著腰。還有她的徒弟，是個(gè)二十來(lái)歲的小廝，身材很細(xì)，大概也是咱們家里用的人。你想，咱們家里用的人太多，萬(wàn)一真有什么人潛伏其中，那豈不可怕？所以，今天我就派人看守了宅子，不許人擅自出入。我想即時(shí)就把內(nèi)外宅所有的男女仆人叫齊，只要稍有可疑，便給他們兩個(gè)月的工錢，叫他們立時(shí)走開(kāi)！” 玉太太趕緊擺手說(shuō)：“那使不得！劉泰保既是個(gè)市井無(wú)賴，就許是他倚仗鐵貝勒的勢(shì)力，有意向我們家里訛詐。” 玉大人搖頭說(shuō)：“不是訛詐！前夜德勝門外土城確實(shí)死了一個(gè)外縣的捕役，那捕役帶著女兒以賣藝為名，暗中訪賊。聽(tīng)說(shuō)他們常在咱們的門前賣藝，龍兒也常出去看。” 玉太太沉思了一會(huì)兒，就說(shuō)：“咱們家里用的人雖多，可也是數(shù)得出來(lái)的。女仆中四個(gè)丫鬟都還很小。老媽子，我這屋中用的錢媽、史媽、薛媽，都已跟隨我多年，在新疆時(shí)她們就是伺候我，還有慶媽、張媽，雖是新雇來(lái)的，可都是有來(lái)歷，而且她們也都不老。伺候龍兒的胡媽、高師娘，你又都知道，跟咱們也都有五六年了，都是一點(diǎn)兒過(guò)錯(cuò)也沒(méi)有。若說(shuō)到貓著腰的老仆婦，只有馮媽，她的頭發(fā)都白了，還有痰喘的毛病，她又是咱們大少爺?shù)哪虌專晕壹捱^(guò)來(lái)一年后，就雇了她來(lái)，她還能有什么靠不住的嗎？” 玉大人默默不語(yǔ)，忽然想起了那個(gè)高師娘，五年以前的事情就在他的腦中翻起。在新疆時(shí)，他做過(guò)十多年赫赫的武職，那時(shí)只有女兒嬌龍隨侍。嬌龍?jiān)诹鶜q時(shí)便能讀書(shū)寫(xiě)字，那時(shí)請(qǐng)了一位教書(shū)的老師，是云南的一個(gè)不第才子，名叫高云雁。這個(gè)人真是奇才，不但經(jīng)史皆通，而且能書(shū)善畫(huà)，對(duì)于兵書(shū)戰(zhàn)術(shù)，尤為嫻熟。他（玉大人）曾經(jīng)過(guò)幾次大戰(zhàn)，全是因向那高云雁討教，才得了大勝，建了奇功。所以高云雁不但是他家的教書(shū)先生，而且是營(yíng)中的一位師爺。 那高云雁孤身一人，從不向人講述他的家世，平生專好游覽山水，每三年必要出游一次，每次須半年始?xì)w。在五年之前，忽然高云雁領(lǐng)來(lái)了一個(gè)婦人，說(shuō)是他的妻子，夫妻就同住在衙門內(nèi)。兩年之后，忽然高云雁得病死了，遺下妻室，無(wú)家可歸，便也在內(nèi)宅幫助做些針線活計(jì)，一半是傭仆，一半是客，無(wú)論上下都呼她為“高師娘”。 當(dāng)下玉大人想，只有這個(gè)高師娘有點(diǎn)可疑，但是可疑的應(yīng)是她的丈夫。她本人雖是已有五十歲上下，但不貓腰，而且為人沉默寡言，規(guī)矩謹(jǐn)慎，四五年來(lái)終日在屋中剪裁縫紉，從未做過(guò)一件錯(cuò)事。 玉大人捻著胡子細(xì)想了想，覺(jué)得自己的宅中實(shí)在沒(méi)有什么碧眼狐貍，而且外院的年輕仆人也全是些老仆人的子弟，沒(méi)有外人，真叫他茫然，無(wú)從去尋找線索。 