第(2/3)頁 劉泰保卻搖了搖頭，說：“那可說不定！越是大店房，人才越雜呢！ 總而言之，我想那碧眼狐貍跟她的徒弟，絕不肯善罷甘休，因為今天已然鬧得滿城風雨，她們在那大宅門里，必定心神不安。倘若一朝事情敗露，她們便全是死罪。我想她們縱不能立時逃命，可也一定要設法把湘妹剪除。現在連我一朵蓮花劉泰保都有性命之虞，你是我的表兄，你也得當心些！” 楊健堂說：“我倒不怕她什么碧眼狐貍，不過京城中竟有此等的大盜，真是可恨！我想明天去見德五，叫他去見鐵貝勒、邱廣超、玉正堂，由我們幫助官人，總要急速把犯人捉住才行！只是，你們說那兩個賊人都藏在某大宅門中，你們這話可有什么根據？” 劉泰保便說：“根據全有。事情也是千真萬確，可是此時我不敢說。 因為聽說這兩個賊都是武當派，武藝與江南鶴、李慕白原是一家，說不定他們還彼此相識呢。” 楊健堂卻說：“豈有此理！我知道江南鶴并無徒弟，李慕白也沒有什么師兄弟，這一定是賊人拿江南鶴、李慕白二人的名氣來嚇人！” 劉泰保說：“真假不說，不過我昨天與她們一交手，就看出她們的武藝全是武當派。武當派的劍法我不怕，我頂怕的是……”說話時用手向窗外一指，說：“咱們此時在屋中說話，她們就許正在窗外竊聽，假若我對你說出了她們的底細，立時就許一口劍飛進來要了我的小命！” 楊健堂也面色立變，從身后抄起了扎槍，站起身來，目瞪著窗外，就像窗外真有什么人似的。他憤憤地說：“泰保，你自管說，說出來那賊人藏匿的地點，明天我自然就有辦法！” 劉泰保卻笑著說：“大哥，你就別管閑事兒了！你一個人開著兩家鏢店，是有身份的人，同不得我。我劉泰保卻是光蛋流氓，毫無顧慮。如今雖然死了蔡德綱，可是我已探出了寶劍的下落。現在無論是誰都已知寶劍不是被我所盜，雖然賊人沒拿住，可是我成功了。我要和賊人斗到底！非得五花大綁把兩個賊人捆上交官，我姓劉的才算罷休！”說時，劉泰保傲氣十足，請楊健堂去放心休息。 他等到三更，就提了一口單刀出外巡查。此時夜靜無人，各鋪戶和各客棧住的人全都熟睡了。劉泰保跳墻進了蔡湘妹住的那家店房，站在湘妹的窗前，偷聽了一會兒，聽窗里湘妹雖在夢中，可仍有抽噎哭泣之聲。 劉泰保覺得很可憐，心里有點難受，便躥上房去，趴在房上保護下面房里的人。長夜沉沉，直到五更，天上的黑色漸漸淡了，劉泰保才跳出墻去，偷偷回到全興鏢店里，略略睡了一會兒，天光就已大亮。起床匆匆漱洗畢，他便到對門店房里去看湘妹。 此時湘妹已然起床，雙抓髻改了一條長辮，并且換上了白頭繩。紅衣服已然脫下，換了青布短襖青布褲，鞋上也釘了白布。臉上的脂粉也沒搽，越顯得黑，可越顯得俏。 一見劉泰保進屋來，她就驚慌慌地說：“你知道嗎？昨天半夜里，這店房里進來了人！” 劉泰保笑著悄聲說：“那是我。因為我不放心你，所以我保護了你一夜。” 湘妹卻仍納悶，說：“你在我枕旁留下那些銀子，是什么意思呢？”說時有點兒臉紅。 劉泰保驚訝得不禁失聲，說：“什么？銀子？” 蔡湘妹就由她那木箱里拿出一封銀子來，說：“這不是！昨天晚上我把屋門關得很嚴，可是今天早晨我睜眼一看，屋門叫人托開了，我的枕旁卻發現了這一封銀子！” 劉泰保驚訝得臉色發白，心說：這還了得！