此時(shí)玉太太又在旁邊進(jìn)言說(shuō)：“我勸大人對(duì)此事也不必動(dòng)聲色，門前宅內(nèi)雖應(yīng)當(dāng)防范，可是也不應(yīng)露出形跡來(lái)。一來(lái)，免得使賊人心虛，逼出來(lái)什么歹心；二來(lái)，倘若咱們家中本來(lái)沒(méi)有什么歹人，自己先弄得風(fēng)聲鶴唳，叫外邊的人知道了，必定要恥笑！” 玉大人點(diǎn)了點(diǎn)頭，覺(jué)得太太說(shuō)的話很對(duì)，抽了兩口水煙，又說(shuō)：“明天先把君佩叫來(lái)，拿這張字帖給他看看。” 玉太太笑著說(shuō)：“依我看，何必叫他知道了此事又生氣？古今天下還有過(guò)翰林做賊的嗎？” 玉大人說(shuō)：“他的字雖寫(xiě)得好，可又不是什么有名的書(shū)家，他的筆跡落在外面的又不多，怎會(huì)這賊人把他的字模仿得是一般不二？” 玉太太也有些驚疑，但又見(jiàn)大人是太興奮了，遂又笑著說(shuō)：“我們幸虧沒(méi)把龍兒許配給他！” 玉太太一提到女兒的婚事，玉大人也就想到了另一件事情上，就贊嘆說(shuō)：“要說(shuō)起來(lái)，魯君佩真是一位少年才子，二十四歲就中探花，入翰林院，還真是少有。自從他家老太太拒了陳中堂的小姐，就屬意在龍兒的身上。我想只要他們?cè)賮?lái)提說(shuō)，咱們就答應(yīng)了他。本來(lái)兩家就是老親，以后做了新親，就來(lái)往得更近了。龍兒今年也十八歲了，難道還耽誤著她嗎？” 玉太太微微皺眉說(shuō)：“龍兒她仿佛已知道了，可是我看她是不大樂(lè)意似的。本來(lái)，魯君佩是個(gè)少年才子，可是長(zhǎng)得相貌也太蠢！” 玉大人臉上現(xiàn)出怒色來(lái)，說(shuō)：“女兒的婚事豈能由她自己做主！我想把她的婚姻訂了，以后就不能叫她常出門，站在門前看踏軟繩的，那成什么體統(tǒng)？”玉太太聽(tīng)了也不敢多言。玉大人又抽了一袋水煙，便走往自己的臥室更衣休息去了。 少時(shí)天將二鼓，玉宅的規(guī)矩，無(wú)論上下，除了值班守夜的人之外，一到二更天便都要熄燈休息。玉太太抽著短桿旱煙，在屋中坐著悶悶地思索，忽然旁邊伺候的仆婦薛媽就說(shuō)：“小姐來(lái)啦！” 旗人家的規(guī)矩，凡是小姐、少爺、兒媳，每天晨昏必要到父母的房中請(qǐng)安兩次。玉嬌龍小姐的父親是位武將，在早先戎馬倥傯時(shí)便已免去了這項(xiàng)禮節(jié)。可是她一早起來(lái)晨妝甫畢和每晚臨睡之前，還必須來(lái)給母親問(wèn)安行禮。 當(dāng)下她見(jiàn)了母親，行禮已畢，就笑著問(wèn)說(shuō)：“母親！咱們家里今天是有什么事呀？高師娘要到菩薩廟去燒香，門前全都不叫她出去！”問(wèn)完了話，就像小孩兒一般，扭著頭笑著看她的母親。她烏黑的發(fā)上戴著個(gè)珠子穿成的蝴蝶，在燈影里不住顫動(dòng)著。她細(xì)條的身子上穿著蔥心綠的上面繡著紅花的緞子旗袍，袖頭露出點(diǎn)兒銀鼠里子，大襟上的第一個(gè)紐扣上佩著一串珠子，是翠玉琢成，垂著金穗子；兩個(gè)金耳墜也在燈下發(fā)光。