昨晚我在房上趴了半夜，兩眼時時往下看著，居然還有人能從容進屋，是我的眼睛瞎了？還是屋里進了鬼呢？遂就勉強笑了笑，說：“嚇了你一跳吧？是我跟你鬧著玩呢！因為我的銀子沒有地方放，才送來叫你替我收著，……可是，這兒住著還是不大妥，今天咱們還得搬家！” 蔡湘妹的臉上此時雖無胭脂，可是顯出一些桃紅色。她忸怩著，斜眼瞧著劉泰保，含情說道：“以后你別再弄這事，再想拿銀子來買我，我可就要惱了！反正我的爹媽是全都死了，我無依無靠，你又對我這樣幫忙，我還有什么話可說？我只好就跟著你吧！可是我爸爸才死，就是孝服成親吧，也得過了這個月。這些銀子先留在我這里，等到時候好請客人吃喜酒！” 劉泰保喜歡得笑了，連連點頭，可是心里還不禁打冷戰，暗想：那位半夜里來送銀子的先生，絕不是為叫我們辦喜事吧？多半這是碧眼狐貍的徒弟所為。他昨夜攔阻了他的師傅，不叫斬盡殺絕，可見他還有點兒慈心，鏢殺蔡德綱也一定非他所愿。昨天見我們沒揭穿他的底，他倒有點兒不好意思了，所以才送銀兩，叫湘妹給她爸爸辦喪事倒許是真的！ 當下劉泰保發了半天呆，只好將錯就錯，又勸慰了湘妹一會兒，方回到全興鏢店。見了楊健堂，沒提說昨晚有人到湘妹的枕旁去送銀兩之事，只說湘妹要嫁他。 楊健堂卻說：“你跟人家的姑娘混得這么熟，只好娶人家了，我只盼你以后務些正業。” 劉泰保就說：“不久我必把兩個賊人全都捉獲，提督衙門至少也得派我個差使，叫我管轄幾十名馬步班頭。” 鏢店里的幾名鏢頭，一聽說劉泰保快要娶媳婦了，都說：“你得請我們喝酒！還得立時就帶我們見見新嫂子去！” 劉泰保說：“我還沒娶過來呢！姑娘害羞，你們還是不要去見她才好，反正早晚準叫你們都見得著。現在我先請你們去喝酒去！” 眾人齊說：“好！好！現在咱們就走！” 當下劉泰保就從柜上拿了幾兩銀子，帶著眾人喝酒去了。這幾個鏢頭是瞪眼薛八、歪頭彭九、花牛兒李成、鐵駱駝梁七、跛腿金剛高勇，都是些久走江湖的鏢頭，常在街頭生事的無賴漢。他們到大街上找了一家酒樓，大吃大喝了一頓，便由劉泰保付了錢，各自下樓分手。 那些人都帶著些醉意，跑往花街柳巷胡鬧去了。劉泰保卻悶悶地在街上行走，心里想著今晚怎樣應付賊人，怎樣才能進玉宅破案；可是他越想越煩，簡直沒有一點兒辦法。 正在低頭走著，忽聽面前有人問道：“上哪里去？”這聲音真跟霹靂一樣，把劉泰保嚇了一大跳，趕緊抬頭一看，只見此人年紀四十上下，身高體大，面色紫黑，穿著大皮襖，上套皮馬褂，頭戴皮帽子，好像是個由口外來的喇嘛僧。劉泰保趕緊作揖，笑著說：“孫大哥，多日沒見哪！” 這位大漢原是現在京城最有名的鏢頭，俠女俞秀蓮的師兄，人稱五爪鷹孫正禮。他跟劉泰保也很相熟，當下就問說：“劉泰保，我聽說你前天做了一案？” 劉泰保卻笑著說：“大哥，你弄錯了！我沒做案，我是辦了一案。可是到現在還沒辦出頭緒來！” 孫正禮氣憤憤地說：“你快去探聽，只要探出那碧眼狐貍的下落，無論她是藏在誰的府里，你告訴我，我就去捉她。北京城有五爪鷹在此，不能容這等賊人橫行！” 劉泰保笑著說：“這倒很對路，你老哥是只神鷹，專能捉拿妖狐！” 孫正禮笑了，說：“真的！你快探去，到時我替你捉賊！” 劉泰保點頭說：“好好！” 孫正禮又說：“我師妹快來了，你知道不？” 