這位小姐真似一條美麗而神秘的金龍一般。玉太太便把仆婦屏去，低聲把玉大人剛才所說(shuō)的話，向女兒重述了一番。 玉嬌龍小姐聽(tīng)了并不驚訝，只是微微凝著秀麗的雙目，閉著櫻桃一般的嘴唇，納悶了一會(huì)兒，就說(shuō)：“咱們家里沒(méi)有什么可疑的人呀？” 玉太太點(diǎn)頭說(shuō)：“我也不信是咱們家里藏著什么歹人，可是，你父親拿著一張賊人寫(xiě)的字帖，據(jù)說(shuō)是魯君佩的筆跡。” 玉嬌龍小姐說(shuō)：“魯君佩本來(lái)就不是好人，父親偏叫他常到咱們家里來(lái)！” 玉太太嘆了一聲，就說(shuō)：“唉！你怎么這樣說(shuō)話？魯家是咱們的老親，君佩又是一位少年探花、翰林院學(xué)士。” 玉嬌龍似乎生氣地說(shuō)：“那為什么他又當(dāng)賊殺人呢？” 玉太太又嘆息說(shuō)：“他怎能是賊？人家的家世比咱們還好！這一定是賊人故意模仿他的筆跡。” 玉嬌龍小姐暗暗地哼哼冷笑，說(shuō)：“當(dāng)賊的還用得著模仿別人的筆跡嗎？” 玉太太皺了皺眉，又親密地對(duì)女兒說(shuō)：“我看你父親的意思是決定了，魯家若再提親，他就要答應(yīng)。據(jù)我看，魯君佩雖然相貌差些，可是才真好……” 玉嬌龍小姐不待她母親把話說(shuō)完，她那嬌艷如花的臉兒上就突然升起了一種慘白的顏色，珠子般的眼淚在睫毛上沾著，她悲戚地?fù)u了搖頭。 玉太太見(jiàn)女兒這般情形，又不禁嘆了一聲，說(shuō)：“事情可也不能立時(shí)就定規(guī)，你父親這兩天很是煩惱，也無(wú)心去辦理這事，你就放心吧！別凈為此事煩悶，慢慢地我想法子再勸阻你父親，現(xiàn)在你歇著去吧！” 玉嬌龍小姐雖然沒(méi)說(shuō)話，可是悲戚之色并不稍減。她就慢慢退身出了里間，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，仆婦們齊都說(shuō)：“小姐您歇著去吧！”玉嬌龍小姐微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕移繡履，屋里的仆婦持著燈燭送出來(lái)，玉嬌龍小姐就帶著丫鬟繡香踏著畫(huà)廊往西邊那閨閣走去。 這時(shí)墻外的更聲正交兩下，天黑如墨，黯然無(wú)星，似將落雪。北風(fēng)吹得甚緊，將那邊仆婦手中的燈燭都刮滅了。玉嬌龍小姐回到屋內(nèi)，此時(shí)另一個(gè)丫鬟名叫吟絮的已將床上的香衾鋪好，銅盆中的木炭埋上。繡香烘暖了手，才過(guò)來(lái)替小姐摘下耳邊的墜子，摘下頭上的花朵。吟絮捧著一碗茶獻(xiàn)上來(lái)，細(xì)瓷的小茶碗放在個(gè)銀碟子里，放在那嵌石的紅木桌上。玉嬌龍小姐仍然是纖眉不展，珠淚未干，低著頭不語(yǔ)。一只雪白的長(zhǎng)毛貓?zhí)叫〗愕纳砩希瑩P(yáng)著頭咪叫了一聲。玉嬌龍伸出那柔荑一般戴著金翠戒指的纖手，輕輕地?fù)崦埳砩系陌捉q似的長(zhǎng)毛，芳容才漸漸現(xiàn)出些喜悅，唇邊也露出一個(gè)淺淺的笑窩。 兩個(gè)一般兒高、年歲都在十四五、穿著一樣的緞子衣裳的俏皮丫鬟吟絮、繡香也一齊笑了。