劉泰保聽了這話，倒吃了一驚，又很是喜歡，說：“真的嗎？俞秀蓮小姐要來了嗎？那么李慕白怎么樣？也一塊兒來嗎？” 孫正禮說：“她跟他不是一家子，怎會一同來？前幾天有由巨鹿來的老鄉，說我師妹已由江南回家，大概不久就要來京。咱們別等她來，就把狐貍捉住才好！” 劉泰保說：“那是自然！咱們這樣的大漢子連個狐貍都捉不住，都要等著人家姑娘來才能下手，那咱們以后還怎能向人前稱英雄？” 孫正禮聽了這話很高興，遂點點頭，說：“你快去探！探出消息來就找我，我有辦法。” 劉泰保連說：“好好！” 當下二人分手，孫正禮大踏步往南去了。劉泰保往北走了幾步，就進了煤市街，先到全興鏢店里借了兩口鋼刀，然后就急急忙忙到客棧里去見蔡湘妹。此時蔡湘妹正在低頭愁坐，臉上掛著淚痕，旁邊桌上放著的菜飯她都沒有動。 劉泰保就說：“事到如今，你光傷會子心，又頂得了什么用？咱們還得把飯吃得飽飽的，打起精神來報仇捉賊。剛才我在街上遇見了俞秀蓮的師兄五爪鷹孫正禮，他說他師妹就要到北京來了，他愿意幫助咱們探案。那家伙太怔，一時我還不敢領教，可是俞秀蓮若來到，那可真是咱們的好幫手。三年以來，她在江南闖蕩，聽說武藝較前更高。她若來到，十個碧眼狐貍也不是對手。現在最要緊的就是咱們得設法把賊人穩住，千萬別打草驚蛇，盼著咱們的幫手快些來到，那時再……” 蔡湘妹卻皺了皺眉，說：“你凈指著人家還行？” 劉泰保說：“我也不是指著人家。自從前天土城交手，我才知道碧眼狐貍實在武藝高強，咱們三個人尚且不能把她捉住，如今只剩了兩個人，又怎能成？再說她那個徒弟，我看武藝還在她以上。尤其是那口寶劍，無論你手中有什么兵刃，碰上它就折；你縱有天大的本領，也是沒辦法。再說……你可別害怕！從昨天到現在，我時常見有形跡可疑的人在身后跟著我。”蔡湘妹一聽，就嚇得顏色變白。 劉泰保又說：“有咱在此，碧眼狐貍時刻不能安心，因為只有咱們知道她的底細，她哪能不設法剪除咱們呢？現在這里住著也不妥，咱們還得趕快遷往別處。這兩天咱們先守，莫攻，俗語說‘未曾打仗先學守’，咱們且時時防備，別叫賊人要了咱們倆的命。等到三五天之后，那時賊人也就懶怠了，同時也許衙門已經探出些線索，咱們的幫手也就來了。到那時咱們再下手，給她個迅雷不及掩耳的手段，叫那狐貍師徒全都不能逃脫！” 他說了這番話，蔡湘妹也只好依著他，當下二人就秘密地搬家。劉泰保扛著那只木箱和被褥，拿著蔡湘妹賣藝時的那只銅鑼，湘妹拿著兩口刀，他們就悄悄地搬到了東邊名叫上頭條胡同的一家店房內。到了這店里，找了個房間，劉泰保一看，屋門倒很嚴緊，是二層門，外層是跟窗戶一樣的糊著紙的風門，里邊卻是二扉木板門，上下插關也都完備。屋中有一把沉重的椅子和兩條板凳，還有洗臉盆，劉泰保心中就暗暗盤算著。 待了會兒，店掌柜進來，就向劉泰保拱手問說：“這位爺是從哪兒來的？” 劉泰保操著江南的口音，說：“吾從杭州府來。” 店掌柜出屋之后，劉泰保就悄聲囑咐湘妹說：“你可別開口！咱們在此隱藏幾日，人不知鬼不覺，看她碧眼狐貍還有什么辦法？” 湘妹見劉泰保這樣鬼鬼祟祟，就非常不高興，說：“怎么會把你嚇成這樣呀？自己先藏在屋里，還辦什么案？你別管行不行？我爸爸死了，我自己會去捉賊！” 劉泰保連連擺手說：“俗語說：‘知己知彼，百戰百勝。’