繡香就說(shuō)：“小姐，您可天天的愁什么呀？”吟絮說(shuō)：“再有幾天就到年下啦，今年小姐還帶我們逛花燈去嗎？”玉嬌龍小姐說(shuō)：“到時(shí)再說(shuō)，我還未必活到了過(guò)年！”兩個(gè)丫鬟一聽(tīng)這話，齊都咬住了下嘴唇，吧嗒嗒落下眼淚來(lái)。玉嬌龍反倒噗哧笑了，說(shuō)：“你們替我難受什么？我還沒(méi)哭呢。你們睡去吧！” 兩個(gè)丫鬟拭拭眼淚，剛要轉(zhuǎn)身，忽聽(tīng)外屋有人問(wèn)說(shuō)：“小姐歇下了嗎？”繡香趕緊打開(kāi)軟簾，向外邊說(shuō)：“還沒(méi)睡呢，高師娘請(qǐng)進(jìn)來(lái)吧！”外面那高師娘進(jìn)來(lái)。 這是一個(gè)五十歲上下的婦人，身材很高，長(zhǎng)的是一張長(zhǎng)臉，臉上已有了些皺紋，頭發(fā)也有許多根全都蒼白了。她穿的是灰布的棉衣褲，鑲著白邊，可知是個(gè)寡婦。手里卻拿著一塊紅綢面兒白綢里子的東西，上面還繡著花朵。她含笑走進(jìn)來(lái)，把這東西拿給玉嬌龍看，問(wèn)說(shuō)：“這是小姐叫我做的兜肚，我看是裁長(zhǎng)啦，應(yīng)當(dāng)去下一塊。” 玉嬌龍把那兜肚接到手里，略微看了看，就說(shuō)：“不必去啦！高師娘你也去睡吧，我又不忙著要穿，明天再做吧！”高師娘點(diǎn)點(diǎn)頭，就拿著兜肚走了。 這里玉嬌龍微微笑著，用手撫摸著她的愛(ài)貓，向兩個(gè)丫鬟努努嘴。兩個(gè)丫鬟就都退出屋去，把房門關(guān)好，便一齊回她們的寢室睡覺(jué)去了。 小姐這閨閣一共是三間房子，靠北墻有一扇木門，里邊還有個(gè)小小的套間，那是兩個(gè)丫鬟住的地方，因?yàn)樾〗愫渺o，晚間不愿別人在她的屋里睡。她是最討厭別人的鼾聲和囈語(yǔ)的。這三間房子是兩明一暗，外屋擺的是琴、棋、書(shū)、畫(huà)。有個(gè)很大的后窗，臨窗一張紅木桌子，那是小姐每天讀書(shū)習(xí)字之處。有時(shí)啟開(kāi)后窗，冬天可以看見(jiàn)一片雪景、茅亭假山；春天就可以看見(jiàn)十多株海棠樹(shù)，并蒔著幾畦芍藥。右邊是個(gè)榆木的隔扇，上面嵌著滿月形的玻璃窗，懸著紅綢的夾軟簾。里面還有兩扇很嚴(yán)密的屋門，這就是小姐的臥室。 臥室靠后墻是裝著楠木隔扇的臥榻，隔扇上嵌著許多小幅的字畫(huà)。 字是正、草、隸、篆皆有，畫(huà)是工筆、寫(xiě)意俱全，并有“意云軒主人”的很小的圖章。丫鬟們都曉得，這全是小姐自己書(shū)畫(huà)的。左邊靠隔扇是一張小書(shū)案，上面陳設(shè)著端硯、徽墨、古瓷的筆架和水盂，并有一兩件精致的小擺設(shè)。書(shū)案上還放著兩卷書(shū)，是《史記》和《唐詩(shī)》，這是為小姐隨時(shí)翻閱解悶的。此外并有一匣“朱絲欄”的信箋，小姐有時(shí)微微有些感觸，就常常命丫鬟磨墨，她玉手執(zhí)筆，填一闕詞或做幾首詩(shī)。右邊是妝臺(tái)，有檀木鑲翡翠的鏡奩，并擺著兩只白銀鏤花的燈臺(tái)。靠窗是紅木的茶幾和兩把小椅子，茶幾上并無(wú)什么茶具，只有一只玉瓶，里邊插著一枝正在開(kāi)的梅花。窗上是兩扇大玻璃，里面掛著碧羅窗帷，外面遮著木板，這是下窗；上面還有窗欞，卻是用白綾裱糊著。窗外就是走廊了。 此時(shí)窗外的寒風(fēng)吹得那白綾不住顫動(dòng)，屋里卻很是靜默的，只有玉嬌龍小姐在小書(shū)案之旁坐著，纖手撫摸著在她的膝上熟睡了、渾身長(zhǎng)白毛、只有鼻梁上有一塊黑點(diǎn)兒的愛(ài)貓。半天，她才把貓抱起，親了一下，叫著貓的名字小聲說(shuō)：“雪虎！”貓兒柔順地叫她放在地下，咪咪叫了兩聲，跳到一個(gè)有棉墊子的椅上睡去了。 玉嬌龍小姐懶懶地站起身來(lái)，走到妝臺(tái)旁，向鏡里看了看自己的芳顏，不禁又泛著一陣愁色，又向鏡里微微一笑，這是一種冷笑。她俊秀的眼里冒出一股劍似的令人凜懼的寒光，但旋又恢復(fù)原狀。她依然嬌懶地拉開(kāi)抽斗，取出一個(gè)很小很矮的銀燭臺(tái)，拿了一支小蠟，燃著了，便吹滅了那兩支高燭。屋中立時(shí)發(fā)暗了，只有小燭臺(tái)搖動(dòng)著微光。她就手執(zhí)燭臺(tái)，輕輕走到外屋，將門戶窗欞仔細(xì)檢查了一遍，又回到屋里來(lái)，關(guān)上里間的屋門，將燈放在床里的一只小炕桌之上。 當(dāng)她揭起幔帳時(shí)，一種麝香和溫暖之氣就溢散出來(lái)。她自己更換了寢衣，上了床，蓋上閃緞的絲棉被，將烏云似的發(fā)辮掠在繡枕旁，伸著她那戴著翡翠鐲子的皓腕，取出來(lái)一本書(shū)。這本書(shū)很小，可是很厚。書(shū)皮上有一行字，其中有個(gè)字是“啞”字，仿佛是一本很神秘的書(shū)。小燭臺(tái)的光焰雖小，可是將這床幔以內(nèi)照得通明。這位玉嬌龍小姐就擁著香衾，將這本神秘的小書(shū)細(xì)細(xì)翻。 此時(shí)，更鼓連敲了三下，由前院敲到后院，由后院又敲往花園去了。 這一夜，玉宅里有許多人巡邏防夜，一點(diǎn)驚擾也沒(méi)有。而在很遠(yuǎn)之處，一朵蓮花劉泰保那里也是無(wú)事發(fā)生。劉泰保夫婦跟孫正禮、薛八、彭九、李成、梁七，全都一夜沒(méi)有睡覺(jué)，鋼刀都沒(méi)離手。一到雞鳴了，天亮了，孫正禮就把手中的鋼刀當(dāng)啷往地上一摔，打了劉泰保一拳，說(shuō)：“你這小子騙我，他娘的哪里看見(jiàn)一根賊毛？” 劉泰保趕緊賠笑說(shuō)：“大哥你別生氣，這幾天要是真沒(méi)有賊，是我瞎造謠言，那我一朵蓮花算是個(gè)什么東西啦？這不用說(shuō)，一來(lái)是玉正堂把家宅看得太緊，二來(lái)是孫大哥的威名把賊給鎮(zhèn)住了，所以賊才不敢來(lái)。我謝謝大哥跟眾位啦！”遂向眾人抱了抱拳。 薛八、彭九等人齊說(shuō)：“沒(méi)有什么的，今天晚間我們還來(lái)，省得我們?cè)阽S局聚賭了。只要你不嫌騷擾，我們替你防守半個(gè)月，管保賊人得自己逃開(kāi)北京！” 劉泰保笑著說(shuō)：“這不過(guò)是暫時(shí)的辦法，我們凈躲在家里求諸位來(lái)保護(hù)著，也不像話。雖然鐵貝勒昨天已囑咐我，不叫我再管閑事，可是你們的弟妹在會(huì)寧縣的官差還沒(méi)交代呢，她爸爸也不能白死。