你一個人去拿賊，不但賊拿不到，還得白送死。現在我不怕碧眼狐貍，卻怕她那個徒弟，那個人的武藝咱們想也想不出。寶劍斬銅斷鐵還不算，他能夠在咱們眼前走過去，咱們大睜兩眼全看不見他！” 蔡湘妹氣得把拳頭向炕上一擊，鐺的一聲正擊在了銅鑼上。她生氣地說：“我看你是叫那賊人給嚇糊涂啦！干脆，你別管啦！” 劉泰保連連擺手，說：“你先聽我幾天話，這幾天內晚上睡覺警醒些，白天我出去替你探聽，你先別出門。因為你一個女人家，又在街上賣過那些日子的藝，差不多的人全都認識你。”湘妹便皺著眉不再言語。 當日劉泰保連屋子也沒出，到了晚間，湘妹就說：“你帶我藏在這兒，難道你就不到府里教拳去了嗎？” 劉泰保笑著說：“府里的事不要緊，我教拳不過是個名目，是貝勒爺賞我一碗閑飯吃。其實我自從進府門，連一套拳也沒教過，有時我一個人打拳，也沒人理我。” 吃過晚飯，屋中點上了燈，劉泰保將兩口鋼刀預備在手下，房門虛掩著，他就與湘妹對坐著，彼此談說閑話。先談江湖雜事，后來漸漸談到二人彼此的身世。他們二人說話的聲音都很低微，蔡湘妹是有時擦擦眼角，露出很難過的樣子，有時又微微地笑著。劉泰保是一邊說著話，一邊注意著門，并且只要院中有人喊著找房間，他必要推開門出去，站在背燈之處看看進來的是什么人。蔡湘妹這時的神情也帶出些凜懼。 二更之后，劉泰保就說：“我們得防備一下，你在屋里，我在屋外，看看有什么事情發生沒有？如若沒事兒，就算賊人不注意咱們了;若是有事兒，明天咱們還得搬家。你困不困？” 蔡湘妹搖頭說：“我不困，干脆你在屋里我在屋外好了，我看我的夜行功夫比你還高明一點兒。” 劉泰保想了想，就說：“好吧！可是你帶著飛鏢，到動手時要小心些！” 蔡湘妹說：“你放心，我比你強！” 劉泰保笑了笑，又找出個小刀，把窗子啟開，然后又關上。他便把屋門關上，插上插關，又頂上板凳和大椅子。 蔡湘妹捶了他一下，悄聲說：“你這是什么意思呀？門關得這么嚴，可把窗子又弄得活動了，難道賊人只由門走，不會鉆窗子？” 劉泰保擺了擺手，悄聲說：“這種房子的窗子多半是不常開的，賊人來了一定先用刀啟門。他啟門時不能沒有一點兒響聲，那時我就推開窗子伸出手去給他一刀。” 蔡湘妹卻說：“不容你用刀去砍他，我早就用飛鏢打他了。” 兩人輕聲說話，起先各房中還都有客人的說話聲和唱戲聲，現在全都寧靜了。外面的風刮得很緊，遠處的更鑼仿佛已敲了三下，劉泰保回身吹滅了燈，兩人每人手中握著一把刀，連大氣兒都不敢喘。待了半天，外面毫無動靜，蔡湘妹就悄聲說：“你是瞎疑心吧？不能有賊人前來吧？” 劉泰保啞著聲兒回答道：“賊要是不來，自然更好，可是萬一要來了呢？” 正在說著，忽聽房上一陣瓦響，劉泰保趕緊止聲，推了湘妹一下。他手中的刀挨近窗子，身子蹲在炕上；蔡湘妹就蹲在他的身后，一手持刀，一手摸著鏢。這時，房上骨碌碌的一陣亂響，湘妹就要推窗跳出屋去，劉泰保卻一手把她攔住，趴在她的耳邊悄聲說：“別慌張！這不定是怎么回事兒呢，不像賊，天下沒有這么笨的賊！”接著就聽“嗷嗷”一陣小孩子哭似的聲音，仿佛是發自房上，原來是貓兒打架。湘妹就悄聲罵道：“討厭的貓！” 二人屏息了一會兒，房上的幾只貓就跑到別處打架去了。