我再等五天，玉正堂如對(duì)此案仍舊沒(méi)有辦法，他家里還養(yǎng)著那大狐精與小狐精，那我就要另出妙計(jì)……可是現(xiàn)在我那條妙計(jì)還沒(méi)有想出來(lái)。干脆吧，憑我劉泰保的計(jì)謀，再仰仗諸位的武藝，我非得有一天，叫兩個(gè)狐精現(xiàn)露了原形，把那口寶劍放在桌上，咱們大家細(xì)看一遍，然后交還鐵府，那時(shí)我才能甘心！” 眾鏢頭齊都哈哈大笑，說(shuō)：“好！我們幫著你露這次臉，出這口氣！我們幫到底！” 孫正禮卻說(shuō)：“到臨完我再看。你這小子若是冤我，我就揪下你的頭！” 劉泰保笑著說(shuō)：“好啦好啦，快到年底了，把我的頭揪下來(lái)給孫大哥，你去給財(cái)神爺上供！”大家又一陣說(shuō)笑。湘妹也一邊打哈欠，一邊嬌聲地笑著。 隨后，孫正禮和那四個(gè)鏢頭就都出去了。劉泰保夫婦把他們送出門外，回到屋來(lái)，把刀槍都放在一塊兒。兩人對(duì)臉打著哈欠，這才關(guān)上屋門開(kāi)始睡覺(jué)。及至醒來(lái)已是三點(diǎn)多鐘，窗外卻密密地落起雪來(lái)。蔡湘妹做好了飯，兩人吃了。劉泰保又要到西大院去找禿頭鷹，蔡湘妹就叫他順便帶回來(lái)衣裳材料。傍晚劉泰保才回來(lái)，做了晚飯正在吃，孫正禮又來(lái)了。待了一會(huì)兒，薛八、彭九、李成、梁七也全都來(lái)到。薛八帶來(lái)了一副骨牌，他們就推了一夜牌九，這一夜，仍然沒(méi)有賊人的蹤影。 兩三日后，什么事情也沒(méi)發(fā)生，可是來(lái)這里幫助拿賊的人卻越來(lái)越多。禿頭鷹和李長(zhǎng)壽他們連上房也不會(huì)，可是也都來(lái)了，因?yàn)檫@里已變成了賭場(chǎng)，弄得房東得祿天天向劉泰保交涉。可是劉泰保只是向他作大揖，說(shuō)：“面子事兒！人家都是好心來(lái)替我們防賊熬夜，推個(gè)小牌九兒也不算什么，怎好把人家趕出去呢？” 得祿說(shuō)：“什么叫替你我防賊？你不搬來(lái)，我們這兒什么事兒也沒(méi)有！” 劉泰保笑著說(shuō)：“那可不敢說(shuō)！早先沒(méi)鬧過(guò)賊，以后可保不住不鬧。 你不信我們就搬走，可是賊人要是再來(lái)，你預(yù)備下酒席請(qǐng)我們來(lái)防夜。 我們可都不管！”得祿也就不敢再說(shuō)什么了。 劉泰保此時(shí)雖因案子沒(méi)破，心里煩悶，可是別的事倒都很順心。在這里住房不花錢，晚間他也加入賭團(tuán)，憑他的精熟的賭術(shù)，簡(jiǎn)直沒(méi)有一回不贏。 而且蔡湘妹這個(gè)嬌滴滴的繩上女，已然做了他的媳婦，兩人是非常恩愛(ài)。 不過(guò)就是蔡湘妹的心里還略微有點(diǎn)不痛快，因?yàn)樗郧笆沁B年漂泊江湖，幫助她父親探案，沒(méi)有一刻生活安定，而且她父親管束得她又嚴(yán)。 如今父親死了，雖然她很悲傷，可是反倒覺(jué)著自由了。尤其現(xiàn)在是新婚，眼前又快到了新年，她真是非常的快樂(lè)。就是，賊人既是不來(lái)了，這些守夜的朋友連宵聚賭，丈夫的心又仿佛不專一在她的身上，所以她總有點(diǎn)不痛快。 