這里只是呼呼的風聲，吹得窗上的紙沙沙作響，湘妹就說：“我出去吧！” 剛要啟窗出屋，忽聽隔壁的屋里有人大聲嘶叫，聲音極為可怖。劉泰保與湘妹全都大吃一驚，接著又聽有人喚叫：“二哥！二哥！醒一醒！你是怎么啦？’”嘶叫之聲停止了，那個人由夢中醒來，跟他的伙伴說：“我夢見我掉在井里頭了！”接著又是笑聲和談話聲。湘妹又輕聲罵說：“討厭！”因為隔壁屋中的客人醒了，談上了話沒完，所以湘妹也不能出屋查賊去了。她就靠墻一躺，打了個哈欠；劉泰保仍然在窗里持刀伺伏。 過了許多時，鄰屋中又發出了沉重的鼾聲。劉泰保就回手推了湘妹一下，說：“你可別睡！我出屋去瞧瞧。”于是他輕輕啟窗鉆了出去，掄刀飛身上房。一陣猛烈的北風幾乎將他刮倒，他四下觀看，只見黑沉沉的，星繁月暗，下面沒有一盞燈光，各房上沒有一點兒黑影，連更聲此時也全聽不見了。在房上站立了半天，他就漸漸地灰心，暗想：是我太多疑了！今天我們把家搬得這么嚴密，哪能還被賊人知道呢？ 正在想著，忽見有一條黑影躥上房來，劉泰保趕緊退了一步，舉起刀來。上房來的這人卻發著細聲說：“是我！” 劉泰保說：“你在屋里。我在屋外，待會兒咱們倆再換班。” 湘妹卻悄聲發著怒說：“算了吧！別在這兒受窮風啦！半夜不睡覺，可瞎拿賊，哪兒來的賊？連個賊影賊屁也沒有呀！” 劉泰保搖頭說：“你別管我，你先回屋里去，我在這兒再站一會兒！” 湘妹卻驀然把他的身子向下一推，咕咚一聲，劉泰保就摔了下去。湘妹隨之一躍而下，笑著推開了窗子，二人鉆進屋去。這時別的屋里就有客人使著聲兒咳嗽。湘妹掩著嘴笑，劉泰保揉了揉胯骨，并故意驚詫地大聲說：“有賊！”放下刀，隨手點上燈，湘妹笑得都接不上了氣。 忽然劉泰保哎呀一聲，湘妹也嚇了一跳，原來燈光照著桌上放著一張字柬。劉泰保雙手發顫，將字柬拿起來去看。蔡湘妹也頗認識幾個字，她趴在劉泰保的身后，發著怔，往字柬上去瞧，只見上面寫著很整齊的隸字，是： 昨送銀若干，諒已收到，該銀系贈二君之路費也，請二君即日離京，庶免殺身之禍！ 劉泰保持著信柬發呆，蔡湘妹卻提刀推窗出屋。劉泰保不放心湘妹，也趕緊提刀鉆出窗去，上了房一看，湘妹已然沒有了蹤影。劉泰保就啞著嗓音向四下叫道：“湘妹！回來吧！回來吧！”也不見有人應聲。他的心里很著急，又不放心屋里，便跳下房去，悄悄走到窗前，用刀將窗支開。看了看屋中無人，這才鉆身進去，又在屋中各處尋找了一番，就再也沒發現什么可疑之物。 待了會兒，窗子又一響，劉泰保疾忙回身舉刀，卻見進屋來的是湘妹。劉泰保就悄聲問說：“你上哪兒去啦？” 蔡湘妹氣得臉紅，說：“我追到大街上了！” 劉泰保隨說：“你見了什么沒有？” 蔡湘妹說：“我就看見一家鋪子門前蹲著兩個小叫花子。” 劉泰保吃了一驚，說：“你沒上前問問嗎？” 蔡湘妹說：“我持刀向兩個小乞丐逼問，小乞丐什么話也沒說出來！” 劉泰保說：“好啦！有什么話明天再說吧！總算這個賊的本領高強就是了！” 湘妹又把那張字柬要過來看了一看，抬頭看了劉泰保一眼，說：“昨天晚上，我枕邊那些銀子也是這個人給送來的吧！” 劉泰保臉上不禁紅了紅，點頭說：“對了，我一聽你說枕邊發現了銀子，我就知道是那人所為，可是我又不愿意叫你害怕，所以我才說是跟你鬧著玩了。我為什么要這樣加緊防備，現在你明白了吧？我看這人有意思，還不錯，他還送咱們路費，勸咱們離開京城，以免給他泄露了事情，可是……” 蔡湘妹說：“無論如何也不能罷休，我非得給我爹娘報仇不可！” 劉泰保忙擺手說：“小聲說話！”又趴在湘妹的耳邊說：“你別著急！ 明天我一定有辦法。無論他們的行蹤怎樣詭秘，我……”說到這里，他便不再往下說了，隨就燈也不熄，與湘妹瞪著眼不睡覺，如此就挨到了次日天明。幸虧沒有什么驚人的事情再度發生。 湘妹因為這兩日憂傷過度，昨天又一夜未睡，所以天一亮，店房里的人一起來，她就在炕上蓋好了被睡去了。劉泰保掙扎著精神，洗了洗臉，就出去了。一出門，就看見店門前蹲著個小乞丐，很長的頭發，身上披著個麻布片，手里拿著個破瓦盆。劉泰保出了胡同往北走，那小乞丐也在后面跟著往北走，劉泰保心中就暗笑。直到前門，順著城墻往西，走了不遠，回頭一看，那個小乞丐仍然在自己身后三四十步之遠的地方跟隨著。劉泰保倒背著手兒，仰面望著天邊的朝陽，從從容容地轉身，又往東走。那小乞丐就在城根向陽之處坐下了。劉泰保來到臨近忽然變臉，過去就是一腳，將小乞丐踢得哎喲一聲躺在了地下。他一腳踏住小乞丐的前胸，罵道：“小子！你敢給賊人當探子，替賊人隨著你劉太爺？走！我把你送到衙門，砍你的泥頭！” 小乞丐叫著說：“老爺！我沒跟著你。我是要在這個城根曬曬暖兒！” 劉泰保打了小乞丐兩個嘴巴，罵道：“你快說實話，劉太爺還許能饒你的性命，不然你看！”他掀掀衣襟，露出了褲帶上插著的一把尖刀，瞪著眼說：“快些實招！劉太爺的眼里可揉不進沙子去，是什么賊人指使你的？給了你什么便宜？快些說！” 那小乞丐戰戰兢兢地說：“老爺！不是我要跟著你，是長蟲小二他派我們跟著你。” 劉泰保說：“長蟲小二是誰？” 小乞丐說：“是我們的頭兒。他叫我們八個人跟著你，你住在哪兒，一天都干了什么事，晚上他來向我們問，一天給我們一個人二百錢。我們誰要是不聽他的話，或是胡說，他就打死我們！” 劉泰保曉得京城的乞丐都有頭目，那頭目的話，乞丐們不敢不聽。這一定是那碧眼狐貍買通了乞丐頭目，所以自己的一切行動全都瞞不了他們，他們探了出來就全去報告碧眼狐貍師徒。當下劉泰保憤憤地又逼問說：“那長蟲小二現在在什么地方？你領我去找他！” 小乞丐說：“他在桂家祠堂住著，我可不敢帶老爺去，我帶了你去，他一定要我的命！”說著，這小乞丐不住哭泣，并且跪下叩頭求饒，弄得劉泰保倒有些不忍，遂就問說：“桂家祠堂在什么地方？” 小乞丐說：“在后門里，那兒住著不少要飯的，可是長蟲小二他不要飯，別人要來的飯他挑好的吃。他又有錢，各城的要飯的全都怕他，都不敢不聽他的話，待會兒他就許到南城來。” 劉泰保又問說：“他長的是什么模樣？” 小乞丐說：“他是小腦袋，細脖子，跟一條長蟲似的；可是有力氣，誰都打不過他。” 劉泰保氣憤憤地說：“告訴他，小心一點兒劉太爺，早晚我要抓住他打個半死！還告訴你們那些同伴，誰要是敢再跟隨著我，誰可就是不要命了！”說畢，又踹了這小乞丐一腳，就轉身走去。 回到店房里，劉泰保就向湘妹說：“收拾東西，咱們還得搬家！” 蔡湘妹是才睡醒，正在對鏡梳辮子，她憤憤地說：“我不搬！我是辦案的人，我爸爸死了，會寧縣的差事就算是叫我當了！