幸是這外院是南北房，守夜聚賭的人都在南屋里，她在北房還可以做做針線或睡覺(jué)；但是晚間睡了，白天又睡不著，可是白天她的丈夫一朵蓮花又非休息不可，所以她在屋中覺(jué)著悶，就常到門首去，穿著一身紅衣裳倚著新油漆的黑門兒。她看小孩兒們?cè)谘┑乩锎蚣埽促u年貨的穿著胡同來(lái)來(lái)往往，都覺(jué)得很有趣味。并且附近的小門戶里住的愛(ài)站門口的婦女，都漸漸與她熟識(shí)了，一見(jiàn)了面就彼此問(wèn)：“您吃飯啦？”“您瞧今兒的天氣倒還不太冷？”于是她認(rèn)識(shí)了張家的三嬸子、李家的二嫂子、馬家的大姑娘、徐家的老太太，那些人也都認(rèn)識(shí)了這個(gè)新媳婦，并且都知道她的丈夫就是鐵府的教拳師傅，在街上出了名的一朵蓮花。 這天是臘月十五，再有半個(gè)月就是年。晚飯后，孫正禮和那些賭徒又都來(lái)了。蔡湘妹幫助丈夫應(yīng)酬了一陣，就坐在炕頭發(fā)愁。劉泰保看出來(lái)了，見(jiàn)屋中沒(méi)有人，就安慰他的媳婦，小聲說(shuō)：“你別發(fā)愁！過(guò)幾天他們鏢店里就開(kāi)了賭啦，他們也就不能再來(lái)啦！咱們辦點(diǎn)兒年貨，好好過(guò)個(gè)年，燈節(jié)以后再想辦法，那時(shí)俞秀蓮也就來(lái)啦。你現(xiàn)在要覺(jué)得悶得慌，可以到里院找得祿的老太太聊天兒。” 蔡湘妹搖著身子說(shuō)：“誰(shuí)跟她們聊天？她們學(xué)來(lái)些府里的習(xí)氣，我這樣兒的，跟你又不是明媒正娶，人家從根兒上就看不上眼！” 劉泰保嘖嘖嘴兒，皺著眉說(shuō)：“這可怎么辦呢？我還得到那屋里應(yīng)酬那幾位大爺去。頂是孫大爺難應(yīng)酬，他恨不得叫我做一回賊，叫他捉住才行！” 蔡湘妹說(shuō)：“我要到李二嫂子家里去玩玩。” 劉泰保說(shuō)：“那你就去吧！天還早，我跟你關(guān)門去。” 于是蔡湘妹站起身來(lái)，移近了燈，對(duì)著鏡子又梳了梳頭發(fā)，就很輕快地出了屋子。南屋里燈光搖搖，窗上人頭亂動(dòng)，有孫正禮的粗聲說(shuō)：“我看著你們推！誰(shuí)敢在牌上生了病，我就給他一刀！”劉泰保給他媳婦開(kāi)了門，這時(shí)天已黑了，蔡湘妹就往隔壁李二嫂子家里去了。 李家也只是夫妻二人，連個(gè)孩子都沒(méi)有。李二是在鐵貝勒府打雜，非得二更天后他不能回家。蔡湘妹今天也不是第一次來(lái)，李二嫂子對(duì)蔡湘妹、劉泰保和鐵府的寶劍，以及碧眼狐貍的事全知道，所以蔡湘妹一到她家里，兩人又把這件事談了半天。李二嫂子就說(shuō)她有個(gè)娘家哥哥，在西城魯侍郎家當(dāng)廚役。魯家的少爺是位進(jìn)士，現(xiàn)在要娶玉宅的三小姐做少奶奶了。可是魯家少爺人才雖好，可太蠢，又高又胖，仿佛是廟里塑的哼哈二將似的，長(zhǎng)得一點(diǎn)兒也不清秀。聽(tīng)說(shuō)玉宅的三小姐又是個(gè)美人兒，大概不能夠樂(lè)意，可是親事就算定了，過(guò)年就要娶。蔡湘妹聽(tīng)她提到了玉宅的小姐，就心中一動(dòng)，暗道：哼！叫她美！叫她不準(zhǔn)我進(jìn)她那宅門！該嫁個(gè)蠢女婿叫她一輩子傷心！ 第(1/3)頁(yè)