人家做捕役的捉賊還捉不到，咱們反倒躲賊，這要是傳了出去，多叫人笑話呀！你要是害怕你走吧，丟人丟你一朵蓮花，丟不著我姓蔡的！” 劉泰保哼了一聲，說：“你別以為我是真怕，我要怕，我不會離開北京走嗎？不過，光棍不吃眼前虧，賊人的夜行功夫那么好，隨時都可以取咱們的首級。咱們要是那樣死了，可有多么冤。現在我的辦法就是一方面藏將起來，叫他們抓不著咱們，一方面去搜索賊人的證據，只要是叫咱們抓住一點兒證據，那我就挺身去見玉正堂，叫他清一清他們的宅子！” 湘妹冷笑著說：“證據哪能那么容易抓住？一輩子抓不著證據，一輩子也別拿賊了？我瞧要像你這樣慢慢兒地辦案，有一百個賊也早就跑了！” 劉泰保臉紅著，一頓腳說：“別管怎樣，三天之內我要把賊捉住。捉不著賊，我這輩子也不見你！” 蔡湘妹手編著發辮，又瞪了劉泰保一眼，說：“你一朵蓮花究竟有多么聰明？捉不著賊你走，你走怕什么？到別處你照樣可以去吹牛，去混飯，也不過是我倒霉，把我拋下就完了！” 劉泰保笑了笑，又嘆了口氣說：“你不知道，今天我就可以下手。剛才我抓了一個叫花子，我已追問出他們是受他們的頭兒指使，專門追隨咱們，探出咱們的行蹤，就去報告賊人。他們的頭兒名叫長蟲小二，我想那人多半就是碧眼狐貍的徒弟。” 蔡湘妹說：“她那徒弟是個騎著馬的，又有許多銀子，哪能是個乞丐頭兒呀？” 劉泰保搖頭說：“那可說不定！北京這地方是藏龍臥虎，許你蔡湘妹假裝賣藝去探案，就許人家隱身乞丐去做賊。我今天就非把那長蟲小二抓住不可，可是抓住了他，卻抓不住碧眼狐貍，碧眼狐貍不但被驚跑了，她還得來要咱們的性命。咱們在這兒住著，她們已知道了，要想下手還不容易？” 湘妹怔了一怔，就問說：“那么，今天晚上咱們可上哪兒住去？你能想得出穩妥的地方嗎？” 劉泰保說：“我想先帶你回鐵貝勒府，那府里的人多，這幾天晚上又都有防備。咱們到那兒去住，賊人就是知道了，也未必敢去下手！” 蔡湘妹說：“人家府里能容許我住？” 劉泰保說：“那有什么不能？咱們又不是去住正房，去住大廳，不過是在馬圈的小屋子里借住一二天。案子一破了，咱們就去租房子。” 蔡湘妹說：“我算是你的什么人呀？你兩三天沒到府里去，忽然又帶回一個女的，不叫別人說閑話嗎？” 劉泰保笑著說：“說什么閑話，還不許我娶媳婦嗎？”湘妹臉紅著，又捶了劉泰保一下。劉泰保就說：“現在咱們既在一塊兒了。雖然尚未辦喜事成親，可是也得叫人看著像那么一回事兒。趁著你辮子還沒梳好，趕緊改個頭，衣服也得換上一件鮮艷的。咱們成親全為的是合起伙來給你爸爸報仇，只要捉住了碧眼狐貍，給你爸爸報了仇，他老人家也就瞑目了，穿孝不穿孝那倒不要緊。” 蔡湘妹聽了，臉上又現出一陣悲戚之色，隨就改換了頭樣；劉泰保就出去雇車。他雇來了一輛騾車，回來見湘妹已把頭改好，仍然是兩個抓髻。湘妹又叫他暫時出屋去，待了一會兒又叫他進屋，劉泰保就見湘妹已換上了一件銀灰色的小棉襖，緞子的，上面繡著花；臉上也涂了一些胭脂，相當的嬌艷，有七八分像是新娘了。湘妹卻低著眼皮兒坐在炕上，劉泰保樂得閉不上嘴。劉泰保把兩口刀、銅鑼、軟繩全都裹在包裹里捆好，就叫來店伙，算清了賬，由店伙幫助，把鋪蓋和木箱全都搬了出去。蔡湘妹輕移蓮步，隨著劉泰保出了店門。她先上了車，劉泰保就把棉車簾子放下，叫趕車的往北去趕，他在車后邊跟隨著。 走出胡同，就有兩個小乞丐靠墻站著，一看見了劉泰保，他們就向東跑去。劉泰保押著車進了前門，又看見身后遠遠有個小乞丐，仿佛在暗中跟隨著。劉泰保假作拾鞋，順手由地下撿起來一塊碎瓦，故意慢慢地走。等著那個小乞丐走得離著他不遠了，他就驀然回身，一瓦飛去，打得那小乞丐捧著頭回身就跑。劉泰保罵了幾聲，依舊跟著車走。岔岔道地兩眼向左右張望，并且時時回頭。 直走到安定門大街，他就看見了兩個街頭上的閑漢，這兩個閑漢見了劉泰保全都恭恭敬敬地點頭彎腰，劉泰保就說：“老弟們快些找禿頭鷹去！叫他到府里找我，我有點事兒，要吩咐他給做！”那兩個閑漢一齊答應著。劉泰保就叫騾車趕到了鐵小貝勒府，在車門前停住了。 劉泰保開發了車錢，就一手提著鋪蓋卷兒，一手提著木箱，帶著湘妹進了車門，到了馬圈。有幾個鐵府的仆人看見劉泰保帶著個媳婦回來了，都一齊笑著追過來看。劉泰保是滿面喜色，帶著湘妹進到屋里。李長壽正躺在炕上看著一本小書，嘴里唱著，一見劉泰保帶來了個標致的女子，便驚愕地直著眼爬下炕來，穿上鞋。劉泰保請外面的人也進屋來，他給湘妹一一介紹，然后指著湘妹說：“這是你們的嫂子。”又向李長壽笑著說：“沒有別的話，今天你得讓位，搬到別處去住。這里要做我們的新房。” 李長壽說：“我搬到哪兒去呀？”旁邊的人全都大笑。湘妹本來是芳顏通紅，低著頭不語，到這時她也不禁笑了。 旁邊的人就有的向劉泰保說：“你硬把家眷搬到這兒住可不一定行，府里向來沒有這個規矩，你得找得祿去商量商量。” 劉泰保說：“等一會兒我就去。這幾天我真疲乏。匆忙著成了家，可又一時租不出房子來，我只好把她帶到這里。得祿要是不許我們在這兒住，就叫他給我們找房子去。天氣這么冷，眼看快到年底了，難道我們兩人在露天過日子？” 又有人向他詢問那土城捉賊、蔡捕頭身死之事。原來大家都已知道劉泰保這兩天是替人打官司，并且猜出他這媳婦就是捕頭之女、踏軟繩的姑娘。 此時里面的得祿已經知道劉泰保回來了，就來到這屋里，說：“劉師傅！這兩天你跑到哪兒去啦？爺叫你進去，有話要問你！”劉泰保趕緊找出了長袍子穿上，隨得祿出屋，到里院去見鐵小貝勒。劉泰保自去年來此教拳，鐵小貝勒也沒傳喚過他一回，如今他感到這真是特別的榮幸，打起了精神，躡著腳步，隨得祿進到第四重院落內的北屋。 此時鐵小貝勒是剛下朝，才更換了便衣，坐在太師椅上。手里托著水煙袋，態度非常和藹，向劉泰保詢問道：“那個賊人藏在什么所在，你已探出來了嗎？” 劉泰保說：“我還沒探出來！”鐵小貝勒又說：“那么你們怎知道那賊人是藏在大府里呢？” 劉泰保說：“因為蔡班頭父女曾見那女賊坐在一輛大鞍車上，她像是個女仆，車里邊還坐著官眷。他們要追車，卻沒有追著。” 鐵小貝勒又問：“是在哪里看見的車輛？” 劉泰保不假思索地說：“是在鼓樓。” 鐵小貝勒一怔，笑著說：“莫非賊人是藏在我這里？” 劉泰保連連搖頭說：“本府用的人都是有來歷的，賊人絕不能混在這里。現在我求爺說一句話，命我探訪此案，因為那蔡捕役的閨女孤苦無依，她已然跟了我。我立志要捉獲賊人，第一為爺追回寶劍，第二為我的岳父報仇。” 第(2/3)頁